CHAPITRE PREMIER

§ 1er. — Porcelaine artiliciellc ou française.

Nous avons dit ailleurs comment la première porcelaine tendre européenne fut découverte , au seizième siècle, en Italie, dans le laboratoire de François Ier de Médicis ; mais cette entreprise individuelle devait tomber avec son protecteur, et près d'un siècle plus tard, la France cherchait de nouveau un secret poursuivi par toute l'Europe. Le premier document officiel qui mentionne les efforts de nos potiers est un arrêt rendu par Louis XIV, le 21 avril 1664, en faveur de Claude Rêvé-

rend, bourgeois de Paris. Cet homme avait été étudier en Hollande l'art de la faïencerie et il était parvenu à contrefaire la porcelaine aussi belle et plus que celle qui vient des Indes orientales ; il était donc autorisé à établir en France la fabrication de cette poterie, dont on eût pu lui dérober le secret dans les Pays-Bas, et à

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Fig. 29. — Boîte à épices, porcelaine d'essai, coll. A. J.

faire en même temps des terres émaillées façon de Hollande. Celles-ci nous les avons décrites page 54. A-t-il été plus loin ? On a prétendu qu'il fallait entendre par la contrefaçon de la porcelaine des Indes précisément cette faïence hollandaise qualifiée porcelaine par ses inventeurs. Cette théorie ne supporte pas l'examen , l'industriel qui avait été apprendre là-bas à faire la faïence japonée n'aurait pas craint que ses professeurs lui en en levassent le secret; Révérend a évidemment travaillé à la découverte de la poterie translucide.

Qu'il n'y ait pas réussi, c'est ce que ^ "^

nous admettons nous-mème, et, en lui ^A'P* jfid?' attribuant certains essais, marqués :

nous ne l'élevons pas bien haut ; les trois ou quatre pièces où l'on retrouve ce chiffre sont si grossières et annoncent une telle inexpérience qu'il faut bien les placer parmi les tâtonnements d'un art dans r^~ l'enfance. Il en est de même d'une salière qui m nous appartient et qui est inscrite des lettres

Un peu plus tard, le 51 octobre 1675, Louis Poterat, sieur de Saint-Etienne, obtenait l'autorisation de fabriquer, à Saint-Sever, de la véritable porcelaine de la Chine et de la cuire conjointement avec la faïence de Hollande. Ici déjà il y avait progrès ; les auteurs contemporains parlent de la découverte de Poterat, et s'il n'a jamais existé de production pratique et industrielle de cette porcelaine, on en peut voir à Sèvres un charmant spécimen ; c'est un petit pot couvert et à anse, orné d'arabesques en bleu et d'un blason aux armes de la famille Asselin de Villequier.

Pendant que l'industriel rouennais procédait à ces tentatives, accessoire insignifiant de sa fabrication de faïence, Pierre Chicanneau, maître d'un établissement à Saint-Cloud, expérimentait avec ardeur et mourait, léguant à ses enfants des procédés certains ; ceux-ci, dès avant 1696, avaient obtenu la porcelaine prototype de la pâte tendre française; le 16 mai 1702, des lettres patentes assuraient aux héritiers Chicanneau le bénéfice de leur découverte. La porcelaine tendre de Saint- Cloud, chacun la connaît; blanche, laiteuse, très-translucide, elle est souvent décorée en camaïeu bleu d'arabesques de goût français ; parfois des dessins archaïques chinois v sont exécutés en émaux vifs et chauds. Martin

Lister, médecin de la reine Anne d'Angleterre, nous apprend quelle était, en 1098, la perfection des produits, les uns imitant en or l'apparence d'un damier, les autres reproduisant tous les dessins de la Chine en offrant des ornements du meilleur elfet et de la plus grande beauté.

Saint-Cloud, 1695. Nous inscrivons donc sous cette rubrique et sous cette date la première usine française ayant livré au commerce la porcelaine tendre. Ses mar-

rorcelaine de Saint-Cloud, au soleil, coll. A. J.

ques ont varié; la plus ancienne, indiquant la protection de Louis XIV, de 1702 à 1715, est l'ombre de soleil allusion à la devise inventée par d'Ouvrier : Nec pluribus impar. La seconde, qui remonte assez haut et s'est continuée pendant toute la durée de l'établissement, est celle ci-contre : Son explication est facile. Au moment où Barbe Coudray, veuve de Pierre Chicanneau, obtenait, avec ses enfants, le privilège royal, son état s'était modifié ; elle avait épousé Henri Trou , huissier de l'antichambre du duc d'Orléans :

celui-ci s'étant fait agréer dans la communauté des maîtres ém ailleurs, verriers faïenciers, le 1er septembre 1 706, se mit alors h la tête de l'établissement et en signa les produits. Lorsque, après des prolongations successives et des contestations entre les membres divers de la famille, l'usine de Saint-Cloud passa aux mains de Henri Trou fils, protégé du duc d'Orléans, la marque resta la même.

Fig.51.— Pot à anse, St-Cloud, polychrome, coll. A. J.

Lille, 1711. Les sieurs Barthélémy Dorez et Pierre Pélissier, son neveu, fondèrent , avec le concours du magistrat de Lille, cette manufacture, pendant que la ville était au pouvoir des Hollandais. Français tout deux, nos industriels voulaient faire une porcelaine française, en tout semblable à celle de Saint-Cloud ; ils le déclarent dans leurs actes, et, après que le traité d'Utrecht eut

IIIe PARTIE. 17

rendu la cité à ses anciens possesseurs, ils n'hésitèrent pas à réclamer des privilèges spéciaux pour un établissement utile au pays.

La porcelaine de Lille , longtemps confondue avec celle des Chicanneau, s'en distingue par un œil un peu plus blanc ; le décor est identique à celui de Saiîit- Cloud, mais un peu moins fin dans le camaïeu bleu. -JQ^ La première marque consiste dans cette initiale : un peu plus tard, on trouve un ou deux L plus légers: Probablement entre 1 7 1 6 et 1 71 7 , lorsque Dorez 1/ Ls administrait seul, on voit son initiale -jy

remplacer le nom de la ville. Enfin sur une charmante tasse d'époque plus récente, à fleurettes et rinceaux, nous trouvons sous la soucoupe, L, et sous .T *t> la tasse, B. Nous ignorons ce que signifie

*•" ce dernier signe.

M. J. Houdoy, attribue également à Lille des assiettes excessivement lourdes de pâte et peintes en couleurs polychromes, de bordures et de bouquets chinois style de la famille rose. Nous n'oserions nous prononcer sur l'origine de ces pièces, qui paraissent plutôt italiennes que françaises.

Paris, faubourg Saint-Honoré. Vers 1722. Marie Mo-

reau, veuve de Pierre Chicanneau II (neveu de Jean)

établit une succursale de Saint-Cloud, rue de

£V la Ville -l'Évêque. Nous attribuons cette marque à la nouvelle usine.

Chantilly, 1725, Établie par Ciquaire Giron, sous la protection de Louis-Henri prince de Condé, cette manufacture obtint des lettres patentes, le 5 octobre

J 755. Son but était l'imitation de la porcelaine coréenne, dont le prince possédait une remarquable collection, et il fut pleinement atteint; sur un émail d'étain, on voit courir les plantes orientales, gravir l'écureuil et s'étaler la haie, en tons variés, mais un peu froids. Plus tard,

Fig. 32. — Théière en porcelaine de Chantilly, coll. A. J.

on renonça à l'émail opaque et les fleurs façon Saxe, les décors genre Sèvres se fondirent dans une couverte vitreuse semblable à celle de Mennecy. La ^ marque constante de Chantilly a été un cor ^"^fj/ de chasse d'abord tracé en rouge avec beaucoup de soin, puis esquissé rapidement en bleu et accompagné de lettres indiquant les noms des décorateurs.

Les successeurs de Cirou furent Antheaume, Potter, Baynal et Lallement.

Memsecy-Yilleroy, 1755. C'est au lieu dit les Petites- Maisons, dans la terre du duc de Villeroy et sous sa

protection, que François Barbin établit cette fabrique. La pâte en est fine et translucide, le vernis lisse et uni ; quant aux peintures , elles abordent tous les genres depuis le décor archaïque de Chantilly, les bouquets de

Fig. 53. — Porcelaine de Menuecy, coll. A. J.

style français, jusqu'aux riches compositions de Sèvres avec fonds variés et rehauts d'or. Malgré les défenses de Sèvres, Mennecy a fait bon nombre de figurines coloriées et quelques biscuits d'une importance remarquable. La marque de tous les produits est celle-ci: Tracée en couleur ou en or, elle indique les plus anciens produits; «IVVA DV" faite en creux dans la pâte, elle est plus fréquente et plus voisine de nous. Barbin eut pour successeurs Jacques et Julien, qui conservèrent l'éta-

blissement jusqu'à l'expiration du bail des bâtiments en 1775.11s transportèrent alors leur matériel à Bourg- 1 a-Reine.

Fig. 5-4. — Pot à lait de Mennecy, coll. A. J.

Papis, faubourg Saint- Antoine. Réaumur mentionne une manufacture de porcelaine commune en ce lieu, vers 1739. Ses produits sont encore indéterminés.

Vihcennes, 1740. En voyant se développer à l'étranger l'industrie des poteries translucides, le pouvoir s'inquiétait et aspirait à créer chez nous une concurrence sérieuse, à la Saxe surtout. Les frères Dubois, anciens élèves de Saint-Cloud, vinrent, en 1740, offrir à M. Orry de Fulvy, intendants de finances, et frère du ministre de Louis XV, de lui révéler le secret d'une nouvelle porcelaine. On leur donna un laboratoire à Yincennes et

l'on "pourvut aux dépenses de leurs essais. Après trois ans de simulacres de travaux qui avaient coûté60,000 fr., il fallut les chasser. Gravant, l'un de leurs ouvriers, avait suivi les essais avec intelligence, et par ses expériences personnelles , il obtint une porcelaine tendre dont il céda le secret à M. Orry de Fulvy.

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Seau à rafraîchir, porcelaine de Vincennes, coll. de M. le duc de Martina.

Tel fut le point de départ de la manufacture royale. D'abord on forma, en 1745, une compagnie composée de huit commanditaires et garantie par un privilège délivré sous le nom de Charles Adam. Celui-ci s'étant plaint du tort que lui faisait la contrefaçon des fleurs, on révoqua son privilège, en 1752, pour le transférer à Éloy Brichard.

En 1755,1e roi s'intéresse pour un tiers dans les frais de 1'élablissement qui prend le titre officiel de manu-

facture royale de porcelaine de France. On avait marqué jusque-là de deux L croisés parfois avec un point au milieu ; dès ce moment la marque devient obligatoire et elle doit être accompagnée d'une lettre servant de chronogramme, A pour 1755, B pour 1754 et ainsi de suite. En même temps des mesures sont prises contre les contrefacteurs et la protection s'établit sur des bases sérieuses.

Un immense développement dans la production fut le résultat de l'organisation nouvelle; aussi, la société se trouvant trop à l'étroit , résolut de quitter Vincennes pour s'établir chez elle ; on acheta à Sèvres un vaste terrain sur lequel était la maison de Lully et on y fît construire les bâtiments où se trouve encore la manufacture.

Sèvres, 1756. A partir de l'époque de ce changement le nom même de Vincennes fut oublié et les anciens produits comme les nouveaux prirent le nom de Sèvres. La protection augmenta encore ses rigueurs en restreignant les droits des autres usines ; la sculpture, la peinture et For leur étaient interdits, elles ne pouvaient produire que de la vaisselle en camaïeu. Depuis le 1er octobre 1759, Boileau dirigeait au nom du roi, devenu seul propriétaire, et le privilège ainsi assuré, il ne s'occupait plus que de perfectionner les ouvrages et surtout de chercher la pâte dure. Nous dirons , à l'histoire de cette dernière, comment les éléments en furent découverts.

Dès son origine, la manufacture royale de porcelaine

de France s'adonna à la production des fleurs coloriées, destinées à garnir les lustres, les girandoles et les bronzes dorés ; elle créa en même temps les vases de grande ornementation, des formes les plus élégantes et les plus variées ; la salle des modèles, reformée par M. Riocreux, peut seule donner une idée de leur nombre et de leur importance. Cette même salle montre aussi la plupart des groupes et figures qui s'exécutaient en biscuit, c'est-à-dire en pâte de porcelaine sans couverte. Falconnet , Pajou , Clodion , Boizot , La Rue et nombre d'autres modeleurs, exécutaient ces figures. Duplessis, orfèvre du roi, composait les modèles de vases. Bachelier surveillait toutes les parties d'art et dirigeait les peintres qui, sur des cartons spéciaux où d'après des tableaux célèbres, exécutaient ces figures grassement modelées, douces de ton, fondues dans le vernis perméable, qui donnent à la pâte tendre sa supériorité.

Les chimistes avaient d'ailleurs largement contribué à l'éclat des ouvrages de grand luxe en créant des couleurs splendides pour les fonds ; le plus ancien, le bleu de roi, plus riche qu'une pierre précieuse, se montre tantôt marbré et semé de veinules d'or comme une lazulite, tantôt uni et relevé d'arabesques en or de relief. En 1752, Hellot découvrait ce charmant fond céleste obtenu du cuivre et qu'on nomme bleu turquoise; de la même époque 1757, Xzrowet trouvait le rose carné dit Pompadour. En même temps apparaissaient le violet pensée, le vert pomme ou vert jaune, le vert pré ou vert anglais, le jaune clair ou jonquille, et ces tons, combinés de mille manière, associés aux fleurs,

| Fig. 36. — Vases en porcelaine tendre de Sèvres, coll de Mme la barcnne James de Rothschild.

aux sujets, aux emblèmes, rendaient sans pareille la variété des œuvres sorties de l'établissement.

Au moment où Sèvres devint la propriété du roi, Boileau, nous l'avons dit, fut nommé directeur ; en 1775 Parent lui succéda et fut remplacé en 1779 par Régnier, qui fut emprisonné en 1795. Des commissaires membres de la Convention administrèrent alors, abandonnant à Chanou l'inspection des travaux. Celui-ci fut remplacé, sous le Directoire, par un triumvirat composé de MM. Salmon, Ettlinger et Meyer, qui restèrent en fonctions jusqu'en 1800, époque de l'avènement d'Alexandre Brongniart. A sa mort, survenue en 1847, ce savant eut pour successeur M. Ebelmen, trop tôt enlevé à la manufacture et aux sciences. Aujourd'hui c'est M. Regnault, autre illustration des sciences physiques, qui dirige l'établissement.

De 1755 à 1792 la date des ouvrages est indiquée, nous lavons dit déjà, par une lettre de l'alphabet ; A est la première année, B la seconde, etc., la lettre Q ou la comète exprime 1769. Z venant clore la série en 1777, on double les lettres et AA marque 1778, comme 00 indique 1792. Nous ne poursuivrons pas, la pâte tendre n'étant plus guère qu'un accident à cette époque ; les autres marques se trouveront à la pâte dure.

Nous allons donner ici la liste des peintres et décorateurs de la période ancienne avec la marque assignée à chacun d'eux.