CHAPITRE VI
Dénomination des vases grecs.
On aura remarqué, dans la description des Vases grecs, des noms gracieux et sonores qui servent à désigner la forme ou Pusage des récipients. Il n'est donc pas sans intérêt de s*arrêter un moment sur cette nomenclature et d'en étudier le système. Telle est la marche des sciences humaines; du moment où l'esprit s'attache à une série de faits ou d'objets, en cherchant à les comparer, à en faire sortir un enseignement quelconque, il fa;ut asseoir ses théories sur une base conventionnelle et créer un langage spécial qui évite les tâtonnements et les discussions stériles.
Lorsque des fouilles intelligentes ont mis au jour la masse imposante des terres cuites antiques, on a
compris qu'il y avait là de nouveaux éléments pour l'histoire; on a interrogé d'abord les écrivains grecs pour chercher la trace, et des sujets empreints sur la terre peinte, et des noms que les contemporains avaient imposés à leurs vases pour en exprimer la forme ou l'emploi.
Cette recherche ardue produisit un ensemble de renseignements plus effrayant qu'utile : la différence des dialectes faisait reconnaître la multiplicité des noms pour une même chose; les poètes avaient souvent créé des dénominations nouvelles pour des vases déjà pDurvus d'une appellation vulgaire. Un travail de Panofka discuté et complété par Raoul Rochette, Ch. Lenormant et le baron de Witte, posa les vrais principes de la science, et désormais la nomenclature est faite.
Au fond, cette nomenclature est l'introduction, dans la céramique, du langage harmonieux des Grecs : ainsi YAmpkor(i^ essentiellement variable dans ses formes et ses dimensions, doit son nom à sa structure générale; c'est un vase à deux anses, ce qu'expriment les radicaux amphis des deux côtés, phcrein, porter. Il n'y a donc aucune différence de vocable entre le vase en terre grossière enfoui dans la cave au vin, et l'amphore panathénaïque revêtue des plus riches peintures et destinée au vainqueur des jeux.
L'Amphoridion est l'amphore aux proportions
réduites; quant au Chous c'est une autre amphore de capacité exacte, une sorte de mesure autrement nommée congé, et qui contient douze cotyles.
VHydrie a une signification aussi large que celle deFamphore: son nom dérivé de udor, eau, ex-
Hydrie noire à figures rouges.
prime ce qu'elle contient habituellement. Et pourtant combien elle varie dans sa donnée élégante ! Taptôt munie d'une anse, son ouverture évasée s'infléchit' en trèfle gracieux, d'autres fois à son anse principale s'adjoignent deux poignées latérales qui ajoutent à sa richesse. Telle est l'hydrie de
Timagoras , exposée au musée du Louvre et où Tartiste a représenté la lutte d'Hercule avec Triton ou N.érée.
Le Cratère est un grand et beau vase largement ouvert où se faisait le mélange de Teau et du vin pour le repas ou les sacrifices ; quelquefois élevé sur un pied, épanoui au sommet comme une campanule, il porte deux poignées attachées à la réunion du cylindre avec la base sphéroïdale. On peut prendre une idée de la richesse de cette forme en voyant au Louvre le Cratère signé d'Euphronios où figure le sujet d'Apollon poursuivant le géant Tityus qui veut enlever Latone.
Il s'établit un passage presque insensible entre le Cratère et la Kélébè^ autre coupe ayant une destination analogue; le corps de celle-ci est ovoïde surmonté d'un larmier sous lequel s'insèrent les deux anses; certaines Kélébés se font remarquer par leur élégance et la proportion heureuse de leurs anses qui dépassent parfois le rebord saillant du vase.
Disons encore ici que le nom de cratère dérive . de kerannumi, ce qui veut dire : mêler l'eau et le vin.
Il est impossible de parler des deux récipients dont il vient d'être question, sans dire un mot du vase qui leur sert d'accompagnement et qu'on appelle Œnochoé. Oinos en grec signifie le vin ; oino-
kon, c'est le pot de terre qui sert à puiser la liqueur dans le cratère pour la distribuer dans les coupes. Oiîel mot charmant que ce nom d'(Enoclioé, et combien plus charmante encore est la formeqiî il désigne ! L'HyJrie, dans lamême donnée générale, a des proportions massives qui indiquent
Œnochoé à couverte noire.
la vulgarité du liquide qu^elle renferme; Tffllnochoé avec son corps ovoïde, son col mince, évasé, découpé en ouverture délicate , son anse légère et gracieusement courbée en S, a toutes les élégances du style, toutes les délicatesses du luxe ; aussi, voyez, n'est-ce pas le vase que portent les déesses? Dans les compositions sacrées ou familières la
femme, toujours divinisée par la beauté, enivre déjà rÉphèbe par le geste arrondi de son bras soulevé, prêt à pencher l'œnochoé pour en répandre l'ambroisie.
La coupe qui, par excellence, doit recevoir la liqueur sacrée est le Canthare; campanuliforme, élevé sur un pied délicat il est pourvu de deux anses légères ; il est l'un des attributs habituels de Bacchus ; VAmpJwtis également à deux anses, le Calyx ou Cylix^ sont des coupes de formes variées. VAryballos est un autre vase à boire, généralement large à sa base et rétréci au sommet comme une bourse demi-fermée ; quant à la phiale^ sorte de petite bouteille qui nous a donné le mot fiole , elle figure assez souvent dans les mains des divinités.
Parlons ici d'une autre coupe à laquelle se lient quelques souvenirs des mœurs antiques, le Kottabe.
D'après Harmodius de Léprée, les Phigaliens se servaient de kottabes de terre pour consacrer du vin dont ils donnaient un peu à boire à chacun ; celui qui présentait le vase disait : Soupez bien ! Mais, en Sicile, on appelait Kottabe un jeu qui consistait à jeter le vin d'une coupe dans un vase d'airain en produisant un certain bruit, ou, par le même moyen, à submerger de petits vases qui nageaient sur l'eau. La mode se répandit, et selon Hégésandre de Delphes, on conçut une si grande passion pour cet exercice qu'on proposa, aux festins, des prix
pour les vainqueurs; dès lors, on fit des calices appropriés au jeu et on les appela Gottabides.
Revenons à des choses plus. sérieuses; f oici le LécythuSy délicieuse burette cylindrique à col étroit, terminé par une embouchure évasée contre laquelle
Lécythus athénien à peinluie sur engobe.
s'appuie une anse qui vient retomber sur la carène du corps du vase ; destiné à contenir des parfums, ce récipient figure souvent dans la main des déesses ou des femmes occupées du soin de leur toilette.
Aussi, la plupart des Lécytjius sont-ils ornés de peintures délicates et de sujets choisis.
L'Olpé, généralement bursaire avec une anse arrondie de la panse à l'ouverture évasée, est un vase de dimensions variables qui indiquent son usage ; petit, il renferme Thuile dont se servent les athlètes au moment de la lutte. Dans la haute antiquité, rOlpé servait à verser le vin à table, comme le dit Ion de Chio dans ses Eurytides : « Vous élevez la voix bien fièrement en puisant le vin dans vos petits tonneaux avec des Olpés. » Plus tard cette espèce de vase devint d'un usage religieux et ne se présenta plus que dans les fêtes.
L'une des plus élégantes poteries grecques est celle qui porte le nom de Stamiios; ovoïde, surmontée d'une gorge évasée soutenant un couvercle légèrement bombé et pourvue de deux poignées attachées au-dessous des hanches, cette sorte de récipient servait à mettre du vin. La plupart des Stamnos montrent une riche ornementation et des sujets intéressants; on devait donc les rencontrer sur les tables somptueuses concurremment aux cratères et aux kélébés.
VOxybaphon^ dans l'usage ordinaire, était un récipient creux, évasé, et destiné à contenir du vinaigre ou des sauces. Dans ses proportions réduites, il n'est pas sans analogie de forme avec les cratères ouverts en campanule; mais ses anses latérales
sont insérées plus haut. Gratinus, dans sa Pytine, range FOxybai^lion parmi les instruments bachiques : « Comment donc, dit-il, le faire cesser de boire ? Oh ! je le sais ! Je vais briser tous ses congés, je renverserai ses barillets ettous les vases qui servent à la boisson ; il ne lui restera même plus un Oxibaphon à verser le vin. »
Parmi les œuvres de terre dont le nom vague se prête aux interprétations les plus variées, nous devons citer VUrne-j ce nom, dérivé de anjo^ puiser, ne désigne effectivement aucune forme ; on est généralement convenu d'appliquer la dénomination d'urne au vase destiné à contenir la cendre des morts; pourtant les écrivains de l'antiquité se sont souvent éloignés de cet usage ; dans l'Iliade, Patrocle demande qu'on mette ses ossements dans la même urne qui devra renfermer ceux d'Achille ; il veut que ce soit dans le chryseos amphiphoreus (am- . phore d'or), présent de Thétis; cent soixante vers plus loin Achille, répondant à ce vœu, fait mettre les ossements de son ami dans une phiale d'or où les siens seront aussi renfermés un jour. Pour Homère, urne, amphore et phiale avaient donc une signification analogue, qui n'impliquait ni différence de forme, ni détermination d'emploi.
Le Fiihos est un grand récipient de terre voisin : des amphores domestiques, et souvent confondu avec elles; il y avait des Pithos à col rétréci, d'au-
très très-ouverts, ventrus et profonds ; c'est dans l'un de ceux-ci, brisé et raccommodé au moyen d'atches, que Diogène le Cynique avait établi son domicile; c'est par un artifice de langage qu'on a qualifié cette demeure de tonneau. Sans doute le Pithos de Diogène avait pu contenir du vin ; c'est la seule analogie qu'on puisse établir entre cette vaste jarre de terre cuite, dans laquelle un homme pouvait s'étendre tout de son long ou se tenir assis, et la futaille de bois qui nous sert à conserver les liqueurs fermentées. Plus tard, les Pithos hors d'usage devinrent la demeure des pauvres d'Athènes.
