M. LE MARQUIS D'ARLANDES A M. FAUJAS DE SAINT-FOND
Paris, le 28 novembre 1783.
Vous le voulez, mon cher Faujas, et je me rends d'autant plus volontiers à vos désirs que parles questions que Ton m'adresse, par les propos invraisemblables que Ton fait tenir à M. Pilâtre et à moi, je sens qu'il est essentiel de fixer l'opinion publique sur les détails de notre voyage aérien.
Je vais décrire le mieux que je pourrai le premier voyage que des hommes aient tenté à travers un élément qui, jusqu'à la découverte de MM. Montgolfier, semblait si imparfait pour les supporter.
Nous sommes partis du jardin de la Muette à une heure cinquante-quatre minutes. La situation de la machine était telle, que M. Pilâtre de Rozier était à l'ouest et moi à Test ; l'aire du vent était à peu près nord-ouest. La machine, dit le public, s'est élevée avec majesté ; mais il me semble que peu de personnes se sont aperçues qu'au moment où elle a dépassé les charmilles, elle a fait un demi-tour sur elle-même ; par ce changement, M. Pilâtre s'est trouvé en avant de notre direction, et moi, par conséquent, en arrière.
Je crois qu'il est à remarquer, que dès ce moment jusqu'à celui où nous sommes arrivés, nous avons conservé la môme position par rapport à la ligne que nous avons parcourue. J'étais surpris du silence et du peu de mouvement que notre départ avait occasionnés parmi les spectateurs; je crus qu'étonnés, et peut-être effrayés de ce nouveau spectacle, ils avaient besoin d'être rassurés. Je saluai du bras avec assez peu de succès ; mais ayant tiré monmouchoir, je l'agitai, et je m'aperçus alors d'un grand mouvement dans le jardin de la Muette. Il m'a semblé que les spectateurs qui étaient épars dans cette enceinte, se
réunissaient eii une seule masse, et que, par un mouvement involontaire, elle se portait pour nous suivre, vers le mur, qu'elle semblait regarder comme le seul obstacle qui nous séparait. C'est dans ce moment que M. Pilâtre me dit:
— Vous ne faites rien, et nous ne montons guère.
— Pardon, lui répondis-je.
Je mis une botte de paille ; je remuai un peu le feu, et je me retournai bien vite., mais je ne pus retrouver la Muette. Etonné, je jetai un regard sur le cours de la rivière : je la suis de l'œil; enfin, j'aperçois le confluent de l'Oise. Voilà donc Conflâns; et nommant les autres principaux coudes de la rivière par le nom des lieux les plus voisins, je dis Poissy, Saint-Germain, Saint-Denis, Sèvres ; donc je suis encore à Passy ou à Chaillot ; en effet, je regardai par l'inférieur de la machine, et j'aperçus sous moi la Visitation de Chaillot. M. Pilâtre me dit en ce moment :
— Voilà la rivière, et nous baissons.
— Eh bien I mon cher ami, du feu.
Et nous travaillâmes. Mais au lieu de traverser la rivière, comme semblait l'indiquer notre direction, qui nous portait sur les Invalides, nous longeâmes l'île des Cygnes ; nous rentrâmes sur le principal lit de la rivière, et nous la remontâmes jusqu'au-dessus de la barrière de la Conférence. Je dis à mon brave compagnon :
~- Voilà une rivière qui est bien difficile àtraver-; ser.
— Je le crois bien, me répondit-il, vous ne faites rien.
— C'est que je ne suis pas aussi fort que vous, et que nous sommes bien.
Je remuai le réchaud, je saisis avec une fourche une botte de paille, qui, sans doute trop serrée, prenait difficilement; je la levai, la secouai au milieu de la flamme. L'instant d'après, je me sentis enlever comme par-dessous les aisselles, et je dis à mon cher compagnon :
— Pour cette fois, nous montons.
— Oui,, nous montons, me répondit- il, sorti de l'intérieur, sans doute pour faire quelques observations.
Dans cet instant, j'entendis, vers le haut de la machine, un bruit qui me fit craindre qu'elle n'eût crevé. Je regardai, et je ne vis rien. Comme j'avais les yeux fixés au haut de la machine, j'éprouvai une secousse, et c'était alors la seule que j'eusse ressentie.
La direction du mouvement était de haut en bas. Je dis alors :
— Que faites- vous ? Est-ce que vous dansez ?
— Je ne bouge pas.
— Tant mieux, dis-je ; c'est enfin un nouveau courant qui, j'espère, nous sortira de la rivière.
En effet, je me tourne pour voir où nous étions, et je me trouvai entre l'Ecole militaire et les Invali-
des, que nous avions déjà dépassés d'environ quatre cents toises. M. Pilâtre me dit en même temps ;
— Nous sommes en plaine.
— Oui, lui dis-je, nous cheminons.
— Travaillons, me dit-il, travaillons , J'entendis un nouveau bruit dans la machine, que
je crus produit par la rupture d'une corde.
Ce nouvel avertissement me fit examiner avec attention l'intérieur de notre habitation. Je vis que la partie qui était tournée vers le sud était remplie de trous ronds, dont plusieurs étaient considérables. Je dis alors :
— Il faut descendre.
— Pourquoi ?
— Regardez, dis-je.
En même temps je pris mon éponge; j'éteignis aisément le peu de feu qui minait quelques-uns des trous que je pus atteindre ; mais m'étant aperçu qu'en appuyant pour essayer si le bas de la toile tenait bien au cercle qui l'entourait, elle s'en détachait très-facilement, je répétai à mon compagnon : — Il faut descendre.
11 regarda sous lui, et me dit :
— Nous sommes sur Paris.
— N'importe, lui dis-je.
— Mais voyons, n'y a-t-il aucun danger pour vous? êtes-vousbien tenu ?
— Oui.
J'examinai de mon côté, et j'aperçus qu'il n'y avait rien à craindre. Je fis plus, je frappai démon éponge les cordes principales qui étaient à ma portée ; toutes résistèrent, il n'y eut que deux ficelles qui partirent. Je dis alors : — Nous pouvons traverser Paris.
Pendant cette opération, nous nous étions sensiblement approchés des toits ; nous faisons du feu, et nous nous relevons avec la plus grande facilité. Je regarde sous moi, et je découvre parfaitement les Missions étrangères. Il me semblait que nous nous dirigions vers les tours de Saint-Sulpice, que je pouvais apercevoir par l'étendue du diamètre de notre ouverture. En nous relevant, un courant d'air nous fit quitter cette direction pour nous porter vers le sud. Je vis, sur ma gauche, une espèce de bois que je crus être lé Luxembourg.
Nous traversâmes le boulevard, et je m'écrie :
— Pour le coup, pied à terre.
Nous cessons le feu ; l'intrépide Pilâtre, qui ne perd point la tête, et qui était en avant de notre direction, jugeant que nous donnions dans les moulins qui sont entre le petit Gentilly et le boulevard, m'avertit. Je jette une botte de paille en la secouant pour l'enflammer plus vivement; nous nous relevons, et un nouveau courant nous porte un peu sur la gauche. Le brave de Rozier me crie encore :
— Gare les moulins 1
Mais mon coup d'oeil fixé par le diamètre de l'ouverture me faisait juger plus sûrement de notre di-
rection, je vis que nous ne pouvions pas les rencontrer, et je lui dis :
— Arrivons.
L'instant d'après, je m'aperçus que je passais sur l'eau. Je crus que c'était encore la rivière; mais arrivé à terre, j'ai reconnu que c'était l'étang qui fait aller les machines de la manufacture de toiles peintes de MM. Brenîeret compagnie.
Fig. 262. — Le marquis d'Àrlandes.
Nous nous sommes posés sur la Butte aux cailles, -entre le Moulin des merveilles et le Moulin vieux, environ à cinquante toises de l'un et de l'autre. Au moment où nous étions près de terre, je me soulevai sur la galerie en y appuyant mes deux mains. Je sentis le haut de la machine presser facilement ma tête ; je la repoussai et sautai hors de la galerie. En me retournant vers la machine, je crus la trouver .pleine. Mais quel fut mon étonnement, elle était parfaitement vide et totalement aplatie. Je ne vois point }L Pilâtre, je cours de son côté pour l'aider à se débarrasser de l'amas de toile qui le couvrait; mais avant d'avoir tourné la machine je l'aperçus sortant de dessous en chemise, attendu qu'avant de descendre il avait quitté sa redingote et l'avait mise -dans son panier.
Nous étions seuls, et pas assez forts pour renverser la galerie et retirer la paille qui était enflammée. Jl s'agissait d'empêcher qu'elle ne mît le feu à la machine. Nous crûmes alors que le seul moyen d'éviter cet inconvénient était de déchirer la toile. M. Pilaire prit un côté, moil'autre, et en tirant violemment,
i nous découvrîmes le foyer. Du moment qu'elle fut délivrée delà toile qui empêchait la communication de l'air, la paille s'enflamma avec force. En secouant un des paniers, nous jetons le feu sur celui qui avait transporté mon compagnon, la paille qui y restait prend feu ; le peuple accourt, se saisit de là redingote de M. Pilâtre et se la partage. La garde survient : avec son aide, en dix minutes, notre machine fut en sûreté, et une heure après, elle était chez M. Réveillon, où M. Montgolfier l'avait fait construire.
La première personne de marque que j'aie vue à I notre arrivée est M. le comte de Laval. Bientôt après, les courriers de M. le duc et de madame la duchesse \ de Polignac vinrent pour s'informer de nos nouvelj les. Je souffrais de voir M, de Rozier en chemise, | et, craignant que sa santé n'en fût altérée, car nous j nous étions très-échauffés en pliant la machine, j'exigeai de lui qu'il se retirât dans la première maison ; le sergent de garde l'y escorta pour lui donner la fa- ! cilité de percer la foule. Il rencontra sur son chej min monseigneur le duc de Chartres, qui nous avait j suivis, comme l'on voit, de très-près; car j'avais eu j l'honneur de causer avec lui, un moment avant notre , départ. Enfin il nous arriva des voitures. | Il se faisait tard, M. Pilâtre n'avait qu'une mauj vaise redingote qu'on lui avait prêtée. Il ne voulut I pas revenir à la Muette.
I Je partis seul, quoique avec le plus grand regret de quitter mon brave compagnon. »
