FRANCE

FAlENCE ou TERRE CUITE .ÉMAILLÉE

A quelle époque remonte la pratique de la faïence ? Est-ce une invention française ? ou bien sommes-nous tributaires de l'Italie pour cette modification radicale de Fart de terre ? Ces questions sont loin de pouvoir être résolues. Certes, les potiers d'au delà des Alpes ont eu leur part d'influence sur le développement de notre industrie : dès 1860, M. Natalis Rondot nous révélait l'existence des majolistes à Lyon, au seizième siècle, et M. le comte de la Ferrière-Percy publiait

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bientôt les lettres patentes qui avaient autorisé leur établissement ; on savait qu'un délia Robbia avait travaillé pour François l" en appliquant chez nous la décoration céramique à l'architecture. En restituant à

Fig. 1. — Coupe de Rouen, à la corne, coll. de H. Michel Pascal.

Oiron les faïences fines dites de Henri H (voir W partie, p. 311), M. Benjamin Fillon reconnaissait encore là une inspiration étrangère ; il faisait plus, il indiquait la trace d'une fabrique italienne à Amboise, en 1502, d'une autre à Machecoul vers 1590 ; il mentionne, en 1588, Ferro produisant de la vaisselle blanche à Nantes ; Bor- Qio)a fourqit aussi 4e la t^iençe w Croisse, tandis que*

Leone et le Barbarino vont porter leur art à Châtellerault et à Rennes.

Des documents de cette nature ne permettent pas de dénier Tutile action des artistes méridionaux; mais que nous apportaient-ils ? Est-ce le goût seul ou la. technique tout entière? Nous avons vu, dans la seconde partie de ce travail, que les carreaux en majolique du château d'Ecouen avaient été cuits à Rouen ; donc il existait déjà dans cette ville, en 1542, des fours à faïence ; nous avons démontré qu'en efTet la Normandie possédait l'art d'émailler les épis et la vaisselle au moment où, dans la Saintonge, Palissy inven. tait le même art. Est-ce donc le goût qui nous était apporté du dehors? Examinons, et pour le faire avec plus de fruit, dénommons dès à présent les divers genres adoptés par nos faïenciers, et groupons-les de manière à délimiter les principales écoles françaises.