ALLEMANDE

Meissen en Saxe. Concilier l’ordre et la logique des faits, c’est ce qu’il y a de difficile dans un travail du genre de celui-ci ; prendre pour base de classification la date des usines allemandes ou leur position géographique, ce serait ouvrir un chaos où le chercheur se perdrait infailliblement. Qu’on nous permette donc d’adopter un moyen terme, et, en conservant les groupes nationaux, de débuter par l’invention réelle de la poterie kaolinique.

L’Allemagne, comme la France, rêvait porcelaine : seulement là-bas ce n’étaient pas les céramistes qui cherchaient, mais les alchimistes ; Jean-Frédéric Bottger, fils de l’un d'eux, travaillait si ardemment, que le bruit de ses découvertes supposées parvint jusqu’à Frédéric- Auguste Ier, électeur de Saxe, qui le fit enlever et détenir près de lui.

Bottger manipulait, et si l’or n’arrivait pas, la crainte et le découragement approchaient à grands pas : en effet, l’électeur croyait avoir été pris pour dupe, et afin de s’assurer de la valeur réelle de son adepte, il lui

Fig. 46. — Pot pourri, porcelaine deSaxe, coll. de M. le duc de Martino.

donna pour adjoint et surveillant Ehrenfried-Walther de Tschirnhaus. Ce savant distingué avait aussi cherché l’or ; donc il ne croyait plus aux arcanes. Mais, frappé de la bonne foi de son compagnon, il voulut

PORCELAINE DURE ÉTRANGÈRE

l’aider par tous les moyens possibles ; celui-ci se plaignait de n’avoir pas de creusets assez réfractaires ; Tschirnhaus mit à sa disposition une argile rouge d’Okrilla, dont on fit bientôt une poterie rouge ou brune charmante, résistante, et dont le seul défaut était d’exiger un polissage à la meule ou l’adjonction d’une couverte. L’électeur fut si enchanté de cette découverte, qu’il oublia l’or et fit qualifier la nouvelle poterie du nom de porcelaine rouge. En même temps, il voulut que tous les. efforts fussent dirigés vers la recherche de la poterie chinoise.

Là encore le hasard devait servir le progrès ; un jour Bottger sentant que sa perruque avait un poids plus qu’ordinaire, examina la poudre qui la couvrait et vit qu’on avait substitué une poussière minérale à la fécule ordinaire ; ayant appelé son valet de chambre, il apprit que, depuis peu, un certain Schnorr avait trouvé cette poudre dans les environs d’Aue et la faisait vendre partout. Essayée au laboratoire, elle fut reconnue par Bottger pour le kaolin; la porcelaine dure était trouvée.

Ceci se passait en 1709; l’électeur prit immédiatement possession du gisement kaolinique ; l’usine renfermée dans l’Albrechtsburg de Meissen devint une forteresse où personne ne pouvait pénétrer ; les ouvriers devaient jurer cle garder jusqu'au tombeau les secrets qu’ils auraient pu découvrir.

La grande préoccupation de Bottger, c’était d’obtenir une pâte aussi blanche et aussi parfaite que celle de la Corée ; il y parvint du premier coup et produisit des

pièces à décor archaïque si exactement imitées qu’on hésite souvent aies déclarer européennes. En 1719, ce céramiste mourut âgé de trente-cinq ans et plus usé par les excès que par les travaux. Horold lui succéda comme directeur et imprima une nouvelle impulsion au goût

Fig. 47. — Pièce d’un service de Saxe, coll. de M. Léopold Double.

artistique; le style européen fut inauguré; Kandler, sculpteur habile, imagina vers 1751 de faire courir sur les vases des guirlandes en relief, puis il y joignit des figures ; le peintre Linderer exécutait les oiseaux et les insectes que tout le monde admire encore.

La guerre de Sept ans interrompit l’élan du progrès ; lorsque revint la paix, il fallut de grands sacrifices pour

PORCÜLALNE DURE ÉTRANGÈRE.

rétablir les choses. Dietrich, professeur de peinture à Dresde, prit la direction artistique; les sculpteurs Luch, de Frankenthal, Breicli, de Vienne, et François Acier, de Paris, prêtèrent leurs secours ; le dernier, venu vers 1765, introduisit le style de Sèvres auprès des productions allemandes. Dès lors une nouvelle ère de succès fut ouverte, et la réputation des porcelaines de Saxe devint européenne.

Le style des travaux saxons n’a pas besoin d’être décrit ; chacun connaît les vases à composition rocaille exubérante, les surtouts, les candélabres gigantesques et les girandoles luxueuses surchargées de fleurs coloriées ; on connaît également les figures et les groupes finement modelés et peints avec un soin minutieux; nous passons donc à la description des marques, qui peut aider à déterminer les époques

Dès la découverte de la pâte dure, les pièces commandées par le roi furent signées : Ç?)

Augustus reix ; vers 1712, apparaissent les lettres K. P. M. ou M. P. M. Koniglich porzellan Manufactur ; Meisner porzellan Manufactur : Manufacture royale de porcelaine ; Manufacture de porcelaine de Meissen.

Les ouvrages livrés à l’extérieur portaient d’abord un signe allégorique, la verge d’Esculape, par allusion à la première profession de Bottger; en 1712, on y substitua deux épées croisées tirées des armoiries de la Saxe. Pendant toute cette période, les porcelaines étaient peintes dans le goût oriental archaïque.

En 1720, Horold modifia ainsi les épées ; il int roduisit un premier décor sino-allemand à riches JC, bordures d’or, où dominent un violet intense et * un rouge de fer vif, puis vinrent les peintures de sujets et paysages, les oiseaux, insectes et bouquets, en un mot, ce genre spécial que toute l’Europe imita.

Le roi, voulant imprimer une impulsion toute particulière à l’usine en 1778, prit personnellement la direction des travaux; alors les épées repa- 'q ' rurent sous leur première forme avec un point ou un petit cercle entre les deux poignées.

En 1 796, un nouveau directeur, Marcolini , fut nommé : il remplaça le point par une étoile. Cette période est une véritable décadence: la porcelaine, toute commerciale, n’a plus rien de son ancienne ^ perfection.

Les curieux doivent faire attention à ceci ; lorsque des pièces défectueuses étaient mises au rebut, on biffait les épées par un trait creusé à la meule. Beaucoup de ces porcelaines ont été recueillies et décorées par des faussaires.

Aujourd’hui, au surplus, l’usine elle-même contrefait ses anciens produits et ses anciennes marques.