FAÏENCE OU TERRE CUITE ÉNÂELLÉE

A quelle époque remonte la pratique de la faïence? Est-ce une invention française? ou bien sommes-nous tributaires de l'Italie pour cette modification radicale de Tart de terre? Ces questions sont loin de pouvoir être résolues. Certes, les potiers d'au delà des Alpes ont eu leur part d'influence sur le développement de notre industrie : dès 1860, M. Natalis Rondot nous révélait l'existence de majolistes à Lyon, au seizième siècle, et M. le comte de la Ferrière-Percy publiait

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3 LES MERVEILLES DE LA CEnAWOUE.

bientôt les lettres patentes qui avaient autorisé leur établissement ; on savait qu'un délia Robbia avait travaillé pour François 1" en appliquant chez nous la décoration céramique à l'architecture ; en restituant à

Fig. 1. — Coups de Ronen, i la coras, coll. de H, llidi«l Pascd.

Oiron les faïences fines dites de Henri II (voir ir partie, p. 311), M. Benjamin Fillon reconnaissait encore là une inspiration étrangère; il faisait plus, il indiquait la trace d'une fabrique italienne à Âmboise, en 1502, d'une autre à Machecoul vers 1590; il mentionne, en 1588, Ferro produisant de la vaisselle blanclie à Nantes; Borniola fournit aussi de la faïence au Croisic, tandis que

Leone et le Barbarino vont porter leur art à Châtellerault et à Rennes.

Des documents de cette nature ne permettent pas de dénier Futile action des artistes méridionaux; mais que nous apportaient-ils? Est-ce le goût seul ou la technique tout entière? Nous avons vu, dans la seconde partie de ce travail, que les carreaux en majolique du château d'Écouen avaient été cuits à Rouen ; donc il existait déjà dans cette ville, en 1542, des fours à faïence ; nous avons démontré qu'en effet la Normandie possédait Tart d'émailler les épis et la vaisselle au moment où, dans la Saintonge, Palissy inventait le même art. Est-ce donc le goût qui nous était apporté du dehors? Examinons, et pour le faire avec plus de fruit, dénommons dès à présent les divers genres adoptés par nos faïenciers, et groupons-les de manière à délimiter les principales écoles françaises.