NIVERNAIS
Nev^rs (Nièvre) . Cette localité céramique appelle de sérieuses études, car elle a eu la plus grande influence sur là fabrication française ; elle méritait une histoire
U! LES HERVEEUES DE U CÉRAHIQUE.
spéciale, qui a été faite par M. du Broc de Séganges, cl nous y renverrons le lecteur curieux de détails précis et de renseignements sûrs. M. du Broc a-t-i) tout dit? Non, évidemment, car la science marche vite par le temps où nous vivons ; d'ailleurs, la vérité est toujours diflicile à découvrir là où des fables ont pris cours de longue date, en s'appuyant sur des faits d'apparence réelle.
L'accession de Louis de Gonzague au duché de Nevers, par son inariage avec Henriette de Clèves, l'aînée des trois grâces, fui un signal d'épanouissement pour les arts et les sciences dans celte contrée; là, comme dans quelques autres centres, des Italiens furent appelés, et, leui's ouvrages servant de types, on vit se manifester des industries nouvelles.
Nous ne chercherons pas quels ont pu être les premiers travaux exécutés à Nevers par les étrangers, ce serait chose trop délicate ; nous prendrons la fabrication céramique au moment surtout où elle se stabilise entre les mains de quelques gentilshommes venus d'Albissola, dans la rivière de Gènes ; ce sont les Conrade.
Mais avant de chercher la part individuelle qu'ils ont pu avoir dans le développement de l'industrie niver^ naise, faisons apprécier Timportance de la fabrication par un tableau chronologique de rétablissement des usines.
1608. Rue Saint-Genest, 12. Les frères Conrade, associés, dont les travaux remontent à 1602; successeurs : Garilland, Nicolas Hudes, la veuve de celui-ci, de Champroud.
1632. Rue de la Tartre, 4. Barthélémy Bourcier, émailleur; Pierre Moreau, en 1749, puis Jean Champesle.
1652. LEcceHomo^ rue Saint-Genest, 20. Nicolas- Estienne-Louis Thonnelier de Mambret, Jean Chevalier, Lestang.
1652. L Autruche j rue Saint-Genest, 11. Pierre Custode, associé à Esme Godin, puis seul ; Enfert.
1716. Rue de la Cathédrale, 1. Gounot.
1725. Place Mossé. Prysie de Chazelles, de Bonnaire.
1749. Rue de la Tartre, 14. Pierre-Charles Boizeau- Deville.
175? Le Bout du monde, rue du Croux, 10. Perrony. Petit Enfert.
1760. Bethléem^ rue de la Tartre, 16. Michel Prou, JoUy, Claude Lévcsque, Jacques Serizier en 1772.
1760. La Royale, rue du Singe, 15. Gautheron et Mottret.
» ? Rue de la Tartre, 12. Halle.
1761. Rue de la Tartre, 26. Mathurin OUivier.
Ces dates, tirées du livre de M. du Broc, ne semblent pas toutes exactes ; en effet, en 1745, il existait déjà onze fabriques à Nevers, et un arrêt du 29 mai décidait qu'il n'en serait plus créé, la production dép<issant les besoins, et le bois augmentant de prix par l'excès de la consommation; cet arrêt fixait même à huit, pour l'avenir, les usines de la province du Nivernais.
Le premier sentiment du curieux, après l'examen de ce tableau, serait de chercher les produits de chaque établissement; cela n'est pas possible. A Nevers, les signatures et les marques sont une exception, et nous allons citer d'abord celles que nous avons recueillies en trop petit nombre. Le plus ancien spécimen connu est une Vierge vue par M. Ji. Fillon; elle est sortie de l'atelier des Conrade et porte au revers :
JJXyjE: est la signature Denis Lefebvre, employé i G'^6 P^^^ '^s mêmes fabricants;.
Jacques Bourdu, qui travaillait chez Antoine, ^^f\ employé ce monogramme : / J
KX) sont les initiales d'Henri Borne, au-
^ 'J-*^ quel on doit des statuettes d'assez J0'S9 ^ ^^ bon style.
Un Saint Etienne de la même date J^ ,]3 0^116 porte la signature d'Etienne Borne : TT /^ X
r-O t^^/i indique un ouvrage de François Ro- .•F.K.^Ott drigues.
En 1 764, Henri Marais signait en toutes lettres un pot trompeur. Quant au ( hiffre qu'on voit sur un ^^ vase annulaire du musée de Sèvres, et qu'on Ca^ donne à Jacques Soigne, nous pensons que c'est le possesseur qui l'a fait mettre et qu'il n'indique point l'artiste. Le signe N où l'on a vu l'initiale de Nevers et le nom de Nicolas Yiodé, ne nous J\J paraît pas non plus expliqué sans réplique. Un petit plat de forme italienne, à décor sino-français, en bleu chatironné de manganèse, nous a offert les lettres PC. Sur un autre grand plat assez gros- t% (^ sier, à décor primitif bleu, composé de groupes épars sans aucun lien de style ni d'époques, tels qu'une femme drapée à l'antique, une paysanne près de son àne, un homme à cheval, figuraient trois molettes, d'éperons. 11 en existe deux dans l'écu des Conrade, et Ton peut considérer, dès lors, les trois molettes comme équivalant à une signa- jX "jÇv ture. Enfin le nom de liai y se rencontre , ^^ sur des plats à bouquets chargés d'œufs, ^^
d'olives et autres fruits; ce sont probablement les
14» LES HERVEILLES JIE U CÉRAHlQlt.
ouvrages de Philippe Haly, fils du tourneur François. Au surplus, la part des Conrade est très-diftîcile à faire aujourd'hui dans l'art niTernais. il est évident i]ue ces gentilshommes, les uns militaires, les autres pourvus de brevets honorifiques, n'étaient pas les agents directs de la fabrication ; ils dirigaient une grande en-
treprise basée sur les secrets conservés daus leur famille ; ils se faisaient chefs d'industrie grâce à une protection puissante, et M. du Broc pense que tous les fabricants établis autour d'eux s'étaient formés dans leurs ateliers. Nous ne saurions partager cet avis; une école italienne antérieure ausGonrade a laissé des traces à Nevers, surtout dans le château de Gloriette ; les
belles pièces de style italien, telles que la vasque du Musée de Cluny,ne peuvent sortir des mains de potiers venus des plus détestables usines de l'Italie dégénérée. Il y a dans ces pièces une largeur de style, une ampleur d'expression qui dénotent des mains françaises ; d'ailleurs, les bordures ornementales à fleurs révèlent l'influence de l'émaillerie, et nous voyons en effet cette branche de l'art entrer dans la lice céramique, même au moment de la puissance des Conrade, puisque Barthélémy Bourcier, avant d'ouvrir l'établissement de la rue de la Tartre, émaillait sur métal et portait même le titre d'émailleur de la reine mère. C'est à cette école italo-française qu'il faut attribuer la splendeur des premiers produits nivernais.
Si l'on examine les ouvrages signés par les Conrade, on s'aperçoit bientôt de leur faiblesse et de leur hésitation. Le plat à'Agostino est une imitation dePalissy, ou plutôt une faible réminiscence du genre à reptiles associée aux fonds striés bleus de l'école d'Urbino. Les autres où le nom ^'^ ^^^^^^^peut être pris pour
a nlixtrS
celui de Dominique ou d'Antoine, sont de pâles copies des sujets de la porcelaine chinoise ; quant à la pièce de la collection Roux, de Tours, où Jacques^ fils de Dominique, avait représenté sous la forme la plus enfantine la corruption des hommes et le déluge, elle sufGrait seule à prouver qu'au milieu du dix-septième siècle cette prétendue famille d'initiateurs était au-dessous du niveau d'une production commerciale acceptable.
Cela dit, essayons à notre tour une classincatiou rationnelle et logique des œuvres nivernaises.
Première époque. Style franco-urbinien à sujets mythologiques et ornements inspirés de l'antique et de la Renaissance; influence antérieure aux Conrade.
— Style italo-chinois ; vases de forme italienne à sujets chinois ou familiers italiens, ornements orientaux déviés : camaïeu bleu rehaussé de manganèse, aspect rappelant les majoliques de Savone. Influence directe des Conrade.
Deuxième époque. Style italo-nivernais ; sujets mythologiques et familiers associés ou séparés ; ornements italiens et orientaux mêlés; guirlandes de fleurs du genre de Témaillerie. Influence de cet art et de celui des étoffes.
— Faïences à fonds colorés et surtout bleus ; dessins en blanc, jaune pâle et jaune foncé, style des étoffes perses et de l'émaillerie.
Troisième époque. Style franco -ni vernais. Imitation de la décoration rouennaise. Dégénérescence du genre italien et du décor à fleurs perses sur fonds bleus. La fabrication devient commerciale et cesse d'être intéressante au point de vue de l'art.
La Charité. Cette fabrique, qui devait- travailler dans le genre de Nevers, est mentionnée par Gournay en 1788.
La Nocle. En 1741, Savary des Brûlons dit, dans son Dictionnaire universel de commerce : « La meilleure (argile) se trouve dans les terres du marquisat de la Nocle, appartenant au duc de Villars. On y a établi
faïence. - FRANCE. 140
depuis peu une excellente fayancerie, où Ton fabrique des ouvrages de toutes espèces, de meilleure qualité que celles de Nevers, et aussi belles que celles de Rouen, qui ont passé jusqu'ici pour les plus parfaites. »
Bois-LE-CoMTE. Un document des archives de Sèvres constaté qu'il existait à ^ois-le-Comte, en 1768, une manufacture de faïence.
Saint- Vérais. Edme Brion y possédait, en 1642, une fabrique de grès.
Varzy. C'est dans ce lieu que Rollin transféra, en 1793, l'usine primitivement établie à Auxerre.
Est-ce à l'une de ces fabriques qu'il faut attribuer un petit plat de forme italienne, à décor bleu, genre de Nevers, et signé en dessous : Jean Goky? Ce nom ne figure pas dans les chronologies de M. du Broc, et sa forme paraît être savoyarde.
