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ciale qu'Hérodote, Strabon et Ptolémée connaissent et qui fut la prolongation de la grande route royale de la Bactriane.

Karamsin dit des Biarmiens que, grâce à la mer Glaciale au nord, grâce à de vastes forêts au sud et au sud-est, les Biarmiens jouirent longtemps de leur indépendance et faisaient un grand commerce, surtout avec les Normands, jusqu'à ce que les audacieux Novgorodiens les eurent rencontrés et bientôt subjugués 1 .

On pourra nous faire l'objection suivante : comment se fait-il que ni Hérodote ni même Aristée n'eurent la connaissance de ces peuples qui paraissent avoir joui d'une civilisation au moins relative?

Nous répondrons qu'Hérodote parle de l'Oural, qu'il dit riche en mines d'or, ce qui prouve jusqu'à l'évidence que des hommes l'exploraient; ensuite la grande masse de ce peuple remarquable pouvait bien, encore à cette époque, être au delà de l'Oural, peut-être même dans le pays où l'on rencontre au moyen âge l'intelligent peuple des Sères, sur le compte duquel Mûller s'exprime de la manière

4. D'après Lônnrot, les admirables chants du Kalevala auraient pris naissance dans ce même pays. Gastrén ne partage pas cette manière de voir, et il attribue à ce poëme une origine asiatique.

suivante : « Vingt-trois ans avant Jésus-Christ, lorsque la dynastie Han gouvernait l'empire du Milieu, il y avait donc trois grandes puissances sur l'ancien continent : les Hans en Chine, les Arsacides chez les Parthes (Asi chez les Chinois 1 ),^ empereurs à Rome. Tant que la dynastie slave se maintint sur le trône à Lojang, la domination chinoise se maintint sur le plateau de l'Asie centrale ; et les Romains avaient tout intérêt à être en bons termes avec le peuple chinois à cause de leurs ennemis communs, les Arsacides de l'Iran ; cette bonne intelligence entre Rome et le Céleste Empire exerça certainement une salutaire influence sur le commerce de ces pays, qui à. cette époque était surtout entre les mains des Sères (Sartes), peuple qui cultivait le ver à soie avec beaucoup de succès. » Ainsi s'exprime Mûller ; il en fait des Germains; d'autres après lui ont voulu les assimiler aux Slaves; nous pensons que c'étaient des Finnois ou Tchoudes, frères des Biarmiens qui sont restés dans la Bocharie d'aujourd'hui, lieu qu'on pourrait regarder comme station intermédiaire dans la migration des Touraniens*. Certes nous ne voulons pas