CRYPTES D'ALEXANDRIE

Les cryptes ou catacombes qui composaient ^ancienne Nécropolis, ou Ville - des - Morts ,.

sont dignes de rattention du voyageur. Il y en a plusieuis qui sont creusées dans la roohe en forme de chambres plus ou moins grandes , avec un , deux ou trois rangs de niches destinées et recevoir les corps. Au pied de deux collines qui sont en face l'une de l'autre , on voit une espèce de rue uniquement composée de catacombes. L'un des deux côle's est entièrement couvert par le sable , à l'exception d'une catacombe extrêmement grande , qui contient trois salons et un grand nombre de niches : de l'autre côté il y a onze catacombes , dont quelques-unes , parfaitement conservées , ont trob rangs de niches les unes sur les autres.

Celles où l'on découvre plus de magnificence sont à la distance de deux milles au sud-ouest de la ville. Il paraît qu'elles servaient à la sépulture des anciens rois d'Egypte ; elles sont très dégra- • dées, et. dépérissent même en plusieurs endroits; une grande partie est déjà encombrée parles ruines et par le sable , parce que la toiture s'écroule : aussi n'est-ce qu'en se ti-aînant par terre qu'on peut pénétrer dans plusieurs. La prudence exige que l'on tire , avant d'y entrer, quelques coups de fusil ou de pistolet, autant pour épouvanter les bêtes féroces qui se réfugient dans ce lugubre séjour, que pour mettre l'air en mouvement. On entre ensuite avec des lumières , et toujours muni d'une corde qui sert de guide , et dont l'extrémité i-este attachée à la porte.

La chaleur qui règne dans l'intérieur de ces

{ 323 ) gfottes est difficile à supporter; on y sue comme dans un bain de vapeur. Les ténèbres y sont tellement denses^ que plusieurs flambeaux réunis suffisent à peine pour quW puisse distinguer quelque chose de près , lors même qu'on y est resté environ une heure.

Le sol y est si abondamment couvert d'ossemens de toute espèce d'animaux , qu'on ne peut pas douter que les bêtes féroces qui s'y retirent n'y apportent leur proie pour la dévorer. On voit dans ces grottes un grand nombre de phalènes ou papillons nocturnes, et des mouches à couleurs éclatantes y comme les cantharides. On y rencontre aussi beaucoup de crapauds , dont les terriers pénétrent sous le sol , où ils trouvent de l'eau à peu de profondeur : leur peau est d'un blanc grisâtre , et parait pulvérulente. Voilà quels sont aujourd'hui les habitans de ces demeures sépulcrales , que l'homme prépara avec le plus grand luxe, pour éterniser l'existence de sa dépouille mortelle : mais les corps que la vanité y avait placés sont depuis long-temps réduits en poussière ; on ignore même jusqu'aux noms de ceux qui ont fait creuser ces monumens. La roche qui les compose est de sable granitique lié avec un gluten calcaire.

W%%W%V%%V%W%V\/%W%«.V%^>«/«'W«iV«/%«'%/««'\.'VV%AiVV«X.>rVWV%«/VWW