LE CAPITOLE

De te lieu redoutable , d'où partaient les Fabius et les Scipion , pour aller enchaîner les

nations et les rois; de cet aneien Capitule, dont le nom seul inspirait l'effroi et Fespérance , il nç reste plus que les murailles qui existaient du temps des rois de Rome , et quelques voûtes qui servent aujourd'hui de caves et d'écuries. Un nouvel édifice , composé de trois corps de batimens , dont l'arcbitecture ne peut être qu'élégante, puisque le dessin, en est sorti du crayon de Michel-Ange , a été élevé sur ces ruines fameuses. La partie supérieure de cet édifice est terminée par une balustrade ornée de statues. Le bâtiment du milieu est surmonté d'un petit dôme où est suspendue la cloche qui ne sonne qu'à la mort des papes , pour annoncer le carnaval , et dans les occasions majeures.

Du côté de la ville , le Capitole , auquel on monte par un escalier large et facile , est entouré d'une balusti-ade de marbre qui commence au pied de cet escalier. Les statues colossales de Castor et PoUux , tenant leurs chevaux , et les trophées de Marins , vaiiM}ueur des Cimbres , sont placés de droite et de gauche. Deux colonnes, Tune nommée le Milliarium , et l'autre sur-' montée d'une botile dorée dans laquelle on prétend que les cendres de Trajan ont été renfermées , sont aux deux angles.

La statue équestre de Marc-Aurèle se trouve enface du grand escalier; elle est de bronze : c'est, de l'aveu de tout le monde, le plus beau des antiques de ce genre. Le cheval surtout passe ^ p^mi le» Romains , pour être d'une exécution

parfaite. Toute la cour et le portique sont rcinplis de statues ; mais , à l'exception de celle élevée en l'honneur d'Auguste , elles sont presque toutes grecques ou égyptiennes. Au bas de l'escalier intérieur est la colonne roslrale : elle est le modèle du trophée qu'on érigeait à ceux qui avaient remporté des victoires navales. Elle est d'ordre dorique ; des proues en marbre sont placées en échelons sur les côtés.

Le plan de cet ouvrage ne nous permettant pas de citer tous les monumens antiques qui sont renfermés dans les différentes salles du Capitole y. nous nous boi^ierons à désigner les plus remarquables. La loiive de bronze qui allaite Rémus et Romulus , et sur laquelle on voit la fusion du métal opérée par le tonnerre , qui la frappa le iour que César fut assassiné *, quatre grands basreliefs où plusieurs traits de l'histoire de Marc- Aurèle sont représentés ; le berger qui s'arrache une épine du pied , statue que le sénat fit ériger en l'honneur d'un courrier qui aima mieux garder cette épine dans le pied que de retarder l'arrivée des dépêches dont il était chargé ; deux oies de bronze ; les bustes de Sapho , de Socrate , de Scipion l'Africain , de Virgile , de Cicéron , de Philippe, roi de Macédoine, d'Appius Claudius , de Michel-Ange et de Messaline ; les statues du gladiateur , de la déesse Hygia , de Léda , de deux centaures; enfin, la planche de bronze sur laquelle est gravée la fameuse loi qui fut faite par le sénat en faveur des empereur»*

Parmi les chefs-d'œuvre de peinture qui se trouvent au Muséum , on distingue un tableau qui représente le massacre des Innocens.

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