COMTAT D’AVIGNON

Avignon (Vaucluse). Centre intellectuel important, cet ancien refuge de la papauté n’avait pas perdu le goût des élégances de la vie; aussi ses potiers avaient trouvé moyen de créer, avec une terre rougeâtre simplement vernissée en brun, des vases de forme délicate enrichis de moulures savantes et rehaussés souvent d’ornements engobés d’un ton d’or patiné. Ces vases , chacun les a vus à Sèvres, au Louvre, à Cluny, et ce

qui prouve leur mérite, c’est qu’on hésite parfois à distinguer ceux d’Avignon de leurs congénères italiens.

Ce que nous nous demandons aujourd’hui, c’est si les potiers avignonuais sont restés étrangers au mouvement général et n’ont point cherché , eux aussi , à recouvrir la terre d’émail blanc. Nous avions douté déjà en présence d’un plateau à galerie ajourée sorti du même moule que ceux en terre brune et décoré en bleu ; un second exemplaire, exposé à Cluny, nous fait presque

Fig. 21. — Écuelle à bouillon d’Apt, coll. de M. Édouard Pascal.

résoudre la question par l’affirmative. L’émail de ce spécimen est bien celui du Midi ; le décor en bleu inspiré de Rouen a des libertés étrangères aux fabriques du Nord; le bleu a coulé dans une couverte trop fluide; enfin, dans un coin et avec un cobalt plus doux, rappelant les habitudes de Moustiers, figure l’armoirie d'un archevêque de la famille de Bouillon.

Nous appelons sur ce curieux problème l’attention des amateurs du Midi.

FAÏENCE. — FRANCE

Apt. Ici, nous le savons, on n’a jamais fait de faïence; mais les poteries à vernis jaune, produites d’abord au Castellet, dans le Luberon, puis à Apt, sont tellement lines de relief et d’un goût si recherché, que nous devions les mentionner. M. Moulin fut T initiateur de ce genre, perfectionné par un abbé Moulin, son frère ou son neveu. Une seconde fabrique s’éleva vers 1785 ou 1788, par les soins de M. Bonnet, aïeul de celui qui dirige aujourd’hui l’importante production d’Apt.

Goult. M. de Doni, seigneur de Goult, canton de Gordes, arrondissement d’Apt, fut le fondateur, vers 1740, d’une manufacture établie dans son château même ; passionné pour l’art céramique, il appelait immédiatement les ouvriers qui se faisaient remarquer dans les ateliers du Midi, et c’est ainsi qu’il parvint à perfectionner ses ouvrages. En 1 788, l’usine avait acquis tous ces développements ; elle exerça jusqu’en

Le genre du décor, déterminé par les premiers peintres venus de Moustiers, est purement méridional ; M. Démarré, possesseur du château, et qui y a trouvé quelques faïences anciennes, assure qu’il n’y a pas eu de marque courante à Goult ; les Provençaux mettaient parfois une croix sur leurs ouvrages, par suite d’un usage local, mais beaucoup de pièces sont privées de signes particuliers ; un monogramme, composé d’un II et d’un C, existe sur quelques spécimens blancs d’émail, et qui portent en outre des numéros d’ordre.

La Tour d’Aigues. C’est aussi dans le château, et par les soins du baron de la Tour d’Aigues, M. de

Bruni, que cette usine fut. créée. A quelle date? Nous l’ignorons ; mais c’est antérieurement à 1773, puisqu’à cette époque on réclamait l’autorisation de joindre la fabrication de la porcelaine à celle de la faïence. La pièce la plus curieuse sortie de ce centre appartient à M. Péchin ; on y voit des personnages et un paysage exécutés en camaïeu vert et parfaitement dessinés ; en dessous on lit : Fait à la Tour (F Aigues. M. Ed. Pascal possède un charmant porte-huilier, un peu bis d’émail, mais élégamment relevé d’arabesques

dans le genre de Moustiers ; au fond est cette marque, que nous retrouvons sur un grand plats à fleurs et bouquets en camaïeu violet, et sur une autre pièce plus intéressante encore, appartenant à M. Jules Canonge, de Nîmes. C’est un plat oblong, à pourtour découpé et à reliefs imitant des eaux bouillonnantes ; au centre, une couronne de roseaux verts délimite une cavité où vient s’insérer une pièce en forme de canard. La tour est dans le milieu du plat. L’oiseau porte à l’intérieur de ses deux pièces (coupe et couvercle) la date de 1770. M. Bonnet, d’Apt, possède un autre spécimen, donné par M. le marquis Saqui de Tourrès, allié à la famille de Bruni, et provenant directement de la Tour d’Aigues. De forme cylindrique, à deux anses composées de branches de vignes, ce pot à fleurs est décoré de bouquets de jonquilles, pensées et œillets très-finement peints. Nous ne savons si la fabrique a duré autant que le château, ruiné en 1795.

Y AÏENCE. — FRANCE.

Quelque soin que nous ayons pris pour mentionner dans cette rapide revue toutes les fabriques françaises, beaucoup nous ont sans doute échappé ; d’autres n’ont j pas été classées, parce que leur existence nous a paru douteuse ; ainsi Villekoy, dont le nom est cependant écrit sur un pot à eau décoré en bleu chatironné, de style rouennais, avec armoiries en bleu pâle ; sous celles-ci les mots : Pinte de Ville-Roy , 1755, semblaient un premier indice. Une assiette également peinte en bleu, classée dans la collection Ed. Pascal, offrait encore les arabesques et le cul-de-lampe rouennais avec une signature DY. Est-ce une raison suffisante pour classer Mennecy-Villeroy parmi les fabriques de faïence ?

Nous possédons une jolie coupe couverte, oblongue, sur son plateau, décorée en émaux vifs et purs de bouquets de fleurs très-étudiés ; nous avons offert la pareille au musée de Sèvres ; sous chaque pièce on lit : Fulvy. Or, Fulvy est le nom d’un village du département de l’Yonne, où l’on n’a peut-être jamais fait de faïence, mais c’est aussi celui du premier protecteur de l’établissement de Yincennes. Non pièces étaient-elles un hommage destiné à ce Mécène? Le nom qu’elles portent est-il simplement celui d’un peintre ou d’un établissement oubliés?

L’histoire est pleine de ces doutes et de ces obscurités qu’un avenir prochain fera disparaître, grâce aux recherches de tout le inonde. On saura alors dans lequel des vingt villages du nom de Courcellcs travaillait, en 1789, Forterie père , ancien chirurgien , qui signait un pot à surprise, en terre vernissée maculée de vert ; on saura également ce que signifie le mot Yesien, inscrit sous un modèle de soulier de paysan émaillé blanc fauve avec macules de manganèse.

Nous avions dit, page 40, que les ouvrages de Bailleul étaient à chercher; en vérifiant, au musée de Cluny, les inscriptions d’une soupière donnée, dans un prétendu Guide , comme provenant de Beilen, en Hollande, nous nous sommes aperçu qu’une faute d’impression du catalogue servait de hase unique à cette attribution ; faite en 1717 par Jacobus Hennekens, la pièce porte en flamand, Ghewaeckte tôt Belle : fait à Bailleul.

Le couvercle, seule partie où I on puisse trouver des ornements peints, semble bien plutôt inspiré de la décoration nurembergeoise que de celle de Délit. Le reste est empreint des plus vives passions politiques. Francisais Wynneel et Mary-Johanna Noël, dont les armoiries accompagnées d’aigles allemandes saillissent en relief sur le corps du vase, se déclarent véhémentement contre Louis XIY, et dans des inscriptions moitié mystiques, ils adressent des louanges à Charles (VI) leur véritable empereur et à leur général invincible François-Eugène de Savoie. — Yillars n’était pas encore venu !

FAÏENCE. — FRANCE. 150

Voici maintenant les signes indéterminés que nous avons rencontrés des faïences de style français :

ALEX. 1724. Fontaine de table genre Rouen.

JlAÏlwt

Fontaine décorée d’arabesques en bleu foncé. Poitou.