XIX. — Lafaye. — Ovide

t46 l'Es MIÊTAMORPHOSES d'oVTDE

elle fait le sujet de l'hymne homérique àBacchus*; mais à plus d'un signe on s'aperçoit qu'elle avait été rajeunie. Certains traits se sont précisés ; tandis que Fauteur de l'hymne s'abstient d'indiquer dans quels parages se passe la scène, nous voyons que Bacchus a été capturé dans l'île de Céos, que Délos est le but du voyage des pirates et que Bacchiis voudrait être débarqué à Naxos. Ovide connaît par leurs noms les principaux personnages de la troupe criminelle et il lesénumère avec complaisance. Ces détails pourraient, à la rigueur, avoir été pris dans un dithyrambe ou un drame satyrique ; mais reportons-nous au début du morceau : Acétès est un pauvre pêcheur; son père, en mourant, lui a légué la mer pour tout héritage ; depuis il a appris son métier par la pratique et il est devenu pilote^ ; nous avons là un fragment d'idylle marine dans le goût de Théocrite^. Un peu plus loin nous rencontrons au milieu de cette légende sacrée quelques vers dont l'intention erotique n'est guère douteuse *. Ici encore l'école alexandrine a laissé sa trace.

On peut faire la même épreuve sur le récit de la métamorphose d'Hécube^; Ovide résume à grands traits VHécube d'Euripide, sans en modifier le plan ; après une sorte d'introduction qui correspond au prologue", il raconte la mort de Polyxène, puis celle de Polydore et enfin le châtiment que leur malheureuse mère fait subir à Polymestor ; jusqu'ici non seulement il suit l'ordre des événements tel qu'Euripide l'a établi, mais il traduit ses vers à plusieurs reprises ^ Arrivé au dénouement, il le quitte pour quelque Alexandrin *, qu'il trouve plus ingénieux. C'est encore Euripide qui l'inspire dans le récit de la mort d'Hippolyte ^; mais aux souvenirs de la tragédie il marie probablement ceux que lui a laissés Callimaque*".

i. Hom., Hymne VI. Crusins dans le Philologus, XLVIII (1890), p. 220.