CONCLUSION. — HÔLE ACTUEL DE LA PILE VOLTAÏQUE

Nous avons passé en revue tous les appareils nouveaux qui, sous le nom de piles

voltaïques^ servent à produire un courant électrique applicable à divers usages. Nous aui'ions pu étendre beaucoup la liste de ces appareils, mais nous avons dû faire un choix entre eux, et nous borner à signaler ceux qui sont entrés dans la pratique, ou qui se recommandent par un caractère scientifique particulier.

On va comprendre, d'ailleurs, que le nombre dos piles voltaïques puisse être, pour ainsi dire, infini. Construire une pile voltaïque (si l'on en excepte les piles thermo-électriques), c'est tout simplement utiliser une réaction chimique pour produire un courant électrique. Or, toute action chimique s'accompagnant d'un dégagement d'électricité, il suffit de produire une réaction chimique quelconque et de recueillir, sous forme de courant, cette électricité, pour avoir une pile électrique. La seule condition c'est d'empêcher la -polarisation du corps réagissant, c'est-à-dire d'empêcher la formation du courant secondaire, ou courant de sens contraire, qui vient toujours j neutraliser en partie le courant principal, i Comme le disait Becquerel, « l'art consiste ; à dissoudre les dépôts, à mesure qu'ils se forment ».

Cette dernière condition, c'est-à-dire la dépolarisation^ peut être obtenue au moyen de l'oxygène formé par la décomposition de certains acides, au moyen d'oxydes métalliques, ou grâce à différents sels désoxydants. Ainsi s'explique le nombre prodigieux des piles voltaïques que les physiciens proposent à l'eavi, et dont on trouve l'interminable énumération dans les publications périodiques consacrées aux sciences, et dans les nouveaux Traités de physique.

Cependant, ne vous y trompez pas, lecteur, en dépit ou, pour mieux dire, en raison même de cette surabondance de nouveaux générateurs d'électricité, qui viennent incessamment grossir l'arsenal du physicien , il faut reconnaître que la pile de Volta est

SUPPLÉMENT A LA PILE DE VOLTA

un instrument aujourd'hui délaissé. Une | pile électrique ne peut fournir qu'un courant d'une médiocre intensité, et si l'on n'avait eu entre les mains que cet instrument, on n'aurait pas réussi à faire éclore les récentes merveilles de l'électricité, c'està-dire l'éclairage électrique, les nouveaux moteurs électriques, le transport de la force par l'électricité, et toute cette série de nouvelles applications du courant électrique qui surgissent autour de nous, avec un caractère de plus en plus imposant et grandiose.

C'est qu'au lieu de demander le courant électrique à la pile, qui ne peut jamais développer une grande somme d'électricité, on le demande aujourd'hui à la machine dynamo-électrique, qui produit des courants d'électricité d'induction par le mouvement des aimants autour d'une armature en fer.

Cela revient à dire qu'il n y a plus de limites à la puissance du courant électrique. Il suffit, en effet, d'accroître la force de la machine à vapeur qui fait tourner les aimants, pour augmenter l'intensité du courant électrique engendré par le mouve-

ment. Du jour où la machine à vapeur a servi à produire le courant électrique, les applications de l'électricité ont trouvé un domaine d'une étendue illimitée.

La pile vol laïque qui fit l'admiration, et pour ainsi dire la stupeur des physiciens, pendant la première moitié de notre siècle, a donc perdu peu à peu de son importance, et à la fin de notre siècle, son rôle s'est réduit à de minimes proportions.

Nous devons constater ici la décadence de la pile de Volta, résultant des progrès que la physique a faits dans une autre direction. Ce Supplément n'est pas, en effet, consacré seulement à enregistrer les découvertes nouvelles réalisées depuis la publication des Merveilles de la science; il doit aussi signaler le caractère particulier que chaque invention a pu revêtir dans cet intervalle, les pas qu'elle a pu faire en arrière, comme en avant.

La machine dynamo-électrique qui remplace généralement aujourd'hui la pile de Volta, comme générateur d'électricité, va être décrite dans la Notice suivante, c'està-dire dans le Supplément à l Electro-maqnéiisme.

FIN DU SUPPLÉMENT A LA PILE DE VOLTA

SUPPLEMENT

L'ÉLEGTRO-MAGNÉTISME

ET AUX