LES BAS-FONDS DE LA POPULATION MÉTÈQUE

Parmi ces étrangers qui, de toutes les parties du monde grec et du monde barbare , venaient chercher fortune à Athènes , la plupart demandaient leurs moyens d'existence au travail , et fournissaient à la classe laborieuse un contingent considérable. D'autres au contraire comptaient y trouver un moyen plus facile et plus rapide d'arriver à la fortune. Il y avait môme dans cette foule des hommes gui n'étaient venus se fixer à Athènes que pour échapper à la justice de leur pays (1). C'est sans doute dans ces bas-fonds que se recrutaient les sycophantes , car des métèques se livraient eux aussi à ce métier lucratif (2). Le Phrynondas dont Aristophane faisait, dans son Amphiaraos, le nom synonyme de « scélérat, » était, paraît-il, un étranger, sans doute un de ces délateurs à la fois méprisés et redoutés (3). L'acteur Néoptolémos, que Démosthène accuse d'avoir servi d'espion à Philippe, était probablement aussi un métèque : d'origine libre, puisqu'il possédait en Macédoine des immeubles, il était fixé à Athènes, puisqu'il y était astreint aux liturgies (4).

D'autres exerçaient des professions peu honorables, comme celle de loueur de joueuses de flûte (on sait ce qu'étaient en général ces joueuses de flûte). On connaît la mésaventure du métèque Antidoros, qu'un sycophante avait dénoncé comme louant ses joueuses de flûte plus cher que la loi ne le permettait (5).

(1) Dèmosthéne, XXIII, 39.

(2) Aristote-Kenjron, 43.

f (3) Suidas, ^puvâvôoc.

(4) Démosthène, V, 6-8.

: ;: (5) Hjrpéride, frag. 1 , 3. — D y avait réellement une loi fixant leur tarif, ^ qui était de deux drachmes par séance, et les astjmomes étaient chargés

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Enfin , s'il faut en croire Eschine , d'autres métèques descendaient plus bas encore y et c'est à eux que l'orateur engage les débauchés à s'adresser, au lieu de chercher à corrompre des citoyens*(l).

Quant aux femmes métèques, c'est, à n'en pas douter, parmi elles que se recrutaient presque toutes les courtisanes : de môme qu'à Rome les mots affranchie et courtisane avaient fini par devenir presque synonymes (2), à Athènes, la plupart des courtisanes dont les noms nous sont parvenus étaient des étrangères. Elles devaient môme en majorité ôtre d'origine servile, comme cette Démétria du dème d'Epiképhisia , joueuse de cithare, ancienne affranchie d'un citoyen de Mélité , qui avait gagné le procès en apostasie que son patron lui avait intenté (3).

Sauno, que son épitaphe qualifie d' « excellente acrobate, » à^t/.^ xuxX((TTpia , était sans doute aussi une de ces étrangères (4). Zobia, qu'Aristogiton, après avoir vécu à ses dépens, avait traînée devant le tribunal des Polètes, paraît aussi devoir être rangée dans la même catégorie de femmes (5). Enfin la fameuse Phryné était une étrangère (elle était originaire de Thespies) , ainsi que cette Nééra dont Apollodoros nous a raconté les aventures galantes (6).

Dans les lettres d'Alciphron, qui, quoique postérieures de plusieurs siècles, nous retracent d'une façon si amusante les mœurs corrompues et la vie luxueuse et brillante des Grecs de la période

de veiller à ce qu'elle fût observée (Aristote-Kenjon , 50). Il est évident d'ailleurs qu'il s'agit d'une vieille loi somptuaire, de Solon sans doute, et tombée en désuétude dans la pratique y comme le montre le passage d'Hypéride même y qui déclare ridicule l'action intentée à Antidoros. Ce texte d'Aristote éclaire le passage do Suidas (didrfpaiJiiJia diéypa^ov yàp ol àyopav6(ioi 6<Tov fôst Xafjiêdvetv ti^v êxai'pav éxà9TT)v) : Dôckh (I, 404) l'expliquait en admettant que les agoranomes fixaient la taxe à acquitter par chaque courtisane (taxe qu'elles acquittaient aussi à Cos : cf. Rev. étud, grecq,^ V, 100 et suiv.); il est plus probable que, comme le suppose M. Th. Reinach, Suidas n'a fait que trop généraliser les termes de la loi, qui ne parlait que des musiciennes, comme telles.