VI PREFACE

raire qu'on verse d'ordinaire par petites cuillerées dans l'esprit des enfants. C'est, tout au contraire, une sorte de petit tonent accommodé à leurs forces, où l'auteur les baigne hardiment, où il les plonge d'une main alerte et sûre, où il les retient palpitants entre l'inquiétude et le rire jusqu'à ce que le bain ait produit son bon effet. L'Histoire de Jean-Paul Choppart, en un mot, n'est pas l'éternelle histoire de cet enfant bien sage qu'on propose depuis si longtemps pour modèle aux jeunes générations ; c'est l'histoire d'un petit drôle, paresseux, volontaire, étourdi, présomptueux et égoïste, que son goût pour les escapades défendues jette dans tant et de si mirobolants désagréments, qu'à la fin il est bien obligé de se dire avec le lecteur, que la sagesse vaut décidément mieux que la folie et qu'il est mille fois plus fatigant de ne rien faire ou de faire des sottises que de travailler et de se bien conduire.

L'enfant est pris là sur le vif par le côté le plus agité de sa nature. C'est le livre des turbulents écrit par un homme qui les connaît à fond, qui a compris que le remède aux défauts de l'enfance est le même que le remède aux défauts de la virilité, et qui sait, par conséquent, que l'expérience des faits, l'expérience personnelle est la plus efficace des leçons. M. Louis Desnoyers moralise moins qu'il n'agit. Il cache sa leçon dans l'action, mais c'est pour l'en faire sortir avec telle vivacité qu'elle éclate aux ycu.^