CHAPITRE II

LES RECUEILS DE MÉTAMORPHOSES AVk^T OVIDE

Le fondement le plus solide pour l'étude des devanciers d'Ovide, c'est un ouvrage grec en prose, qui lui est postérieur d'environ deux siècles ; c'est le recueil de Métamorphoses compilé par Antoninus Libéralisa Sur la personne de l'auteur nous ne savons absolument rien ; son nom nous porte à croire qu'il vécut vers la fin du second siècle ou dans les premières années du troisième, hypothèse que confirme un examen attentif de sa langue -. Ce fut peut-être un afFraiichi de la maison impériale. Rien de plus médiocre que le petit livre qu'il nous a laissé ; il se compose de quarante et une fables, extraites d'auteurs plus anciens et présentées sous la forme de résumés très arides, sans qu'un lien quelconque les rattache les unes aux autres. Cependant cet opuscule tel quel présente, à titre de document, un véritable intérêt : plus de la moitié des fables réunies par Libéralis ont été traitées par Ovide ; or ce n'est pas chez Ovide que le compilateur les a prises, mais dans des ouvrages grecs, pour la plupart antérieurs au temps d'Auguste, qu'Ovide avait certainement lus. Le seul manuscrit qui nous ait conservé le recueil de Libéralis porte dans les marges, en tête des chapitres, l'indication des sources auxquelles il a puisé. Quoique ces renseignements ne viennent peut-être pas de

I. La liste des auteurs de Métamorphoses, antérieurs et postérieurs à Ovide, a été dressée par Mellmann, p. 68 à 91, et par Koch en tête de son édition d'Antoninus Libéralis (iSSa), p. xxvii à xl. Pour ce qui concerne les devanciers d'Ovide, j'essaie dans ce qui suit de reviser celte liste à l'aide de travaux plus récents. Je cite le texte de Libéralis d'après l'édition de Martini, Teubner, 1896 ; il faut en rapprocher l'étude critique d'Oder (Eug.), De Antonino Liberali, dissertation doctorale, Bonn, 1886.