CHAPITRE IX

lion el d'un rcnani va vimi jinHcolrr Cis U-

bloau.

QUK LA C.LEME?<CR FST UrvE DES PLUS GRANDES VRBTUS DE» mixrrs

Je viens de voir, dit Dabschclim au brachinane, qu'il ne faut pas «c fier aux feintes caresses d un ami ofTensc^. Apprenez-in^H maintenant ce que cV$t que la clémence et dan» quelles occasions les princes doivent exercer cette vertu, le plus bel apanage de la royauli^.

— Prînoe, répondit le brachmane , Ibomme par lui-mCmc e«t si fragile , si sujet A l erreur qu'A chaque instant il a besoin dindulgence. Si les rois oublient cette vérité, si la douceur cl la clémence n environnent pas leurs Irôues, iU écartent le» serviteurs fidèles, ils aliènent tous les cœurs \ les ministres, intimidés, n'osent lerminer aucune atTaire, un découragement universel s empare de tous les esprits , le trouble et la confusion sont le fruit d'une sévérité outrée. Les princes se privent encore du plus pur, pcut-^lre de Tunique plaisir qu^ils puissent goûter sur le trône , du plaisir de faire des

heureux.

Je ne suis jamais si heureux que quand je pardonne , disait un roi des Indes,

La clémence est sans doute la seconde vertu des rois , mai» elle a de» bornes : il sérail dangereux de le» franchir. Jamais elle ne doit dégénérer en faiblesse; il fiiul qu'elle soit toujours tempérée par la justice. In prince doit î^avoir pardonner cl punir à propo», mai» il faut que même en punissant il paraisse le faire à regret, La crainte et Tespérancc sont les deux ressorts les plus puissans du gouverncmcnL

Tn prince éclairé étudie le caractère de ceux qu d dcîiline à le soulager dans le» fonctions ïKnibles du gouvernement \ il sait que du choix qu il fera dépendent sa gloire , sa tranquillité cl le bonheur de ses Biyets. Des luroiére» , du désintéresHcmenl , de la probité , sODl le» qualité» qui le décident II ne se reiiose pas si enliérement des affaires sur ses mini^lres qu il n examine par lui-même leur conduite. Ceuï qui savent que le prince a l œil ouverl sur eux n osent abuser du pouvoir : la justice, la modéralion , dirigent leurs pas. Les peuples heureux bénisscni le prince. L hi»tc4rc d'un

• I.C clwpiirf f^poml m tnifi*»© *i OtMa fl Mmw sribe.

LE LION KT r.E UE>A«n.

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L'n renard nommé Férisé menait une vie auslére et contemplai ive ; il passait le jour el une grande partie de la nuit à prier el î^ méditer; il n^accordail au sommeil que le temps néresMure pour réparer »es forces. Loin de faire h\ guerre aux animaux, il se contentait pour toute nourriture de l herbe ou de quelques fruits sauvage*. Férisé, malgré la vie austère quil menait, n avait pas renoncé enliérement à la MM'iélé de ses s^emblables ; il lâchait de les exciler à la vertu aulanl par ros discours que par son exemple,

Un jour qu il s entretenait avec eux , ils blâmaient son genre de vie : Vous êtes dans Terreur, lui disaient-ils, et vous avez tort de fuir les plaisirs que présente ce monde. Puisque le passé n'est plus el que Tavenir nous est caché y pourquoi ne pas jouir du présent , qui

seul est en notre pouvoir l

—Si le passé, comme vous en convcnei , leur répondit Férizé , ne peut plus revenir, et si Tavenir est incertain , nous devons donc consacrer le présent à nous préparer au long voyage , qui seul est certain. Ce monde n'est qu'une terre ingrate : il a cependant l aronlage d élre pour nous le champ dans lequel nous semons pour l'autre vie; nous y recueillerons les fruits que nous aurons semé» dans eellc-cL îxs plaisirs , les honneurs , les richesses , loul nous abandonne au dernier moment, l^ vertu seule nous auil : elle est encore pour nous lors même que nous ne sommes plus.

— Ix Tout-Puissant , repartirent les amis de Férizé* n'a crV*!» ce monde et les biens qu*ll renfenne que pour lusage de ses créalures. Y renoncer, comme vous le prétendes , n'estnie pas anéantir autant qu1l est en vous les bienfaits de 1 Étre-Supréme ? — 11 y a des plaisirs lègilimes , dit Férisé, et il y en a de criminels. Il n est jamais permis de se livrer aux derniers. Jouissons modérément ; surtout ne faiK»ns pas servir au crime ce que le Souverain Etre nou»

• Dini lo OtUla et Dimna . c*»tif f*ble no rrni n dti

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au Cf4ii« f« t^mna, p. 1«s >

CONTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAI

a donné pour noire bonheur. N'est-ce pas un cnmc, par exemple, que d'attaquerles animaux qui ne vous ont Tait aucun mal et de vous baigner dans leur sang ? La nature , cette mère si féconde, ne vous offre -t- elle pas assez d'autres productions propres à flatter votre goût et à réparer vos forces? N'exigez rien de moi qui soit contraire à la vertu ; vous parler n'est pas un crime , mais vous imiter en serait un. Si mon trop de sincérité vous déplaît, si l'austérité de ma morale vous effraie , la lerre est vaste, et je vous délivrerai d'un censeur importun.

La vertu se fait respecter de ceux même qui ne la pratiquent pas. Les amis de Férisé ne purent s'empêcher d'admirer la sienne : ils craignirent de le perdre et le conjurèrent de ne pas les quitter. Bientôt la réputation de sa sagesse se répandit de toutes parts; l'on venait en (pule pour le consulter et s'éclairer.

Auprès de l'endroit où s'était retiré Férisé était une forêt immense. Elle était habitée par un grand nombre d'animaux de différentes espèces. Hs avaient pour roi un lion nommé Kamdjoui. Un jour qu'il s'entretenait avec ses courtisans, la conversation tomba sur Férisé : les éloges qu'ils en flrent au lion lui firent naître le désir de le connaître. Fécizé parut devant le prince , qui le reçut avec bonté et 4uifit.plusieurs questions. Ses réponses, loin d'affaibUr dans Tesprit du lion l'idée avantageuse qu'il en avait conçue , ne flrent que l'augmenter : il résolut de se l'attacher. Mon royaume est vaste, lui dit-il un jour, je ne puis pas tout voir par moi-même -, j'ai besoin d'un ministre qui puisse me seconder : puis-je en choisir un plus éclairé, plus vertueux, enfin plus digne de ma confiance que vous ?

— Seigneur , répondit Férisé , un prince équitable ne force pas son sujet d'accepter une dignité pour laquelle il se sent de l'éloignement. L'on réussit rarement dans les choses que l'on entreprend contre son gré. Les fautes des ministres retombent sur le prince , et les peuples, peut-être injustement, le rendent responsable du choix qu'il a fait. Vous avez à votre cour nombre de sujets qui , pleins du désir de remplir cette place, réunissent dans un degré plus èminent que moi les lumières et les talens qu'elle exige.

-* De gré ou de force, reprit le lion , il faut que vous obéissiez.^Deux sortes de personnes.

répliqua Férisé, désirent avec ardeur coUt dignité que vous m'offrez : celles qui , dévoréei d'ambition et se sentant des talens pour réussir avec les hommes ^ cherchent à dominer et à s'élever au-dessus d'eux , ou celles qui, n'ayant par elles-mêmes aucune espèce de mérite, croient éblouir le public par l'éclat de leur place et faire oublier leur bassesse. Pour moi, peu touché des richesses ou des grandeurs , je n'aspire qu'à une heureuse médiocrité : j'ose supplier votre majesté de ne me point imposer unfordeau troppesantpour mes faibles épaules. Si je ne suis occupé que de ce monde ei des affaires qu'il entraîne après lui , je serai expos/; au même malheur que des mouches dont Je vais vous raconter l'histoire.