PORCELAINE TENDRE NATURELLE OU ANGLAISE

Il n'y a pas de science sans l'ordre et la méthode ; le caractère spécial de la porcelaine anglaise, c'est l'union des éléments naturels ou kaoliniques aux sables, au silex, aux marnes et aux glaçures vitreuses, qui constituent la poterie tendre artificielle. Il est vrai qu'on a imaginé successivement l'emploi de ces diverses substances ; dans le principe, la porcelaine anglaise a été purement artificielle. Toutefois, Alex. Brongniart a rendu un service en distinguant cette céramique de ses congénères.

Comment a commencé la fabrication? Cela est assez difficile à dire. Là, comme dans beaucoup d'autres contrées, les pièces non décorées venues de l'extrême Orient, ont été curieusement étudiées, et, avant d'en imiter la pâte, on a essayé de les orner en couleurs vitrifiables. Nous connaissons bon nombre de ces ouvrages mixtes, et une pièce de la collection 4^ M. Bigot nous a permis d'en constater l'authenticité, puisqu'elle reproduit les mêmes peintures sur une pâte tendre d'essai, d'une excessive transparence, voisine delà vitrification .

PORCEUINE TENDRE. 287

Malheureusement aucun indice ne permet def mettre le nom d'un centre connu sur cet objet, et il demeure toujours douteux si Bow plutôt que Chelsea peut réclamer l'invention de la poterie translucide anglaise.

Bow ou Stratford-le-Bow. Pour beaucoup d'auteurs cette fabrique serait la première en date ; ses ouvrages, d'une pâte assez grossière et peu blanche, ne se prêtant pas à la peinture, c'est dans les reliefs et les simples camaïeux que les artistes auraient cherché leurs effets. On considère généralement comme typiques certains vases tourmentés de forme où figure une abeille, souvent sculptée très-finement.

Un bol fait par Thomas Craft, Tun des peintres de l'établissement, sort de cette donnée habituelle et imite le style japonais ; une note annexée à la pièce donne sa date (1760), et de curieux détails sur l'usine, qui fut dirigée par MM. Crowther et Weatherby jusque vers 1790. Les marques à peu près cer- ^

taines de Bow sont les deux signes ^QE ' t" suivants :

Chelsea, près Londres, semble toutefois pouvoir réclamer la priorité pour la poterie translucide; à nos yeux, d'abord, c'est de là que seraient sorties, les surdécorations de pièces orientales, et Fessai de la collection Bigot dont il a été question plus haut. M. A. V. Franks restitue même à Chelsea l'une des pièces à abeille données à Bow, puisque, avec un triangle, marque attribuée à cette dernière fabrique, on lit : Chelsea, 1 745. A cette époque, l'usine tlorissait sous la direction d'une compagnie commerciale; suivant certaines traditions, les Elers

n'auraient pas été étrangers à sa fondation vers 1750. De 1750 à 1765 elle avait acquis toute sa perfection par les soins d'un étranger, M. Sprémont. Les groupes, les vases ornementés peuvent rivaliser avec ce que la France et la Saxe produisaient de plus élégant.

Les premiers ouvrages deChelsea semblent n^avoir pas

été marqués ; plus tard, une ancre a été le seing habi-

^ tuel, elle est tantôt en relief dans la pâte

nr *j" et entourée d'un cercle, tantôt peinte en

rouge ou en or, sous des formes diverses.

Le triangle et une sorte de croix accompagnant l'ancre

^ont moins ordinaires.

Derby. Duesbury parait avoir fondé cette manufacture en 1 750, en employant des ouvriers et des artistes venus de Bow et de Chelsea. En 1770, les deux fabriques de Derby et Chelsea furent même complètement réunies. Les premiers travaux de Derby furent quelquefois marqués d'un D; plus tard, lors delà réunion, on adopta la même lettre traversée par l'ancre; enfin, vers 1780, Duesbury adopta, sous ^^ . lenom de Crown Derby, les signes ci- ,^^D^ yL^ contre, qui furent continués par son "^^ ivD successeur Bloor jusqu'en 1830. Derby ^ a fait des fines porcelaines et des figurines et biscuits, qui n'ont rien à redouter de la comparaison avec les groupes de la Saxe et de Sèvres.

WoRCESTER. C'est au docteur Wall, chimiste distingué, qui s'était beaucoup occupé de la recherche des matériaux de la porcelaine, qu'on doit la fondation, en 1751, de cette fabrique établie sous la raison : Wor-

cester porcelain Company. On y faisait de la pâte tendre, au moins jusqu'à la mort de Wall en 1776. A cette époque, Cookvorthy avait trouvé les éléments de la poterie chinoise, et Ton mena de front les deux genres.

Wall inventa, dit-on, le procédé d'impression sur biscuit, et obtint ainsi des vases bleus imitant la porcelaine japonaise au point de faire illusion.

Les premiers ouvrages de Worcester sont d'une pâte un peu jaunâtre, mais crémeuse et s'harmoniant au mieux avec les couleurs vives de la palette orientale; la plupart portent un cachet imité de Textrême Orient ou de fausses inscriptions chinoises ; quelques pièces, faites sous la direction du docteur Wall , sont signées ^/J^ de l'initiale de son nom ; mais la marque la

plus constante est un croissant plein. ^,

^^ Cette autre est attribuée à Richard Ilold- ^^ shipp. En 1783, M. Thomas Flight, ayant -Sf acheté Tusine, joignit son nom au croissant ; le roi visita la fabrique en 1788, et certaines pièces rappellent, par l'adjonction d'une couronne aux deux autres signes, cette circonstance. Flight et Barr, reprenant la direction en 1793, signèrent de leur nom aussi surmonté de la couronne.

Caughley, près Broseley. Cette porcelainerie du Shropshire remonte à une date antérieure à 1756. Les premiers spécimens connus sont encore assez rudimentaires; mais en 1776 de notables progrès étaient accomplis, et Turner, chimiste distingué et bon dessinateur, acheva, vers 1 780, de mettre la manufacture en

relief; il crut même avoir découvert le secret de l'impression en bleu, et prit de grandes précautions pour garder le monopole de ce procédé exploité déjà ailleurs.

Les marques de Caughley sont très-va- .

riées ; le mot Salopian ou un S se rencon- r/ Hr trent quelquefois; les signes suivants :

ou des chiffres ornés se voient

<jÔ J^^ ^^^^ ^"^ d'autres spécimens ; enfin,

. . i le nom de Turner existe sous un plat à paysage de la collection Reynolds. Un croissant au trait est aussi attribué j^ à Caughley, mais il y a souvent confusion entre vS^ les pièces de cette usine et celles de Worcester où Ton a décoré des blancs du Shropshire. En 1799 Caughley, devenue la propriété de M. John Rose, fut transférée à Coalport.

Plymouth. William Cookvorthy, qui avait vu entre les mains d'un Américain des pierres à porcelaine trouvées en Virginie, se mit à étudier le sol anglais, et découvrit, près d'IIelstone, en 1755, du kaolin véritable; peu après, Saint-Austell lui fournit le petuntsé, en sorte que, vers 1760, il put monter une usine à porcelaine dure dont lord Camelford avait fait les frais et qui obtint en 1768 une patente spéciale. Cookworthy vendit sa patente, en 1772, à M. Richard Champion de Bristol, et bientôt la fabrication cessa.

Q . La marque de Plymouth consiste dans la JL, figure astronomique de Jupiter, l'un des signes de l'ancienne chimie, quelquefois accompagnée de chiffres.

Bkistol. Richard Champion, marchand de celte ville, éleva une usine à pâte dure dès qu'il eut acquis la patente de Cookworlhy, et joignit cette fabrication à celle qu'on exploitait déjà à Castle-Green. Les produits, remarquables pourtant, n'eurent qu'un succès difficile; en 1783 Champion vendit à M. Thomas Flight, deHackney, qui transféra ensuite l'établissement à Flight et Barr.

La marque fondamentale de Bristol consiste en deux traits croisés X "f" ^ accompagnés parfois de dates et de lettres ; on trouve |p " des pièces signées de ces autres figures:

§ 5. — Porcelaine mixte ou italienne.