Ptol., Géogr., III, C. 5. L. i

dit : « L'Araxe est un fleuve plus grand , selon les uns, moins considérable, selon les autres, que Pister... » et plus loin : « L'Araxe a sa source dans les monts Matiéniens, et se décharge par quarante embouchures, dont toutes, à l'exception d'une seule, se perdent dans des marais et des lagunes... La seule branche de l'Araxe, qui ne se confonde point avec les marais, s'ouvre dans la mer Caspienne. Cette mer existe par elle-même et sans communications avec aucune autre; tandis que celle sur laquelle les Grecs naviguent, ainsi que l'Atlantique situé au delà des Colonnes d'Hercule, et la mer Erythrée,

se communiquent et n'en font réellement qu'une seule. »

Mais Hérodote avait beau répéter la vérité, il ne rencontrait que des incrédules; et, jusqu'à la tabula Peutingeriana , nous entendons toujours parler de ce fameux canal qui reliait la mer Caspienne et la mer Noire à la mer Baltique.

Le cent quinzième chapitre du III* livre d'Hérodote nous prouve que cet historien avait déjà entendu parler de l'ambre et d'un fleuve Eridan où l'on trouvait cette précieuse substance ; mais ne pouvant citer un témoin oculaire Hérodote nous en parle avec cette réserve qui caractérise toutes ses assertions.

Nous en concluons que de son temps le commerce d'ambre ne se faisait pas encore par la voie de terre en partant d'Olbie ; et le passage où il parle de ces pays du Nord en fait foi : « Enfin , les Scythes assurent que lorsqu'on est parvenu aux confins de leur territoire vers le Nord, il est impossible de pénétrer ni même de rien voir au delà, à cause de la quantité innombrable de plumes qui voltigent. Ils prétendent que l'air et la terre en sont tellement remplis, que la vue même est interceptée l . »

Mais Hérodote en connaît davantage. A la suite de ce désert, en inclinant un peu vers l'Orient, sont les Thyssagètes, nation nombreuse et indépendante, qui vit de la chasse.

Sur les confins de ce dernier peuple, et dans la même contrée, habitent les Jyrques.

... Au delà des Jyrques , en tournant vers l'Orient, habite une peuplade qui, après s'être séparée des Scythes royaux, est venue se fixer dans cette contrée*. Ensuite, un peuple, qui est connu