GENRE ROUENNAIS

Contrairement aux habitudes reçues, nous plaçons donc l'école normande en tète de l'art purement français ; deux raisons nous y portent : d'une part, la conviction que Rouen a, bien avant Nevers, appliqué l'émaii à la terre cuite ; d'un autre côté, l'étude approfondie des premiers essais de la céramique rouennaise et des sources auxquelles elle a puisé ses inspirations. En effet, chez nous, comme en Italie, c'est dans les ateliers des fabrications de grand luxe que le goût général de l'ornementation s'est formé ; l'orfèvrerie, l'émaillerie, ont imposé leurs conceptions aux branches secondaires de l'industrie, et l'on demeure assuré de ce fait, pour la poterie rouennaise, lorsqu'on a vu les pièces du Musée normand, où, autour de sujets émaillés sur fond blanc, courent des guirlandes de grosses fleurs un peu crues de ton, des bouquets semés accompagnés de traits contournés semblables à ce que Ton rencontre sur les parois métalliques des coffrets à bijoux, sur les bijoux eux-mêmes, et plus encore sur les étoffes dites

perses du commencement du dix-septième siècle. Ces faïences primitives, exceptionnelles, dues à la main d*un émailleur sur métaux, ne constituent pas, il est vrai, un genre commercial, une fabrication marchande; mais, lorsqu'en 1647 Poirel, sieur de Grandval, exploite le premier privilège et s'essaye à la poterie courante, nous voyons le plat ou drageoir dit à la centauresse reproduire les mêmes fleurs, les mêmes traits, en un mot, continuer un' goût qui, loin de venir du Nivernais, devait s'y implanter à son tour par une influence semblable.

Toutefois, la vue des porcelaines orientales modifia bientôt ces tendances et suggéra aux peintres rouennais le vrai type qui devait faire leur gloire et celle de la faïence française tout entière : c'est le décor à lambrequins et dentelles. Ce décor, exécuté d'abord en camaïeu bleu ou en bleu et rouge de fer, est une sorte de compromis : on y sent l'influence orientale mêlée aux délicates combinaisons inventées par Berain et les autres maîtres ornemanistes français ; mais l'emprunt est tellement déguisé, il y a une originalité si puissante dans les bordures arabesques entourant les plats d'une large guipure, les rosaces centrales, riches sans surcharge, et parfois dans les colonnes rayonnantes qui relient le motif milieu et la circonférence, qu'on se demande s'il n'y a pas là une ingénieuse invention. Il faut que les contemporains en aient jugé ainsi, puisque la faïence rouennaise a été l'objet d'une imitation universelle ; la Belgique, la Hollande, l'Italie même, ont multiplié les variétés d'un genre que Lille, Paris, Saint-Cloud, Mar-

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seille exécutaient couramment pour répondre au goût (les consommateurs.

Une influence directe des publications littéraires modiGa un moment les compositions à dentelle? ; des corbeilles de fleurs portées sur des rinceaux à guirlandeforment des motifs milieu, oît se posent sur les cré-

neaux des lambrequins ; ce genre riciie et gracieux rappelle évidemment les culs-de-Iampe des beaux livres du (lis-septième siècle.

A côté de ce premier décor, il en est un autre, toujours polychrome et d'ongine orientale incontestable ; des bordures fond vert à dessins quadrillés entourent une composition fleurie de style spécial, ou un paysage cbinois à fabriques et personnages grotesques. Mais les peintres s'alTranchiront bientât de cette imitation trop servîle en créant le genre à la corne (voj. fig. 1). Là, les motifs seront plus larges ; une corne d'abondance, d'oii s'échapperont des tiges cliargées de grenades ou-

vertes, de pivoines et d'oeillets d'Inde, formera motif principal et s'entourera d'oiseaux, de papillons et d'insectes, et même quelquefois de capricieuses rocailles; cette poterie toujours enluminée des émaux les plus vi(^, rachètera par son éclat la lourdeur de sa pâte et son émail bleuté sujet à la tressaillure.