I.K COMIK

Daignerez-voug me dire quel conle on vous a fait ?

LA MARQUISE

Ce zélé pasteur s'est permis, dit-on, des jugements sans doute téméraires sur Bélinde, et les a fort indiscrètement communiqués à sa mère. Celle-ci, commençant à croire que votre amitié pour son fils s'étendait assez loin dans la famille, s'en est plainte à son mari, (^es bonnes gens ne sont pas de notre siècle. Ils ont grondé, contrarié, gêné, surveillé Bélinde, et M. le comte, cliaritable et sensible défenseur des opprimés, qui d'ailleurs, à ce qu'on assure, prenait intérêt à la chose, a puni militairement l'homme de Dieu de sa méchanceté et de ses bavardages.

Bélinde est la dame à qui Miraliean avait jugé à propos d'adresser ses premiers hommages à son arrivée à-Pontarlier. Ce nom de convention désigne une jeune personne, sœur du procureur du roi au bailliage, qui par la suite ne sut pas trop mauvais gré à Mirabeau de son peu de constance, et favorisa même par de bons offices son intrigue nouvelle avec M™® de Monnier. Mirabeau du reste avait trouvé le moyen de séduire toute la famille, et de se faire du procureur du roi un ami tout h sa dévotion. Quant à l'anecdote du curé bâtonné, elle peut bien être vraie, et s'accorderait as.sez fivec les vieilles habitudes de Mirabeau.

Le dialogue continue par une demande d'explications que M"™® de Monnier adresse à Mirabeau sur ses sentiments pour Bélinde. Le comte proteste qu'il n'a pas d'amour pour elle, qu'il n'a jamais cherché auprès d'elle qu'un simple passe-

temps. Mais poiuviiiui ilonc alors s"cst-il conlinr exrlnsivcmenl dans sa société ? Pourquoi a-t-il (''vil(' la maison de M'"*^ do Moniiicr? La maiNjuise ne rav;iil-cll(' pas bien accueilli , cl lui-même u'avail-il pas paru trouver quel({ue charme dans sa cniiversalion , lorsque les circonstances les avaient i-appi'dclu's ? iVoM ([ue M. de Sainl-Mauris s'est el'ibrcé ])ar tous les moyens d'écarter son prisonnier de celle maison. Les deux interlocuteurs découvrent que le perlide commandant les a nuiluellemenl d(>sservis l'un auj)i'ès de l'autre, cl M"'° de Monnier a})})rend à Miraboiui comme (pioi (. cet lionmie vain, méchant et présomplueux, las de lui adi-esser à elle un liommai;"e i-ejelé avec encore ]>lus de uu'-pris (pie de haideur, lui a voué à la ]»lace une haine très ardent(^ ». 11 a cependant réussi à insj)irer à M"'° de Monuiei- ([uehpies i)réventions contre Mirabeau. Celui-ci se détend, insiste sur sa li(''deui" pour lîélinde, et déclare (pie « si tout ne déposait jias en faveur do la vérité, il jiourrail j)rouver encore qu'il est loin d'jumcr cette Jeune personne, et de se plaire exclusivement auprès d'elle ». Mais six heuri's sonneni, & la l'oule (\<'^ beaux esprits et des élégantes de l'onlai'lier va assaillir M""' de Monnier ». L'cMdretien est l'cmis à un autre joui-.

Il l'cprcnd ave(^ le di;doi4-U(^ suivani, au point on il avail éh'' inlerrom|ni. l*nis(pie l'on a pu ins- ]tii-er à M""' de Monnier des préventions contre Mirabeau, on a bien pu aussi en inspirer à Mii-a-

beau contre elle. N'est-elle pas entourée d'envie et de médisances à Pontarlier ?

Je sais, dil-elle, tous les ridicules qu'on m'a donnés dans cette ville, mais il y a des gens qui ne mettent point en colère. Je n'ai pas une amie à Pontarlier. J'y ai vingt espions et cent critiques; je les entends de sang froid, je ne les vois que pour n'èlre pas toujours seule. Je reste des journées entières chez moi. Je lis, j'écris pour les affaires de M. de M", je. m'occupe sérieusement à des chiffons; je fais im reversis le soir; j'écoute des médisances, je les oublie bien vite , je dors et je recommence. En un mot, je tue le temps. Avec cela l'on n'est pas bien heureuse, mais on est assez tranquille. Les plaisirs vifs donnent des secousses, et plus on les ressent, moins le.5 intervalles où ils nous échappent sont supportables. On dit que l'ennui naquit un jour de l'uniformité; l'uniformité me sauve au contraire de l'ennui... Mais c'est trop parler de moi. Je me souviens que vous m'avez promis do nouvelles preuves de votre indifférence pour Rélinde, et j'ai quelque envie de vous sommer de votre parole.

LF COMTE

Je remplirai volontiers mes engagement-, madame, mais ne vous doutez-vous pas de ce que je vais vous dire ?