MOYENNES OBTENUES
Avec l'ancien fusil
rayé :
Infanterie de ligne.
Avec le fusil mo-
dèle de 1866 :
Infanterie de ligne.
(Instruction com-
mencée depuis
peu.)
Infanterie de la
(Instruction plus
avancée.)
Chasseurs à pied
de la Garde
(Instruction com-
plète.)
« Dès aujourd'hui; si Von prend la moyenne générale obtenue avec le fusil modèle 1806^ il est facile d'apprécier combien cette arme l'emporte en précision sur l'ancien fusil rayé, aux distances ordinaires de 200, de 400 et de 600 mètres.
« Aux grandes distances, à 1,000 mètres, les résultais utiles dépassent la moyenne de l'effet produit par ce dernier à 400 mètres, et atteignent au double de ceux obtenus auparavant à 600 mètres, limite extrême de la portée efficace du tir d'alors,
« Ces résultats eux-même ne sont pas encore l'expression définitive de la valeur du tir nouveau.
« Lorsque les corps armés depuis peu auront eu le temps de compléter leurs exercices, il est hors de dqnte que la moyenne de tir des corps d'infanterie de la ligne s'élèvera promptement , comme pour ceux de la Garde, dans de fortes proportions.
« Plusieurs inconvénients provenant de diverses causes, inhérentes pour la plupart à des défauts de détail dans la fabrication, et auxquels il a été promptement apporté remède, se sont manifestés pendant les essais et au commencement de la mise en service dans les corps.
«Ces inconvénients, très-exagérés à leur origine, et dans tous les cas, rendus plus sensibles par le manque d'habitude chez nos soldats, dans le maniement d'une arme toute nouvelle pour eux, consistent en des bris d'aiguilles et de têtes mobiles, des crachements, des fentes au bois, des ratés de cartouches à balles et surtout à blanc.
« Aucun de ces accidents ne présente aujourd'hui de caractère sérieux de gravité.
« En se familiarisant avec leur fusil, les hommes apprennent facilement, et en très-peu de temps, à éviter d'eux-mêmes des inconvénients qui ne se reproduisent plus guère que dans les corps nouvellement armés.
« Les bris d'aiguilles et de têtes mobiles, assez nombreux pendant la période d'essai, provenaient d'une trempe défectueuse et d'un recuit insuffisant, fl y a été remédié en modifiant la fabrication en conséquence , et la moyenne des aiguilles remplacées dans les corps est maintenant très-faible ; elle est inférieure à celle des bris de cheminées dans les anciens fusils à percussion, et encore bon nombre de ces accidents doivent-ils être attribués bien plus à la maladresse de quelques hommes qu'à une défectuosité dans le mécanisme de l'arme.
« Le remplacement d'une aiguille brisée au feu est, du reste, une opération extrêmement simple, à laquelle les soldats sont exercés et qu'ils effec* tuent , sur place, avec la plus grande rapidité.
« Les crachements, ayant pour cause un défaut de fabrication de l'arme, sont extrêmement rares; on y remédie en changeant la boite de culasse ou le cylindre de la culasse mobile.
« Le même accident peut être occasionné par des rondelles défectueuses; rien n'est plus simple que de changer ces rondelles.
«Enfin, sous l'influence de l'abaissement de la température, des fuites de gaz ont été quelquefois observées, mais seulement par des froids assez considérables qui ôtent à l'obturateur son efficacité L'expérience a démontré que, dans ce cas, les crachements disparaissent presque toujours après le premier coup tiré, l'obturateur reprenant sa forme normale sous l'action de la chaleur développée par l'inflammation de la charge.
« Ces crachements, d'ailleurs, susceptibles peutêtre de gêner le tireur, ne paraissent pas de nature à le blesser.
« Quelques bois se sont fendus par suite d'une mise en bois défectueuse ; ce défaut est évité actuellement en manufacture. Au moyen d'une légère réparation,
les bois fendus ne cessent pas d'être susceptibles d'un bon service dans les corps.
« Les premières cartouches dont on s'est servi étaient de dimensions un peu faibles; sous le choc de l'aiguille elles glissaient en avant; de là des ratés dont le chiffre a paru tout d'abord assez élevé.
« Ces effets étaient surtout sensibles avec les cartouches à blanc qui ne se trouvaient point arrêtées par le projectile comme la cartouche à balle.
« On y a remédié en allongeant un peu les cartouches à balles et sans balles, et en augmentant faiblement le diamètre de la cartouche sans balle,
« Les ressorts à boudin trop faibles produisent aussi des ratés que Ton évite en employant des ressorts plus forts. On en exécute le changement avec la plus grande facilité.
« Malgré quelques imperfections de détail, inévitables dans les débuts de tout système nouveau, l'ensemble de notre armement est excellent. Tous les corps l'ont accueilli avec le plus vif sentiment de satisfaction.
« Le nouveau fusil, plus léger que l'ancien, gracieux de forme, plaît au soldat ; plein de confiance en son arme, il l'aime, l'entoure de soins tout particuliers, marque de prédilection bien frappante qui prouve une fois de plus combien, avec leur intelligente perspicacité, nos soldats saisissent spontanément et apprécient ce qui est réellement bon et utile.
« Le fusil modèle 1866 est d'un maniement aisé; son mécanisme est simple et commode, son entretien facile. Il n'exige qu'une instruction très- courte pour devenir familier aux hommes, qui le montent et le démontent sans difficulté , et apprennent promptement à remplacer les pièces mobiles dont ils sont munis, telles que les rondelles, l'aiguille, la tête mobile et le ressort à boudin,
« En très-peu de temps le soldat le moins adroit peut être initié à la manœuvre de tout le système.
« Les expériences faites avec le plus grand soin, Tannée dernière, au camp de Ghâlons, puis en Italie par les troupes du corps expéditionna ire, dans les circonstances climatériques les plus diverses et souvent les moius favorables, ont fourni la preuve que, sous une apparence un peu délicate, le nouveau fusil remplissait les meilleures conditions pour satisfaire à toutes les nécessités du service de campagne.
« Étudié à tous les points de vue, le fusil dont l'infanterie française vient d'être dotée réunit au plus haut degré, à une précision et une rapidité de tir incomparables, des qualités qui doivent lui assurer le premier rang parmi les armes de guerre aujourd'hui en usagé. »
Tout en poussant avec une grande activité
la fabrication des fusils Chassepot, le Gouvernement français songeait à utiliser les anciens fusils de munition qui remplissaient nos arsenaux. La transformation de ces anciens fusils en fusils Chassepot étant impossible à réaliser, à cause de la dépense excessive qu'elle aurait exigée, on chercha, parmi les différents systèmes connus d'armes se chargeant,par la culasse, celui qui se prêterait le plus économiquement à une transformation en fusil se chargeant par la culasse. Le choix s'est fixé sur une combinaison de deux systèmes d'origine anglaise, les fusils Enfield H Snider.
Dans le fusil Enfêeld-Snider, la partie supérieure du canon s'ouvre, sur une longueur d'environ 5 centimètres, pour l'introduction de la cartouche. Quand la cartouche a été placée, cet espace est recouvert par une pièce qui pivote sur un axe parallèle à celui du canon et fixé à sa droite. Cette même pièce porte une broche qui aboutit, d'un côté, à la base de la cartouche, et, de l'autre, fait un peu saillie à l'extérieur. Le chien, qui est semblable à celui des fusils à percussion, en frappant sur cette broche, la pousse sur l'amorce, par l'intermédiaire d'un ressort à boudin, et détermine l'explosion. La cartouche est métallique et à inflammation centrale.
Le bon côté de cette arme, c'est que l'étui de la cartouche se retire pour ainsi dire de lui-même, après chaque coup, ce qui réduit à presque rien sous ce rapport le rôle du tireur,
La transformation de nos anciens fusils en fusils Enfïeld-Snider a consisté à couper le canon à sa base, et à rapporter une culasse du nouveau système, taraudée et vissée sur le canon. C'est ainsi que Ton a obtenu ce que Ton nomme, en France, le fusil transformé, et vulgairement le fusil à tabatière. Ce n'est pas un fusil à aiguille, mais un fusil se chargeant par la culasse, et dans lequel on a conservé l'ancien chien des fusils à percussion.
Les figures 376 et 377, avec les légendes qui les accompagnent, feront aisément com-
LES ARMES A FEU PORTATIVES
Fig. 376. — Fusil transformé, dit fusil & tabatière.
A, fermeture mobile se relevant comme le couvercle d'une tabatière, pour ouvrir la chambre et y placer la cartouche.
A', échancrure dans laquelle retombe le couvercle A pour
l'empêcher de reculer au moment de l'explosion, fi, cheminée porte -capsule.
C, chien de l'ancien fusil à percussion, qui est conservé dans cette arme.
D, charnière de la fermeture mobile ; elle porte un ressort à boudin, qui repousse le couvercle, pour retirer la car-
touche. Par ce mouvement, la cartouche sort suffisamment du tonnerre pour que le soldat puisse la saisir et la retirer entièrement.
E, partie creusée dans le prolongement de la culasse, pour y engager la cartouche et faciliter sa mise en place dans la chambre.
F, gâchette de la détente, dont le mécanisme est resté le même que pour les anciens fusils à percussion.
K, canon.
m, hausse de prévision.
Fig. 377. — Fusil à tabatière montrant la boîte ouverte.
prendre le jeu de différentes pièces du fusil transformé.
De F aveu des hommes spéciaux, Farine ainsi transformée ne donne pas d'aussi bons résultats qu'on aurait pu le croire , à cause de certains détails d'exécution qui nuisent à son bon fonctionnement. L'ancienne batterie et les anciens chiens étant conservés , la percussion ne peut plus se faire qu'obliquement, ce qui est un défaut grave. Le
T. III
manque de régularité dans la forme des cartouches est un autre défaut.
Nous ne quitterons pas ce sujet sans rendre justice aux Etats-Unis d'Amérique, qui sont entrés de bonne heure dans la voie du progrès, en ce qui concerne les armes portatives Le mode de chargement par la culasse a reçut>on accueil en Amérique, dès son apparition, et il s'y est perfectionné, grâce à un outillage re-
