RUINES D'ATHÈNES

Tous les historiens se sont accordés pour dire qu'Athènes fut autrefois la ville la plus renommée de la Grèce , par la richesse de ses édifices publics , et par le haut degré de perfection auquel

( 364) tous les arts y furent portés. Parmi les monumens dont la conservation attire encore les regards, et qui ont par conséquent donné lieu aux discussions des sa vans , nous ne citerons que ceux dont l'origine paraît la mieux prouvée.

Le premier est un portique dorique composé de quatre colonnes cann elées , et que Ton suppose généralement être les restes d'un temple dédié à Rome et à Auguste. Les colonnes, l'entablement, ainsi que l'une des antes (i), sont assez bien conservés pour donner une idée exacte de la forme primitive et des proportions de l'édifice. Un des pieds-droits de la porte qui donnait entrée dans le temple, est engagé dans le mur d'une maison voisine , tandis que le côté qui regarde la rue présente une longue inscription! On trouve également les restes de l'autre pieddroit ; mais comme ils sont presqu'à fleur du pavé de la rue , on ne les distingue pas au premier aspect. Cependant il est certain que ces restes , ainsi que le pied-droit, plus entier , sont encore dans leur situation primitive. On lit sur Varcbitrave l'inscription suivante :

« Le peuple à la déesse Rome et à Auguste- » César , Pamméncs , fils de Zenon , du bourg » de Marathon, étant général de l'infanterie pe- » samment armée , et en même temps prêtre de » la déesse Rome , et d'Auguste sauveur , dans

(i) G« 90nt de» espèces de pilastres places anx extréoiités d^un mur.

( 365 ) » TAcropolis, dans le temps où Megiste , fille H d'Asclépiade , du bourg d'Alce , était prêtresse »» de Miner ve-Poliade , sous rarchontat d'Areus, » fds de Morion, du bourg de Pœnia. »

La tour octogone d'Aadronique Cyrrhestes est de marbre , et sur chacune de ses faces on voit une figure de bas - relief représentant un des huit vents. Nul doute que ce ne soit le monument dont Vitruve a donné la description suivante : « Les vents, suivant Vopinion de (Quelques- » uns, ne sont qu'au nombre de quatre, savoir : » Solanus y qui souffle du côté du levant équi- » noxial; Auster , du côté du midi; Faponius , » du côté du couchant équinoxial , et Septen- » trio , du côté du nord. Mais ceux qui ont été >» plus exacts en ont compté huit , particulière- » ment Andronique Cyrrhestes, qui, d'après cette >• division , bâtit à Athènes une tour de marbre »> de forme octogone, qui avait à chaque face >» l'image de l'un des vents , à l'opposite du heu » où ils ont accoutumé de souffler. Sur la tour , » qui se terminait en pyramide, il posa un triton >» d'airain qui tenait en sa main une baguette; la » machine était ajustée de sorte que le triton, en » tournant, se trouvait toujcurs opposé au vent » qui soufflait, et l'indiquait avec sa baguette. »

Pour se faire une idée exacte de l'état où se trouve aujourd'hui ce monument , il est nécessaire de se reporter au temps où il a été construit, et d'observer que depuis cette époque, la surface du terrain s'est élevée tout autour

( 366 ) cTenviron quinze à seize pieds , excepté sur la face qui regarde le nord-est : là , le sol n'a guère que dix à douze pieds d'élévation , parce que, l'entrée de la tour étant de côté , on a été forcé , pour la rendre accessible , d'enlever une quantité considérable de terre. Originairement cette tour avait deux portes , l'une à la face nord-est, qui est encore aujourd'hui , et l'autre à la face nord- ouest; mais cette dernière est entièrement bouchée. Cette élévation du sol ayant considérablement diminué la hauteur apparente du monument , il en est résulté que le bel effet que devaient produire autrefois ses proportions générales est tout-*à-fait détruit ; qu'il est très difficile d'en déterminer la forme particulière, et que ce n'est qu'après un examen détaillé qu'on peut en reconnaître les beautés.

Le toit est remarquable par sa construction : la forme en est élégante , et produit sur tous les points de vue un très bon effet. Les figures sculptées sur les faces de l'octogone sont d'un beau style et d'une exécution large; elles expriment d'une manière ingénieuse le caractère des vents qu'elles représentent. Sous chaque figure est un cadran solaire: or, comme le cadran qui regarde l'est, est, sauf le renversement des lignes, absolument le même que celui qui regarde l'ouest ; et comme la ligne méridienne , ti'acée sur la face du sud , est une perpendiculaire de laquelle s'éloignent également les lignes horaires du matin et du soir, il est évident que l'astronome qui traça les

( 36, ) cadrans supposa que les faces de cette taour octogone répondaient exactement aux quatre points cardinaux, ainsi qu'à leurs quatre points intermédiaires. Il paraît qu'il ne s'est point trompé.

La tour des Vents , convertie aujourd'hui en une chapelle turque , que l'on nomme le tcckcb , est consacrée à des actes de dévotions particulières. A des époques fixes , certains derviches y exécutent la danse, tournante des mahométans. Mais comme l'intérieur de la tour se trouvait , jusqu'à une hauteur considérable , rempli de terre et de décombres , pour remédier aux obstacles que les inégalités du terrain pouvaient apporter à l'observation -de ce rite religieux, on y a construit un plancher de sapin à sept pieds environ au-dessus de l'ancien soL

Un courant d'eau qui passe à dix pieds de la tour du Vent , et plusieurs canaux qui en sillonnent le pavé, ont fait supposer qu'une machine analogue à la clepsydre y existait aussi : car il est de toute évidence qu'un monument décoré avec tant de soin, placé près du marché public, dans un des endroits les plus fréquentés d'Athènes, servant à indiquer les directions du vent , n'aurait que très imparfaitement rempli cette destination sans l'établissement d'une semblable mstchine.

Le monument choragique de Lysicrates , auquel les modernes habitans d'Athènes- donnent le nom de io Phànaritou Demostheneos , la Lanterne-de-Démosthènes , parce qu'une tradition populaire porte qu'il fut construit par ce célèbre orateur, et consa-

( 368 ) cré par lui à la retraite et à Tétude , est de la plus belle exécution. Trois parties distinctes le composent : 1** un soubaissement triangulaire ; a** une colonnade circulaire dontles entre-colonnese'taient entièrement fermées ; 3° un tholus ou coupole ,. avec un ornement qui est placé dessus.

Le soubassement ne présente aucune espèce de porte ou d'ouverture; il est exactement clos sur les quatre faces. Au moyen d'un trou pratiqué dans l'une d'elles , on a trouvé que l'intérieur n'était pas absolument plein ; mais l'espace vide est si petit et si irrégulier, qu'un homme peut à peine s'y tenir debout. Ce soubassement porte la colonnade circulaire, qui a été construite de la manière suivante : six panneaux de marbre blanc , égaux dans toutes les dimensions, et placés à côté les uns des autres, à la circonférence d'un p^ an circulaire, formaient un mur cylindrique continu, qui se trouvait ainsi divisé, de haut en bas, en six parties égales, par les joints des panneaux. Le long de chaque joint on a creusé une rainure demi-circulaire, pour recevoir une colonne corinthienne ,. qui, encastrée avec précision, cachait entièrement le joint des panneaux : ces colonnes saillaient d'un peu plus de là moitié de leur diamètre sur le nir du mur cylindrique , lequel fermait exactement toutes les entre-colonnes. Au-dessus on a placé l'entablement et la coupole , sans y pratiquer aucune espèce d'ouverture; de sorte qu'il n'y avait pas de moyen de pénétrer dans l'intérieur du monument, où devait régner une parfaite obscurité.^

(369) Cet intérieur n'a d'ailleurs que cinq pieds onze pouces dans œuvre , et par conséquent ne fut jamais destiné à servir, soit d'habitation ^ soit de dépôt d'aucun genre. On y a cependant, dans des temps postérieurs, pratiqué une ouverture en brisant un des panneaux ; et il y a lieu de croire que ce fut dans l'espérance d'y trouver quelque trésor. Telle est; en effet , la barbarie qui règne aujourd'hui dans ces contrées, que du moment qu'un édifice antique s'élève , par sa grandeur ou par sa beauté , au-dessus des conceptions de leurs habitans, ceux-ci ne manquent pas de le regarder comme un ouvrage de la magie, destiné à receler des trésors. Présentement trois des panneaux de marbre ont été détruits; ils sont remplacés par une porte et par deux cloisons de briques , et l'intérieur du monument forme un cabinet*

On doit observer que chacun des trois panneaux encore existans piésente deux trépieds à anses sculptés en bas-relief, et que l'on pourrait supposer être de l'espèce de ceux qu'Homère et Hésiode désignent sous le nom de trépieds à oreilles.

L'architrave et la frise de la colonnade drcuiaire sont d'un seul bloc de marbre ; sur l'archiytrave est gravée l'inscription suivante :

*^Ljrsicrates, deCicyne, fils de Eysithides, av^it

fait la dépense du chœur, La tribu Acamantide avait

emporté le prix par le chœur des jeunes gens. Théan

éêait le joueur de fidte, Lysiades , Athénien, était le

poète; Ei^anèies, V archonte, »

On peut conjecturer , d'après le sens de cette inscription , que dans quelque fête solennelle célébrée par des jeux et des chœurs, Lysicrates, de Cicyne, bourg delà tribu Acamantide, donna, au nom de sa tribu et à ses propres dépens , une représentation théâtrale , ou un chœur dans lequel les enfansdela tribu Acamantide remportèrent le prix ; que c'est pour conserrer la m^ioire de cet événement que le monument a été élevé ; qu'on y a en conséquence mentionné les noms du citoyen qui avait fait les frais de la représentation, de la tribu qui y avait remporté le prix , du musicien qui avait accompagné les acteurs, et enfin de celui qui avait composé le poème ; qu'à ces noms on a joint celui de l'archonte peiidant la magistrature duquel le concours avait eu lieu. Il parait, d'après cette dernière circonstance, que le monumenta été construit plus de trois cent trente ans avant l'ère chrétienne, à l'époque où vivaient Démosthènes , Appelles, Lysippe et Alexandre-le-Grand.

Le bas-relief de la scène représente l'aventure de Bacchus et des pirates tyrrhéniens. La figure de Bacchus, celles des femmes et des satyres qui forment son cortège au montent où il manifeste sa divinité ; le châtiment des pirates, leur terreur et leur métamorphose en dauphins ; tout , dans cette composition, est traité avec autant d'esprit que d'élégance. La corniche , qui est d'ailleurs très simple, a pour couronnement, au lieu de cymaise, une espèce de fleuron viti'uvien. On peut remarquer que parmi tous les monumens antiques

(371 ) encore existans, et dont nous possédons la description, c'est le seul où Ton trouve une corniche ainsi de'core'e. Cependant les médailles -nous présentent assez .souvent des temples ornés d'un semblable couronnement., et on voit un exemple très rapproché de celui-ci dans les anciennes peintures du célèbre manuscrit de Virgile , qui appartient à la bibliothèque du Vatican. La corniche est formée de plusieurs blocs de marbre unis ensemble , et maintenu par la coupole , qui est d'un seul bloc.

Cette coupole est sculptée avec beaucoup de délicatesse dans sa partie extérieure , où» elle imite une couverture de feuilles de laurier placées en recouvrement les unes sur les autres. Elle est également bordée d'un enroulement vitruvien, et enrichie d'autres omemens :. le grand fleuron que l'on voit à son sommet présente une combinaison de feuillages infiniment gracieux. Cependantil est nécessaire de faïve renrarquer que certaines cavités qui se trouvent à la surface extérieure de ce fleuron, ont dû servir dans l'origine à y fixer quelque ornement qui n'existe plus : il paraîtrait même que cet ornement est un trépied.

Tout le monde sait que les jeux et les spectacles qui se donnaient dans la Grèce ancienne, pendant la célébration des grandes fêtes, consistaient principalement en exercices athlétiques, en compositions musicales et théâtrales ; que ces jeux formaient toujours une partie essentielle de* la solennité, et qu'ils contribuaient beaucoup à son éclal..

( 372 ) Pour engager un plus grand nombre de concurrens à s'y présenter, et pour exciter parmi eux une plus vive émulation, on donnait des prix aux vainqueurs, et ces prix étaient exposés aux regards du public pendant tout le temps que duraient les jeuxw Parmi ces divers prix , il parait que ceux qu'on estimait le plus, ou que l'on décernait le plus souvent à la force, à l'adresse et au génie , étaient des trépieds.

Les autres monumens qui complètent les antiquités d'Athènes, publiées par M. Landon, sont: le Stoa ou portique que l'on prend communément pour les restes du temple de Jupiter Olympien ; l'Acropole ou la citadelle d'Athènes; le temple de Minerve, nommé Parlhénon, ou Hécatompédom ; les temples d'Erectée , de Minerve, de Poliade et de Pandros ; le monument choragique de Thrasillus ; les propylées; le temple de Thésée, le temple de Jupiter Olympien , appelé aussi les Colonnes ^Adrien; l'arc de Thésée ou d'Adrien ; l'aquéduc d'Adrien ; le monument de Philc^papus ; le pcuit sur rniyssus, et le stade panathénaïque ; l'odéum de Régilla, et une colonnade ionique près de la Lanterne de Démosthènes.

C'est dans l'intéressant ouvrage de M. Landon que nous engageons nos jeunes lecteurs à laire une entière connaissance avec les antiquités d'Athènes. Ils y trouveront des descriptions claires et précises, des recherches savantes, et les notions les plus exactes sur les mœurs et les habitudes des habitans d'une ville si justement célèbre pm: le haut

(373) degré de perfection auquel elle porta tous les arts; et qui, à peine inférieure à Rome en magnificence, la surpassa par la noble simplicité , l'élégance et la correction du style.

FIJf DU SBGOIfD ET DERNIER TOLUME.

TABLE ALPHABETIQUE