PORCELAINE TENDRE NATURELLE OU ANGLAISE

Il n’y a pas de science sans l’ordre et la méthode ; le caractère spécial de la porcelaine anglaise, c’est l’union des éléments naturels ou kaoliniques aux sables, au silex, aux marnes et aux glaçures vitreuses, qui constituent la poterie tendre artificielle. Il est vrai qu’on a imaginé successivement l’emploi de ces diverses sub stances ; dans le principe, la porcelaine anglaise a été purement artificielle. Toutefois , Alex. Brongniart a rendu un service en distinguant cette céramique de ses congénères.

Comment a commencé la fabrication ? Cela est assez difficile à dire. Là, comme dans beaucoup d’autres contrées, les pièces non décorées venues de l’extrême Orient, ont été curieusement étudiées , et, avant d’en imiter la pâte, on a essayé de les orner en couleurs vitrifiables. Nous connaissons bon nombre de ces ouvrages mixtes, et une pièce de la collection deM. Bigot nous a permis d’en constater l’authenticité, puisqu’elle reproduit les mêmes peintures sur une pâte tendre d’essai, d’une excessive transparence, voisine de la vitrification.

PORCELAINE TENDRE

Malheureusement aucun indice ne permet de mettre le nom d’un centre connu sur cet objet, et il demeure toujours douteux si Bow plutôt que Chelsea peut réclamer l’invention de la poterie translucide anglaise.

Bow ou Stratford-le-Bow. Pour beaucoup d’auteurs cette fabrique serait la première en date ; ses ouvrages, d’une pâte assez grossière et peu blanche, ne se prêtant pas à la peinture, c’est dans les reliefs et les simples camaïeux que les artistes auraient cherché leurs effets. On considère généralement comme typiques certains vases tourmentés de forme où figure une abeille, souvent sculptée très-finement.

Un bol fait par Thomas Craft, Pun des peintres de l’établissement, sort de cette donnée habituelle et imite le style japonais ; une note annexée à la pièce donne sa date (1760), et de curieux détails sur l’usine, qui fut dirigée par MM. Crowther et Weatherby jusque vers 1790. Les marques à peu près cer- p

taines de Bow sont les deux signes suivants :

Chelsea, près Londres, semble toutefois pouvoir réclamer la priorité pour la poterie translucide; à nos yeux, d’abord, c’est de là que seraient sorties les surdécorations de pièces orientales, et l’essai de la collection Bigot dont il a été question plus haut. M. A. Y. Franks restitue même à Chelsea l’une des pièces à abeille données à Bow, puisque avec un triangle, marque attribuée à cette dernière fabrique, on lit : Chelsea , 1745. A cette époque, l’usine florissait sous la direction d’une compagnie commerciale; suivant certaines traditions, les Elers

n’auraient pas été étrangers à sa fondation vers 1730. De 1750 à 1765 elle avait acquis toute sa perfection parles soins d’un étranger, M. Sprémont. Les groupes, les vases ornementés peuvent rivaliser avec ce que la France et la Saxe produisaient de plus élégant.

Les premiers ouvrages de Chelsea semblent n’avoir pas été marqués; plus tard, une ancre a été le seing habituel, elle est tantôt en relief dans la pâte

HT et entourée d’un cercle, tantôt peinte en

rouge ou en or, sous des formes diverses. Le triangle et une sorte de croix accompagnant l’ancre sont moins ordinaires.

Derby. Duesbury paraît avoir fondé cette manufacture en 1750, en employant des ouvriers et des artistes venus de Bow et de Chelsea. En 1770, les deux fabriques de Derby et Chelsea furent même complètement réunies. Les premiers travaux de Derby furent quelquefois marqués d’unD; plus tard, lors de la réunion, on adopta la même lettre traversée par ’ancre; enfin, vers 1780, Duesbury adopta, sous le nom de Crown Derby , les signes cicontre, qui furent continués par son successeur Bloor jusqu’en 1830. Derby a fait des lines porcelaines et des figurines et biscuits, qui n’ont rien à redouter de la com paraison avec les groupes de la Saxe et de Sèvres.

Worcesteh. C’est au docteur Wall, chimiste distingué, qui s’était beaucoup occupé de la recherche des matériaux de la porcelaine, qu’on doit la fondatio n, en 1751, de cette fabrique établie sous la raison: Wor-

PORCELAINE TENDRE

cester porcelain Company. On y faisait de la pâte tendre, au moins jusqu’à la mort de Wall en 1776. A cette époque, Cookvorthy avait trouvé les éléments de la poterie chinoise, et l’on mena de front les deux genres.

Wall inventa, dit-on, le procédé d’impression sur biscuit , et obtint ainsi des vases bleus imitant la porcelaine japonaise au point de faire illusion.

Les premiers ouvrages de Worcester sont d’une pâte un peu jaunâtre, mais crémeuse et s’harmoniant au mieux avec les couleurs vives de la pa-

lette orientale ; la plupart portent un cachet imité de l’extrême Orient ou de fausses inscriptions chinoises ; quelques pièces, faites sous la direction du docteur Wall, sont signées de l’initiale de son nom ; mais la marque la

plus constante est un croissant plein, y, Cette au tri; est attribuée à Richard ilold-

shipp. En 1783, M. Thomas Fliglit, ayant acheté l’usine, joignit son nom au croissant ; le roivisi'a la fabrique en 1788, et certaines pièces rappellent, par l’adjonction d’une couronne aux deux autres signes, cette circonstance. Flight et Barr, reprenant la direction en 1 793, signèrent de leur nom aussi surmonté de la couronne.

Caughley , près Broseley. Cette porcelainerie du Shrospshire remonte à une date antérieure à 1756. Les premiers spécimens connus sont encore assez rudimentaires ; mais en 1776 de notables progrès étaient accomplis, et Turner, chimiste distingué et bon dessinateur, acheva, vers 1780, de mettre la manufacture en

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relief ; il crut même avoir découvert le secret de l’impression en bleu, et prit de grandes précautions pour garder le monopole de ce procédé exploité déjà ailleurs.

Les marques de Caughlcy sont très-variées ; le mot Salopiau ou un S se rencon- H"*1

trent quelquefois ; les