CHAPITRE VU

Fabriques d« la Vénétie.

VfiNisE. Voilà un grand centre intellectuel pour lequel, jusqu'en ces derniers temi)s, l'histoire était restée muette ; Venise, comme Florence, avait vu ses œuvres enrichir le bagage de fabriques moins anciennes et moins importantes que les siennes; les intéressantes recherches de M. le marquis Giuseppe Campori ont mis un terme à ce déni de justice : Ferrare et Venise reprendront désormais le rang qui leur est dù,et les curieux auront à colliger les précieuses majoliques qui témoignent de la gloire de ces deux foyers de lumièroB artistique.

Recueillons donc d'abord les renseignements écrits empruntés aux archives de Modène, puisqu'ils sont les plus anciens qui concernent Venise.

En 1520, Titien, dont les bonnes relations avec Alphonse I", duc de Ferrare. n'avaient jamais été interrompues, fut chargé par ce prince de faire exécuter une grande quantité de verres à Murano, et des vases de terre et de majolique destinés à la pharmacie ducale. Tebaldo, agent d'Alphonse, s'aboucha avec le peintre, qui voulut surveiller luimême l'exécution de la commande et en constater la réussite.

Le 1"' juin Tebaldo écrivait à son patron : « Par le batelier Jean Tressa j'envoie à Votre Excellence onze grands vases et onze moyens, et vingt petits en majolique, avec les couvercles commandés par Titien pour la pharmacie de Votre Excellence. »

La fabrication était donc alors dans toute sa perfection à Venise, puisque l'inventeur du plus beau blanc connu, le fondateur de l'une des plus importantes usines de Fltalie, se montrait empressé de posséder des ouvrages jugés réussis à merveille par un maître de premier ordre. Non-seulement la majolique était alors courante, mais on cherchait plus encore, le secret de la porcelaine; nous avons donné, p. 225, les documents relatifs aux négociations entamées entre l'ambassadeur de Ferrare à Venise et certain maître inconnu qui, en 1519, envoyait deux essais de porcelaine à Alphonse I-'. Ce maîlre, trop âgé alors pour consentir à se rendre à Ferrare, devait être l'un des doyens de la faïen-

cerie, et, pour notre part, nous n'hésitons pas à faire remonter Torigine des fabriques vénitiennes à la seconde moitié du quinzième siècle. S'il fallait citer des preuves nous renverrions les curieux à un précieux Albarello de la collection de M. Fayet; on y voit une de ces têtes caractérisées des primitifs italiens, aux longs cheveux coupés droit sur le front, aux traits énergiques et accentués ; des ornements hardis l'environnent, et dans la décoration couronne légende en patois vénitien qui vient confirmer l'origine et la date révélées par le style de la peinture.

Cette époque reculée a des représentants parmi les vases en demi-majoliques de nos musées ; quant aux commencements du quinzième siècle, il faut les chercher encore dans la masse des produits attribués aux usines anciennement connues; on comprend qu'ils peuvent facilement s'y confondre ; en 1501 Venise enlevait la ville de Faenza à César 13orgia, et la conservait jusqu'en 1508, malgré les réclamations de Jules II ; la république acquérait en outre Rimini de Pandolphe Malatesta; elle se trouvait ainsi en possession de deux centres importants de fabrication céramique, et elle pouvait parfectionner ou modifier les premiers errements de ses artistes en se mettant au niveau de la pratique la plus avancée.

Lorsqu'en 1545, France^co Pieragnolo vint élever

une faïencerie avec le concours de son père Gianantonio de Pesaro, ce Castel-Durantin put introduire un nouveau style à Venise, mais non y créer une industrie inconnue. Du reste l'erreur accréditée par Vicenzo Lazari, qui considère les poteries antérieures à 1545 comme le résultat d'importations faites de Faenza ou de Castel Durante, provient de ce que le savant conservateur du musée Correr n'avait pu découvrir, dans les archives de Venise, aucun document de date plus ancienne que le récit de Piccolpasso sur la fal)rique de Pieragnolo. Aujourd'hui, on ne saurait plus^ hésiter à restituer aux artistes vénitiens et le pavage en majolique fait dans la sacristie de Sainte-Hélène, aux frais de la famille Giustiniani, qui y fit peindre ses armes en 1450 et 1480, et celui décoré de Técu de la famille Lando, qui existe encore dans la chapelle de l'Annonciade , à l'église de Saint- Sébastien ; celui-ci avec la date de 1510 porte le monogramme VTBL, renfermé dans la lettre Q en grande capitale.

Le 25 mai 1567, Battista di Francesco écrivait au duc de Ferrare cette singulière lettre :

« Le serviteur très-fidèle et spécial de Votre Excellence, maître Baptiste (fils) de François, maître en majolique et fabricant de vases très-nobles , rares, très-beaux et de différentes qualités, notifie, par cette lettre mal composée, à Votre Excellence,

qu'H habite actuellement Murano, dans le district de Venise, avec sa femme et ses enfants, et qu'il y tient une boutique bien pourvue de. vases et autres productions du même genre. Ayant entendu exalter la magqanimité et la réputation de V. E. par plusieurs seigneurs et gentilshommes vénitiens, il a été pris du désir *de la servir avec les ouvrages de son art, qui lui plairont, il Tespère, vu Tamour qu'elle porte à toutes les productions de Fart et à celles-ci particulièremetit. Mais, ne pouvant pas abandonner sa boutique et ses pratiques sans Faide de Dieu et de S. E., il lui demande un prêt de trois cents écus pour arranger ses affaires et venir fixer son domicile à Ferrare, dans le but d'y travailler à la requête de V. E. et de ses sujets. Et s'il lui plaît de lui accorder les trois cents écus qu'il demande, il obligera lui-même ses héritiers et tous ses biens, en la meilleure manière que l'on pourra, pour en assurer la restitution. Il prie de lui donner une réponse, à l'adresse de maître Baptiste de François, des majoliques et des vases, à Murano, Rio delli Verrieri, et il s'offre et se recommandée V. E.»

Nous venons d'épuiser les renseignements écrits; il nous faut maintenant recueillir, sur les faïences elles-mêmes, les indications qui confirment ou complètent l'histoire céramique de Venise.

Le Musée de South-Kensington renferme les dates les plus anciennes ; sur une pièce on lisait :

Adi 16 Del; sur Tautre: Adi 13 Aprille 1543.

Mexe de Otubre.

Quant à la désignation d'origine on la trouve, sans date, sur un plat décoré en camaïeu bleu re haussé de blanc sur berettino ; au revers est écrit : In Venetia in cdlrada di S^*» Polo in botega dj M"" Ludovico. Elle est accompagnée d'indications précises, sur des échantillons conservés en Angleterre et au Musée de Brunswick ; le premier, représentant la destruction de Troie, porte: Fatlo in Venesia in Chaslello 1546; le second : 1568 Zener Domenico da Venetia feci in la botega al ponte silo del andar a San Polo, Cette boutique est probablement celle appartenant à M° Ludovico, et Domenico doit être un peintre attaché à l'établissement.

Au moment où il écrivait, les ouvrages certains de Venise étaient tellement rares, ou si bien méconnus, que Vincenzo Lazari attribuait à la concurrence des faïences continentales la prompte destruction de l'industrie factice un moment implantée sur un sol sans argile et sans combustible. Mais la reine d'îs mers n'était pas habituée à marchander sa gloire ; l'une des premières à faire descendre sur la terre cuite les nobles effigies inventées par ses peintres, elle ne renonça jamais à l'industrie des majoliques ; le seul livre de Piccolpasso en fournit la preuve à qui sait le comprendre.

On n*a pas assez remarqué, en effet, que cet écrivain céramiste est bien plus fabricant et décorateur qu'artiste en histoires; il parle peu de scènes empruntées aux grands maîtres, et s'il décrit le genre d'un atelier, c'est dans les arabesques, les rinceaux et les compositions symétriques qu'il en cherche les caractères. Ainsi a-t-il fait pour Venise, dont il cite les paysages, les fleurs et fruits, les arabesques, livrés alla dozzina^ en grand nombre, etdestinés à une exportation commerciale considérable.. A mesure qu'on s'éloigne donc des débuts de la renaissance, l'industrie domine l'art et l'on arrive, par une transition insensible, aux grandes ruines presques dichromes, quelquefois marquées ainsi :

aux compositions fleuries imitées des étoffes du dix-septième siècle. Il est même très-difficile d'établir la limite probable du seizième siècle, car le goût s'est affaibli progressivement et le passage est insaisissable. Pour nous, tout ce qui procède encore de la facture ou du style anciens, restera renaissance; nous ferons commencer les temps

modernes de Venise à cette fabrication à reliefs, en terre mince à son métallique, tout à fait étrangère aux traditions des usines continentales.

Par suite, nous mentionnerons ici les pièces de rétablissement inconnu et plus ancien qu'on ne Tadmet généralement, dont la marque consiste dans un chiffre symbolique composé des lettres A R GG, A F G G, combinées avec une ancre, ou plutôt un grappin ; ce chiffre,

rapproché de celui-ci,

semble indiquer une commune origine, bien que le premier se trouve habituellement sous des pièces à paysages et le second sous le sujet de Judith et Holopherne' entouré des reliefs dont il vient d'être question.

Une marque étroitement unie, par Fesprit, avec celle qui précède, se trouve sur une grande fontaine en forme de jarre, conservée au musée de Cluny ; des mascarons et des guirlandes en relief

la décorent ; quelques bouquets semés dans le fond et une armoirie ajoutent à sa richesse ; enfin une sorte d'hameçon tourné en C

se répète dans les guirlandes et .rappelle les deux lettres du monogramme ordinaire. Un plat représentant la Salutation angélique offre cette même marque ecwec la date de 1571. Qu'est-ce que cet engin dé pèche affectant comme Tautre la figure d*une lettre ? Est-ce une énigme, une sorte de calembour? En italien Fhameçon s'apelle amo ; y a-t-il quelque^rapport entre ce nom et celui de Tatelier? Toutes ces questions sont à peu près insolubles aujourd'hui; ce que nous pouvons comprendre, c'est qu'il est assez naturel qu'une ville émergeant des lagunes, et où Ton trouve à peine assez de terre pour asseoir les monuments, affectionne particulièrement les emblèmes maritimes. On a cité, il est vrai, une majolique signée par un certain Louis-Denis Marini, où les hameçons ont été placés de chaque côté de la date 1636. Une trop grande distance sépare la jarre de Gluny et le plat' cité plus haut, pour que nous admettions qu'une même main a décoré ces pièces ; l'hameçon est donc une marque d'atelier et non une signature de peintre. Au surplus, nous verrons plus tard l'ancre mar-

quer les porcelaines de Venise comme celles de rAngleterre et manifester ainsi chez deux peuples éloignés et à des époques voisines, une même prétention à Tempire des mers.

Nous renvoyons, d'ailleurs, à Thistoire des temps modernes pour les fabrications intéressantes qui montrent la lutte du style ancien avec cette fabrication fleurie et coquette qui cherchait à faire concurrence aux poteries de Textrême Orient.

Trévise. Dès le quinzième siècle cette ville avait ses usines céramiques, puisque Garzoni en parle dans la Piazza universale ; il est vrai que la mention est peu flatteuse et tout à Tavantage des produits defaenza qu'il déclare aussi supérieurs à ceux de Trévise que les truCfes le sont aux vesseloups. Mais le progrès était rapide, dans ces temps de passions violentes et d'exubérance morale, et une pièce conservée en Angleterre semble prouver qu'on était promptement arrivé à des résultats remarquables là où Garzoni ne trouvait qu'à blâmer.

Décrivons, d'après GhafTers, cette intéressante majolique : sa forme est celle d'un plat creux ou d'un bol évasé ; au pourtour, des arabesques se détachent sur fond bleu ; le sujet intérieur «st le Sermon sur la montagne; en dessous est un portrait supporté par des amours et entouré de cette légende circulaire : D.O.N: P.A.R.I.S.Ï: OE.D: A.T.R.A. V.I.S.I.O. Un cartouche renferme la date MDXXX8;

la singularité du mélange des chiffres romains et arabes s'ajoute à celle de l'inscription, coupée par des points et par un groupe inexplicable. Don Parisi était-il Tartiste auteur de Touvrage ou le destinataire? Nous n'osons nous prononcer.

Cette pièce, comparée à d'autres, aiderait peutêtre à reconstituer la part de Trévise dans l'histoire céramique ; le travail n'a jamais dû y être interrompu, et nous trouverons une série intéressante d' œuvres du dix-huitième siècle qui prouvent que la technique s'y maintenait dans les bonnes traditions.

Il existait même alors, à côté des établissements où l'on imitait la porcelaine, une fabrique à l'enseigne de la cloche, qui faisait encore des graffiti alla castellana.

Padoue. Cette fabrique est aussi fort ancienne et voici sur ses origines ce que rapporte V. Lazari : » Dans la rue qui conserve encore» le nom des Boca- Hers (fabricants de vases), existe une maison récemment restaurée dans laquelle on a trouvé, il y a peu d'années, la trace des fours qui y étaient établis ; les parois donnant sur la rue étaient revêtues de carreaux triangulaires alternativement blancs e bleus, parmi lesquels était encastré un disque de majolique de 52 centimètres de diamètre, qui se trouve aujourd'hui placé dans le musée de la ville. La Madone et son fils sont représentés sur un trône,

entre saint Roch et sainte Lucie et entourés de petits anges ; en bas est une armoirie ; le fond est légèrement creusé ; les figures en relief sont blanches, moins les cheveux, teintés en jaunâtre, et la robe de la Vierge qui est d*un bleu pâle. L'émail est peu abondant et la terre grossière. Ce précieux disque est connu pour avoir été fait d'après un carton de Nicolo Pizzolo, élève du Squarcione et compétiteur de Mantègne ; on trouve son nom sur le sommet du trône : NICOLETL .

Là encore une grande distance lîépare les commencements et Tœuvre courante; un plat représentant Mirrha, porte PADVA 1 548 ; un autre (Poly-

pheme et Galatee) ; un dernier, avec

le sujet d'Adam et Eve, est plus récent encore, on y lit : A PADOV 1565; ainsi plus d'un demisiècle s'écoule sans qu'on saisisse aucun document sur une usine dont les travaux n'ont jamais du cesser. On sait même que certains vases de pharmacie à deux anses et à fond gris-perle relevé de^ fleurs, d'arabesques et parfois de grotesques, étaient connus sous le nom de vases alla padovana. Généralement d*un assez pauvre travail, ces ouvrages se sont continués jusqu'au dix-septième siècle.

Bassano. Vers 1540 un certain Simone Marinoni fonda l'usine de Bassano dans le faubourg appelé le Marchesane; mais il ne paraît pas que ses tra-

vaux eussent une grande valeur; une pièce de 1555, représentant saint François, saint Antoine et saint Bonaventure, est mal peinte et manquée comme couleurs et comme vernis. Vers la fin du seizième et au commencement du dix-septième siècle rétablissement produisit des tasses, des soucoupes et autres objets de moyenne dimension, d'une réussite parfaite et à paysages, dans le genre de Venise. L'une de ces tasses porte la signature :

B* TeroSi

BaSSano.

Les Terchi sont une famille romaine vouée à la céramique, et qui paraît avoir promené son talent dans un grand nombre d'établissements. Le Louvre possède (n** 599) une assiette représentant Loth et ses filles fuyant les flammes de Sodome, et qu'Antonio Terchi a signée dans la forme reproduite plus haut. La couronne de fer n'est pourtant ■ pas l'attribut spécial de Bassano; nous la retrouverons sur des majoliques d'autre origine.

VÉRONE. Le nom de cette fabrique a été longtemps ignoré des curieux ; mais une magnifique pièce exposée à South-Kensington , a révélé l'importance du fourneau et le mérite des artistes qui y cuisaient en 1563.

Nous reproduisons ici la signature de cette pièce,

laquelle- représente la famille de Darius devant Alexandre; voici sa légende : 1563 adi 15 genaro Ho giooani Balista da faenza» In Verona, M. Ghaffers appelle le peintre Francesco-Giovan-Battista, mais nous lisons, avec M. Robinson : losef-Goivan- Battista; originaire de Faenza, était-ce en passant qu'il laissait à Vérone un gage de son talent, ou bien y avait il fondé lui-même l'établissement dont son œuvre porte le nom? Une circonstance particulière éclairerait peut-être la question; c'est le monogramme compliqué qui se lisait au-dessous de la légende; par un malheureux hasard, une large écaille enlevée dans l'émail détruit la .plus grande partie des lettres, et ne permet plus de voir qu'un I lié à un M et un V. Ce ne peuvent être là, toutetefois, les initiales du nom de l'artiste. Faudrait-il y chercher la marque habituelle du maître de la bottega où travaillait Joseph-Jean-Baptiste?

Cbandiana. Située près de Padoue, cette fabrique paraît s'être spécialisée dans les imitations de la Perse; sur une faïence médiocrement blanche, elle fait éclater des bouquets où la jacinthe, les tulipes ^t les œillets d'Inde s'épanouissent comme des gi-

randoles d'artifice. Quelques coupes à pied bas semblent annoncer une époque assez ancienne; mais des plats et surtout de grosses potiches ventrues ne remontent pas au delà du dix- septième siècle; une d.e ces pièces nous a montré la date, de 1633.

Les ouvrages de Chandiana sont très-rarement marqués : les lettres S. F. C. sont le seul monogramme que nous y ayons rencontré; sur une coupe à pied, d'excellente forme et de bonne époque, bien que le décor fût exactement semblable à celui des spécimens plus modernes, nous avons relevé cette inscription difficile à expliquer : MS. DEGA. Inscrite sur une bandelette ou un cartouche qui coupait le bouquet par le milieu, elle paraît se rapporter bien plutôt au destinataire de la pièce qu'à l'artiste décorateur. En est-il de même de la légende PA. CROSA relevée par M. Chaffers et qu'il explique par le nom de Paolo Grosa?