CHAPITRE II

Porcelaine française.

L'invention de la porcelaine réelle ou dure est moins du domaine de l'industrie céramique que de la géologie: là, point d'efforts d'imagination, de création propremet dite ; il faut avoir la roche feldspatliique ; le reste vient de soi. Aussi, en Allemagne comme en France, le vrai mérite des arcanistes a-t-il été dans la découverte de poteries nouvelles ; la porcelaine s'est produite naturellement le jour où, par hasard, des gens étrangers à la science ont mis la main sur l'argile cherchée.

Strasbourg, 1721. Dès 1719, un Allemand, natif d'Anspach, Jean-Henri Wackenfeld, transfuge des fabriques d'Allemagne, vint réclamer les secours des magistrats de Strasbourg pour élever dans cette ville une manufac-

ture de porcelaine. Les premiers essais étant restés sans résultat, l'étranger s'associa à Charles-François Hannong, possesseur dune usine à pipes, transformée alors en faïencerie. Mais l'accord ne fut pas de longue durée. Wackenfeld disparut, et Hannong resta seul en relation avec les autorités strasbourgeoises. En 1 724, il obtenait déjà des produits, puisqu'il avait à les défendre contre des détracteurs ; deux ans plus tard, il offrait à la tribu des maçons, dont il était membre, trois douzaines d'assiettes, deux saladiers et trois grands plats en porcelaine fine et blanche.

Décédé le 29 avril 1759, il laissa son fils Paul-Antoine continuer l'œuvre commencée ; celui-ci s'étant, à son tour, mis en relation avec un transfuge allemand, Cingler, et s'étant attaché un peintre du nom de Lowenfinck, put produire une bonne porcelaine dont le renom parvint jusqu'à Vincennes et suscita la jalousie des entrepreneurs. Pour se mettre à l'abri de toute poursuite, Paul Hannong, réclamant le bénéfice de son invention, sollicita un privilège pour l'exploitation de la pâte dure ; on le lui refusa ; il offrit alors à Boileau de lui vendre le secret de sa fabrication, et un traité dans ce but fut passé le 1er septembre 1755. Mais l'arrangement n'ayant pu se conclure, un arrêt de 1754 obligea Hannong à détruire ses fours ; c'est alors qu'il transféra son industrie à Frankenthal, dans le Palatinat.

Plus tard, son fils aîné, Joseph-Adam, resté propriétaire de la faïencerie de Strasbourg, se croyant couvert par l'arrêt du Conseil de 1766, reprit la fabrication de la porcelaine et la poursuivit jusqu'au moment où la

mort du cardinal de Rohan, son protecteur, vint le jeter dans la ruine.

Toute cette porcelaine de Strasbourg avait-elle le droit de se dire française? On en pourrait douter, puisqu'elle était faite avec des matériaux étrangers au sol ; telle

Fig. 40. — Porcelaine dure de Strasbourg, par Ch. Hannong, coll. A. J.

fut même la cause de la rupture entre les Hannong et Sèvres.

Les premiers essais 'de Charles sont tellement vitreux, par excès de feldspath, qu'on les prendrait pour un verre ; l'unique couleur décorante est un rouge d'or pâle et fluide. Une seule pièce, qui nous appartient , est marquée H ; l'essai offert par nous à jpj Sèvres est dépourvu de sigle.

La porcelaine de Paul-Antoine est beaucoup plus parfaite ; assez blanche, elle est décorée de bouquets peints dans le style saxon ; les (T) (Ta filets du bord, généralement violets, font ' ? * <-/y creux dans la pâte ; les marques sont :

Quant à Joseph Adam, il a fait tous les genres : le

• camaïeu avec animaux (Sèvres), les bou-

*"» quets, etc. Ses sigles sont souvent accompaf «9X. gnées de numéros de série, comme pour la faïence:

Paris, 1758. Le comte de Brancas-Lauraguais était un de ceux qui poursuivaient le plus obstinément le secret de la pâte dure, et il fut le premier a découvrir, dans les environs d'Alençon, un kaolin véritable. Cette roclie imparfaite donnait une porcelaine bise, avec laquelle le céramiste grand seigneur fit quelques pièces, et, entre aulres, des médaillons en biscuit dont l'un est exposé ,y à Sèvres; il est signé en creux du chiffre yJX qu'il faut se garder de confondre avec la marque très-voisine que Bock, de Luxembourg, mettait sur ses faïences fines. Malgré sa réussite incomplète, M. de Lauraguais avait sollicité des privilèges étendus qui lui échappèrent par la marche des événements et les découvertes successives de Guettard et de Macquer. Orléans, 1764. Gérault ne se contenta pas des deux pâtes céramiques exploitées depuis 1753 (voy. p. 139); en 1764, selon ses déclarations, il commença à y joindre la porcelaine dure. La mie en est blanche, translucide et bien travaillée, et le décor riche; les plus beaux spécimens sont marqués d'un lambel d'or ; il est simplement en bleu sous les services srarx courants.

Quant à la statuaire, elle devait avoir un certain développement, si nous en jugeons d'après le personnel des sculpteurs modeleurs ou répareurs. Nous avons cité ailleurs Jean-Louis, qui commença les terres épurées ;.

Bernard Huet, Jean-Louis Malfart, Pierre Renault, Toussaint Macherot et Claude Roger, travaillaient à la faïence et à la porcelaine. Des groupes importants en biscuit, d'autres mis en couverte et peints, sont indiqués comme productions courantes.

On a vu à l'Exposition universelle un beau pot à eau, de forme rare et à fond brun au grand feu, appartenant à M. Charles Davillier.

Bagnolet, 1765. Le duc d'Orléans, possesseur d'un cabinet d'expériences à Bagnolet, y faisait travailler le chimiste Guettard ; celui-ci parvint, de son côté, à découvrir le gisement kaolinique d'Alençon , connu de Lauraguais, et ayant ainsi obtenu de la porcelaine dure, il la présenta, le 15 novembre 1765, à l'Académie des sciences, à l'appui d'un mémoire sur les éléments de la porcelaine réelle. Cette publication, combattue sans mesure par le comte de Lauraguais, donna une nouvelle direction aux efforts de l'industrie et fut le signal de la fondation de plusieurs usines.

Gros-Caillou, 1765. Dès 1762 un Suisse, nommé Jacques-Louis Broillet , avait déposé à Sèvres, avec la déclaration d'ouverture d'une fabrique, sa marque, qui devait être L. B. Mais son pri- f% ST) vilége était spécial aux creusets, cornues et °* * autres ustensiles de chimie. Toutefois, vers 1765, il essaya de faire de la porcelaine dure allant au feu ; en 1767, il n'avait pas encore réussi, et tout fait croire qu'il n'a jamais livré sa poterie au commerce.

Marseille, 1 765. A cette date, Honoré Savy, faïencier de Marseille, demandait à étendre sa fabrication à la

porcelaine ; le 24 avril 1768, le ministre Bertin lui faisait répondre par l'envoi de l'arrêt restrictif de 1706, et du mémoire de Guettard. Arrêté par les difficultés qu'on lui opposait, Savy ne produisit probablement aucune poterie translucide, bien qu'il soit désigné dans le Guide marseillais comme fabricant de faïence émailléc et porcelaine.

Marseille, 1766. Joseph-Gaspard Robert, autre faïencier, fut plus audacieux ou plus heureux, car, lorsqu'en 1777, Monsieur, comte de Provence, visita Marseille, il trouva l'usine de Robert en pleine activité et put voir des vases de grandes dimensions ornés de sculptures en relief, des bouquets de fleurs et des services entiers commandés pour l'étranger.

La porcelaine de Marseille nous est connue par les exemplaires conservés à Sèvres et dans la collection de M. Charles Davillier ; elle est blanche, bien travaillée et peinte avec talent de médaillons à personnages, de sites maritimes et paysages et de bouquets de fleurs très-élégants. La marque est I R.

Viisceknes, 1767. Un arrêt rendu le 51 décembre de cette année, en faveur d'un sieur Maurin des Aubiez, avait pour but de permettre à Pierre-Antoine iïannong d'essayer la porcelaine dure dont il n'avait pu vendre le secret à Sèvres ; des épreuves eurent lieu effectivement, mais elles n'aboutirent pas, et les intéressés fermèrent l'usine avant qu'il en sortît aucun produit marchand.

Sèvres, 1768. Parmi les établissement ambitieux de posséder la pâte dure, la Manufacture royale doit occuper le premier rang ; n'ayant pu conquérir à prix d'ar-

gent le secret de Paul Hannong, elle le persécuta; un second traité avec Pierre-Antoine fut annulé à défaut de l'indication en France de la matière première ; la même cause fît éconduire, en 1767, Limprun, ouvrier transfuge de la Bavière, qui offrait de faire connaître la composition de la porcelaine allemande.

Enfin le hasard vint au secours de la France ; madame Darnet, femme d'un chirurgien de Saint-Yrieix-la-Perche, trouva dans un ravin une terre blanche et onctueuse qui lui parut propre à nettoyer le linge ; elle la fit voir à son mari, qui, plus versé dans les questions du moment, soupçonna que cette argile pourrait être celle qu'on cherchait. Il courut chez un apothicaire de Bordeaux nommé Yillaris, qui reconnut le kaolin. On alla lever des échantillons, qui furent transmis au chimiste Macquer, de Sèvres. Celui-ci se transporta à Saint-Yrieix en août 1765 et, après des expériences répétées, il put lire à l'Académie, en juin 1769, un mémoire complet sur la porcelaine dure française et montrer des types parfaits.

Les premiers produits de Sèvres, abondants en feldspath et très-translucides, ressemblaient telle- *. ment à la pâte tendre que, pour les distinguer, oç on imagina de les marquer du double L sur- °y monté d'une couronne. %

Ce qui établit une différence bien saisissable entre les deux produits, c'est la peinture : sur la pâte tendre, on l'a vu, les oxydes colorants pénètrent le vernis; dans lapàte*dure, l'émail reste à la surface, n'adhère que par le fondant; de là plus de vigueur peut-être, mais aussi plus de sécheresse.

IIIe PAKTIE. 20

Pendant la fin du règne de Louis XVI, Jes deux poteries translucides marchèrent à Sèvres à peu près au même rang ; il était réservé à Brongniart d'illustrer la pâte dure au détriment de la porcelaine artificielle. Les plus grandes pièces furent abordées ; la sculpture et la peinture s'unirent pour enrichir des vases gigantesques. Des plaques ayant jusqu'à lm,25 sur 1 mètre furent livrées aux artistes distingués qui reproduisirent en couleurs inaltérables les fresques de Raphaël, les chefsd'œuvre de van Dyk, du Titien et ceux de l'école moderne. La précieuse série de ces peintures est l'une des merveilles que renferme la manufacture.

Nous avons dit, page 268, quel fut le système des marques de Sèvres de 1755 à 1792 ; de cette époque à 1800 la lettre d'année manque ; les lettres R F réunies en chiffre ou séparées, et placées au-dessus du mot: Sèvres, furent employées indistinctement jusqu'en 1 799 ; vers la fin de cette année, le chiffre républicain disparaît, le nom Sèvres écrit au pinceau subsiste seul. En 1801 (an IX) on met T9 ; en 1802 (an X) X ; en 1805 (an XI) 11 .

Vers cette époque et pendant la pé~ ,

riode consulaire , une vignette à jour TV/T TV" = sert à imprimer en rouge les mots : ^ v le signe — // — placé sous le nom in- MvAfI ck dique 1804; en 1805, on lui substitue celui-ci /?\, et en 1806 cet autre =£:; mais une nouvelle -* yr t le

vignette le surmonte pour exprimer le A ^ * P "

commencementdel'èreimpériale;c'est: Cie joéVrCS De 1810 jusqu'à l'abdication, l'aigle éployée remplace cette légende et l'année est exprimée par un seul chiffre

1807-7, 1808-8, etc. En 1811 commence un autre système : oz pour 11, dz pour 12, tz pour 15, qz pour 1 4, qn pour 1 5 .

En 1814, les Bourbons reprirent les deux L avec une fleur de lis nu milieu et le mot Sèvres au-dessous; 1816 et 1817 s'écrivent sz, ds, mais en 1818 on reprend le chiffre 18 et la série numérale se poursuit ainsi.

Charles X, de 1824 à 1827, fit marquer de deux G croisés avec un X au centre et une fleur de lis en dessous ; de 1827 à 1850, le chiffre X disparut et la fleur de lis prit sa place.

Louis-Philippe, de 1850 à 1854, adopta un timbre avec cordon circulaire portant une étoile et le mot Sèvres, plus le chiffre annuel: de 1854 à 1818, le monogramme L P couronné succéda, subissant quelques légères variations.

Pendant la seconde ère républicaine, les lettres R F dans un double cercle reprirent cours.

Depuis, sous le second Empire, l'aigle éployée ou l'N surmonté de la couronne impériale, s'imprima en couleur sous les pièces.

Toici, d'ailleurs, les marques des artistes de la période moderne qui ont particulièrement illustré la pâte dure.

yj~3 Boullemier (Antoine), dorure.

ks£(% Ducluzeau (Madame), figures, sujets.

3D Poupart (Achille), paysages.

SB Barbin (François), ornements.

(/£. Y? Béranger (Antoine), figures.

CD» Duvelly (Charles), paysages et genre,

37 Jf # Didier, ornements.

(jÀ Fontaine, fleurs.

.> Georget, figurées, portraits, etc.

L 9^ Iluard, ornements de divers styles. Y À André (Jules), paysages.' T£ Julienne (Eugène), ornements.

Yy? Le Bel, paysage.

TORCELAIiNE RÉELLE OU DURE. 309

Le Gay (Et. -Charles), figures, sujets, portraits.

y (y f Langlacé, paysage.

Philippine, fleurs et ornements.

J^ Régnier (Ferdinand), figures, sujets.

S-S-p- Sinsson (Pierre), fleurs.

ryjr/J Swebach, paysages et genre.

Niederwiller, 1768. A cette date, le baron de Beyerlé livrait au commerce une porcelaine marchande faite avec le kaolin allemand, et dont les essais remontaient sans doute à une époque antérieure ; cette porcelaine blanche, bien travaillée, décorée avec goût, s'élève même parfois à un niveau égal aux ouvrages de l'usine royale ; les peintures y sont fines, des figurines surmontent certaines pièces, et des vases en biscuit, des statuettes et des groupes, montrent toute la force du personnel artistique de l'établissement.

Pendant la période du baron de Beyerlé, de 1768 à 1780, les produits sont rarement marqués; sur l'un

des plus distingués nous avons vu : de Niederwiller ; quelques autres portaient le yyf chiffre :

De 1780 à 1793, le général comte Custine devint propriétaire de l'établissement, dont il confia la direction à François Lanfrey, habile ma- \NVr

mifacturier ; la marque fut alors *rt • J^j n*r> ie chiffre de Custine :

Enfin quelques pièces remarquables de l'époque où Lanfrey acquit l'usine, J portent ces signes :

Nous avons vu, en 1759, Charles Mire, ou mieux Charles Sauvage, dit Lemire, désigné comme garçon -sculpteur ; cet artiste distingué eut la plus grande et la plus heureuse influence sur la direction des travaux : ses figurines sont égales, sinon supérieures, à celles de Cyfflé, dont un grand nombre d'ouvrages furent exécutés à Niederwiller. Lemire a produit surtout des biscuits ; ses plus petits groupes sont parfois vernissés et peints.

Une marque de Niederwiller dont l'époque yf y*% est difficile à déterminer est celle-ci. Nous ^-*^ l'avons vue avec un C.

EiioixEs, 1768. La Manufacture de Sèvres possède deux pièces dures de cette usine, l'une marquée en creux du monogramme donné page 280, l'autre portant en toutes lettres Ëtiolles, 1770. Pelloué.

Paris, faubourg Suint-Lazare , 1769. Cette date est probablement très-antérieure aux travaux réels d'une fabrique dont le fondateur est Pierre-Antoine Han-

nong. Il continua là, pour le compte de nouveaux associés, les essais tentés à Vincennes ; renvoyé bientôt, il fut remplacé clans la direction par un nommé Barrachin, qui obtint de placer la manufacture sous le patronage de Charles-Philippe , comte d'Artois. Louis-Joseph

Fig. 41. — Porcelaine dure du comle d'Artois, coll. A. J.

Bourdon-Desplanches, successeur de Barrachin, fit, dès 1782, des cuissons au charbon de terre, et des vases obtenus par ce nouveau procédé furent exposés au château de Versailles. Les produits du faubourg Saint- Lazare se recommandent généralement par le bon goût et une exécution soignée.

Les premiers travaux de Hannong sont A traités dans le style saxon et marqués : ' l A partir de la protection du comte d'Artois, on adopte ses initiales bientôt surmontées de la ^^mt^ couronne de prince du sang ; celles- (Co V^-C^ ci s'impriment avec une vignette à ^P ^-L jour.

Lunéville, 1769. Paul-Louis Cyfflé, sculpteur ordinaire de Stanislas, duc de Lorraine et ci-devant roi de Pologne, obtint un privilège pour y fabriquer une vaisselle supérieure dite Terre de Lorraine et des figurines en pâte de marbre. Chacun connaît les gracieuses statuettes signées en creux : Cyf/lé, à LunéviUe ou terre de Lorraine.

Vaux, 1770. Cette usine, concédée à MM. Laborde et Hocquart et gérée par un sieur Moreau, était située près de Meulan ; nous ne connaissons pas ses produits.

Bordeaux. Nous plaçons ici cette fabrique importante sans savoir précisément si elle est à son rang chronolo-

Fig. 42. — Porcelaine de Bordeaux, coll. A. J.

gique. Nous attendons à cet égard un travail depuis longtemps promis par un curieux bordelais, M. Brochon.

La porcelainerie de Bordeaux a été exploitée par un appelé Verneuille, et, ce qui prouverait l'importance de ses travaux, c'est qu'il a eu trois marques différentes. La première, imprimée sur une porce- yy laine fort belle, consiste dans deux V croisés.

Entraîné par de séduisantes probabilités, nous avions attribué cette marque à Vaux ; mais le doute n'est plus permis lorsqu'on connaît la seconde ^

signature de Verneuille, qui est celle-ci. f&r^tA Une troisième qui nous est signalée, con- yû\~W></ sisterait en deux épis ou deux parapluies, imitant la signature de Locré. Ce signe ne nous est pas connu et peut paraître contestable.

Des échantillons de la porcelaine bordelaise existent à Sèvres ; M. de Saint-Léon en possède des services entiers où les deux cachets reproduits plus haut sont mis indistinctement l'un pour l'autre.

Gros-Caillou, 1773. Le sieur Advenir Lamarre avait déclaré ouvrir une manufacture qui marquerai C Nous n'avons rencontré aucune porcelaine ce chiffre.

Paris, faubourg Saixt-Antoine, 1775. Une autre déclaration faite par un sieur Morelle indiquait la signature M. A. P. ; elle est encore à trouver.

Paris, rue de la Roquette, 1775. Souroux, fondateur de cette usine, marquait d'un S. Nous avons vu quelques rares spécimens à fleurettes qui pouvaient lui être attribués. Ses travaux durèrent peu ; il eut pour successeur Ollivier, puis Pétry.

Paris, la Courtille, 1775. Fondée rue Fontaine-au- Pioi par Jean-Baptiste Locré, cette usine avait pour but la grande fabrication dans le genre allemand. Ses premiers travaux sont en effet fort remarquables, et les poursuites de Sèvres purent seules arrêter l'élan des artistes. Les plus belles œuvres de Locré sont exposées au

Musée céramique, où elles peuvent affronter toutes les comparaisons.

La marque déposée consistait en deux

Y flambeaux croisés , très-bien indiqués «il ifr sur les pièces primitives ; plus tard ils )\ se formulèrent ainsi :

En 1 784, Locré s'associa à Russinger; celui-ci demeura seul en 1790, puis partagea la direction de l'usine avec Fouillât. D'après un renseignement de . M. Adrien du Bouché, directeur du musée de AT Limoges, cette nouvelle société aurait adopté J\ pour marque deux épis. Nous avons trouvé ce signe sous de remarquables biscuits, signés en outre R (Russinger?). Mais, parmi les vases peints, nous voyons les épis sur des essais et sur des œuvres parfaites plus blanches de pâte que la porcelaine habituelle de la Courtille. La question nous paraît comporter encore une sérieuse étude.

En 1800, Fouillât demeura seul.

Limoges, 1775. Massié, les frères Grellei et Fourneira obtinrent, le 50 décembre 1775, l'autorisation de créer cette usine, dontles produits marqués: -^

pourraient être exportés francs de C-D /"• ( ) droits ; il leur fut même permis, en v/ ^

1774, défaire circuler leurs porcelaines dans l'étendue des fermes sans acquitter la taxe.

Le 15 mai 1784, l'usine fut acquise pour servir de succursale à Sèvres, sous la direction de M. Grellet jeune. M. Alluaud lui succéda en 1788.

Vendue plus tard par le gouvernement , elle a

appartenu à MM. Baignol cadet, Monnerie et Alluaud.

La Seine, 1 774. Le marquis de Beaupoil de Sainte- Aulaire, le chevalier Dugareau et le comte de la Seinie fondèrent cette fabrique, qui s'occupait particulièrement de la préparation en grand des pâtes à porcelaine. Les ouvrages livrés au commerce (-w n'ont d'ailleurs rien de bien remar- ^ . ou F*r\ quable ; leur marque est le chiffre :

en rouge au pinceau, ou le nom tout entier.

Paris, rue de Relilly, 1774. Jean-Joseph Lassia, propriétaire de cette manufacture, devait en marquer les produits d'un L. La porcelaine qu'il voulait livrer au commerce devait résister au feu, et des épreuves faites en 1781 en présence de Cadet, Guettard, Lalande et Fontanieu semblent établir qu'il avait réussi.

Nous ne connaissons pourtant aucun pro- fy

duit de Lassia, mais M. Marryat lui donne oL* j cette sigle :

Paris, rue de la Roquette, 1774. Vincent Dubois, dont l'établissement était connu sous le nom des Trois levrettes, a dû faire, pendant une dizaine d'années, de la porcelaine, puisqu'il fut l'un des réclamants contre l'arrêt restrictif de 1784. Ses ouvrages sont à chercher.

C ligin'a ncoirt, 17 75. Pierre Deruelle déposa la déclaration d'établissement de cette usine en janvier 1775 ; sa marque devait être un moulin. Au mois d'octobre de la même année, il obtint le patronage de Monsieur, frère du roi (depuis Louis XVIII) et signa du chiffre de ce prince.

Dès ses débuts, la porcelaine de Clignancourt est remarquable par la beauté de sa pâte et la grâce de ses peintures; ainsi, parmi les pièces pro- \/ \s duites pendant les neuf premiers mois S'\ ^^JL^ et marquées au moulin, il en est déjà de fort remarquables.

Le musée de Sèvres possède un curieux ^^£4? spécimen signé ainsi, au moyen d'une vignette à jour :

Fig. 43. — Porcelaine dure du comte de Provence, coll. A.J.

Cette imitation du chiffre royal ne pouvait durer ; on y substitua ces autres signatures : *

\f *$/* if f~~ "\

dont la première est l'initiale du titre 4r~ip ç\"x* de Monsieur, et la seconde est compo- IVl sée des lettres L SX, Louis-Stanislas-

*$$ Xavier; nous possédons celle-ci très-lisible, et

t>> surmontée aussi de la couronne de prince du ' sang :

Boissette-près-Melui\, 1778. Vermonet, père et fils,

obtinrent un privilège de quinze années pour la production en ce lieu d'une porcelaine d'un blanc supérieur et pouvant être livrée à bas prix. Décorée généralement de bouquets de fleurs, cette poterie est en effet d'un beau blanc et bien travaillée ; elle porte yj\ â un B en bleu sous couverte.

Ile Saist-Denis, 1778. M. Laferté, ancien fermier général, paraît avoir été le propriétaire de cette usine ; nous n'avons vu ni vases, ni vaisselle pouvant lui être attribués; mais il existe deux bustes, l'un de Louis XVI, l'autre de Monsieur, datés de 1779 et 1780, et signés : Grosse Vïsle Saint-Denis ; l'établissement était donc important et pourvu d'artistes distingués.

Paris, rue Thiroux, 1778. André-Marie Lebœuf, fon-

Fig. Ai. — P oreelaine de la Reine, Coll. A. J.

dateur de cette fabrique, obtint de la placer sous le patronage delà reine. Beaucoup de services communs sont sortis de la rue Thiroux, mais les pièces dechoix, et elles sont nombreuses, sont recommandables sous tous les ^ rapports. La marque habituelle est la lettre A Çjç^ couronnée, sigle de la reine Marie- TV Antoinette. Quelques pièces portent N/X, *^ seulement un A cursif en bleu.

Paris, rue de Bo^dy, 1780. Etablie sous la raison Guerhard et Dihl, cette manufacture est l'une des plus intéressantes de la fin du dix-huitième siècle : dès ses commencements, elle se place à la tète de l'industrie et rivalise avec Sèvres, grâce aux connaissances chimiques et à la haute intelligence de Dihl. Placée sous le patronage de Louis-Antoine, duc d'Angoulcme, elle échappe aux persécutions de l'établissement royal et peut produire des vases de grande ornementation, des biscuits et jusqu'à des bouquets de fleurs coloriées. Inventeur d'une palette minérale perfectionnée qui ne change point au feu, Dihl fait exécuter son portrait, en 1798, par le Guay, sur une plaque moyenne; en 1801, il veut aller plus loin et se fait peindre de grandeur naturelle par Martin Drolling, sur une plaque de 60 centimètres sur 50 centimètres. Il crée ainsi le genre où Sèvres devait s'illustrer.

Les premières marques de l'usine sont les suivantes, tracées avec une vignette à jour; une seule pièce nous a montré le nom Dihl en bleu sous couverte. Plus tard on trouve imprimé en rouge, avec un patron :