TITRE XII
De 3inople à trois vaisseaux équipés et les voiles enflées d'argent , voguant chacun sur une mer de même , et portant une bannière de France au grand mât et un chef d'azur chargé d'un soleil d'or et entouré d'une nuée d'argent, mouvante des deux angles du chef et pendante en feston M.
Pendant le moyen âge et jusqu'aux temps modernes les plus avancés, le mercier a été' le type du marchand, mercator, achetant aux fabricants pour revendre, faisant venir de toutes les provinces et de l'étranger les denrées qu'il offrait aux bourgeois de Paris. Au lieu d'atelier, les merciers, dans leur halle, possédaient des entrepôts et des bazars, subissant, dans une certaine mesure, les réglementations des métiers, mais esquivant autant que possible les restrictions apportées à leur commerce.
L'activité du mercier se manifestait surtout dans les grandes foires, Landit, Saint-Denis, Saint-Germain-des-Prés et dans les marchés hebdomadaires des Halles, où on les trouve en rapport avec tous les métiers comme intermédiaires et revendeurs. Les règlements qu'ils ont insérés au Livre des métiers d'Etienne Boileau ne représentent que les fournitures de la toilette, faible partie de leur important commerce. Il faut chercher ailleurs que dans les statuts les vraies conditions de leur situation primitive.
Tous les états consistant en une fabrication quelconque se classaient facilement et voyaient un intérêt à se réunir en association; mais la situation du mercier, marchand de tous les objets d'usage, comme les regratiers, marchands de tous les comestibles, ne pouvait se définir aisément. Tandis que les regratiers sont toujours restés dans l'ombre, les merciers se divisent dès le xme siècle en deux fractions bien distinctes, les uns marchands en gros, qui occuperont les premières places de la société parisienne, et les autres, beaucoup plus humbles, vendant des menues merceries et des objets de toilette, qui se sont fait inscrire dans le Livre des métiers sous le nom de merciers et de chapeliers d'orfrois (2).
11 D'Hozier, Armoriai, texte, t. XX.V, fol. 377, non reproduit dans les blasons comme toutes les armoiries des grands métiers. La gravure ci-contre de l'écusson des merciers est extraite d'une magnitique plaquette imprimée aux Irais des merciers en 1674. A la suite d'une circonstance racontée dans les dernières lignes de celte notice, les merciers demandèrent à Santeuil une ode en vers lalins traduite en vers français par Corneille , où l'on célébrait le patriotisme du corps des marchands et la magnificence i)n grand Roi. La plaquette était ornementée de superbes vignettes et des armoiries. Elle fut distribuée dans Paris à plusieurs milliers d'exemplaires. Une autre édition sans armoiries fut donnée en 176g.
Les sept blasons sont ceux des gardes en charge pendant l'année 177^. Aucun document n'a pu nous fournir les noms de ces gardes, sauf celui du sieur Gervais, grand-garde, qui porte l'écusson central d'azur aux trois besans. L'écusson à tête de maure doit être celui de Moreau, sieur de Sécbelles, déjà garde de la mercerie en 1 658.
(2) On peut comparer le texte des merciers el des chapeliers d'orfrois (titres LXXV et XCV. p. 1 57 el 207 du Livre des métiers) avec celui des merciers de 1 3 2 ^i. Les ressemblances sont happantes pour la coiffure et les objets de parure. Le nom de chapelier d'orfrois ne se voit plus dans les communautés après Etienne Boileau. Ce métier a dû être absorbé par les merciers.
Les Métiers de Paris, t. II, p. 23a.
