Tacite. Germanie, ch. xxxxvi

a Les Peucins, les Yénèdes et les Fennes sont-ils des nations germaniques ou sarmatest Je ne saurais le dire. Toutefois les Peucins, que quelques-uns nomment Bastarnes, ont le langage, rhabillement, les habitations fixes des Germains. Tous végètent dans l'inertie et la malpropreté; les principaux, en se mêlant par le mariage avec les Sarmates, ont contracté quelque chose de leurs formes hideuses. Les Yénèdes ont pris beaucoup de leurs mœurs. En effet, tout ce qui s'élève de montagnes et de forêts entre les Peucins et les Fennes, les Yénèdes l'infestent de leurs brigandages. On incline cependant à les compter parmi les Germains, parce qu'ils se construisent des cabanes, portent des boucliers, aiment à se servir de leurs pieds et même se piquent de vitesse, différents en tout cela des Sarmates, qui passent leur vie à cheval ou en chariot. Quant aux Fennes, ils étonnent par leur état sauvage et leur affreuse pauvreté. Chez eux, point d'armes, ni de chevaux, ni de foyer domestique. Ils ont pour nourriture de l'herbe, des peaux pour vêtemept, la terre pour lit. Toute leur ressource est dans leurs flèches, qu'ils arment, n'ayant pas de fer, avec des os pointus. La même chasse nourrit également les hommes et les femmes, car cellesci accompagnent partout leurs maris et réclament la moitié de la proie. Les enfants n'ont d'autre abri contre la pluie et les bêtes féroces que les branches entrelacées de quelque arbre, où leurs mères les cachent. C'est là que les jeunes gens se rallient, que se retirent les vieillards. Ils trouvent cette condition plus heu-

Nous voyons dans ces paroles de Tacite, qui s'appliquent si parfaitement aux Lapons d'aujourd'hui, qu'à cette époque les Lapons occupaient encore la majeure partie de la Finlande.

Tacite termine ainsi son livre : « Tout ce due l'on ajoute encore tient de la fable, par exemple, que les Helluses et les Oxiones ont la tête et le visage de l'homme, le corps et les membres de la bête. Je laisserai dans leur incertitude ces faits mal éclaircis. » Les Helluses, que Tacite place en dehors de l'histoire et de la géographie certaine, sont probablement des habitants d'origine finnoise, qui habitaient les Kiœles les plus élevés, et un savant, nommé Zeus, explique ingénieusement que ces animaux à face humaine n'étaient autre chose que des hommes couverts de fourrures. Les Oxion s seraient, d'après Kruse, les Ostiaks, qui se vêtissent de la même manière ; mais, cette supposition nous paraît peu fondée.

reuse que de peiner à cultiver les champs, d'élever laborieusement des maisons, d'être occupés sans cesse à trembler pour leur fortune et à convoiter celle d 'autrui. Ne redoutant rien des hommes, ne redoutant rien des dieux, ils sont arrivés à ce point si difficile de n'avoir pas même besoin de former un vœu. Tout ce qu'on ajoute encore tient de la fable, par exemple, que les Helluses et les Oxiones ont la tête et le visage de l'homme, le corps et les membres de la bêle. Je laisserai dans leur incertitude ces faits mal éclaircis. (Trad. Burnouf.)

Il résulte de tous ces détails, dit Kruse, que les connaissances géographiques des pays au nord et au nord-est, s'étaient considérablement accrues à cette époque ; et nous en saurions certainement plus long, si les ouvrages de Ménippe de Pergame, de Philos de Byblos, et les ouvrages géographiques de Sénèque, n'étaient point perdus.

C'est à cette même époque que nous entendons parler pour la première fois du peuple des Sères, sur les frontières occidentales de la Chine; ce peuple fournissait , paraît-il , même des renseignements sur la Sibérie *.

Peu de temps après Marinus de Tyr (141), Ptolémée (180) s'occupait tout particulièrement du perfectionnement de la science géographique; Àgathodémon dessinait de nombreuses cartes pour l'intelligence et l'explication de Ptolémée; et Marcianus d' Hé raclée, nous fournit un résumé de la géographie de Ptolémée, mais avec des changements et des augmentations.

Jusqu'à Ptolémée, on ne s'était nullement préoccupé de la forme ronde de la terre ; et c'est ce célèbre mathématicien qui le premier corrigea les cartes du Tyrien Marinus, et inventa le système de projections qui porte encore aujourd'hui son nom. Sur