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tut lui qui combattît de soniblables ^ontiinents. mais qu'enfin ils étaient sujets à être dupes eu alTaires, e( (|u'(mi tout on ne conti'aclait poini comme cela, mais que, puisque je le voulais, il verrait de rapiécer les choses avec Daoust. Fa\ effet, depuis lors, je n'entrai plus guères dans les détails, et ils devinrent les plus partiaux qu'ils jturent l'un et l'autre. »

Et après avoir indiqué les clauses principales de son contrai, il ajoute:

« Lo oontrat fut signé par M. de Vassau et par moi le 11 avril. Il partit sur-le-champ pour se rendre en Limousin, et moi le lendemain 1-2. .\. peine fus-je arrivé dans ce [lays, alors si étranger pourmoi, que j'eus lieu de m'apereevoir que la visière de l'esprit de ma lielle-mère n'était pas bien droite (1). Elle me fit sur la formule de ratifieation que j'avais apportée de Paris, des hoquets auxquels je ne eompris, ni ne voulus comprendre ; je lui dis d'accommoder cela à sa fantaisie, et quand je la vis contente, je le fus aussi, je signai sans voir le 19 et je me mariai le •Jl avril l'743. . . Voilà le détail de mon mariage, opération (pii note un homme, ainsi que son testament l'achève (2i :

(I) 11 déclare, phis loin, qno «on mariage ne «e serait parfait s'il avait connu l'esprit bifurque de madame de \'as5ari, « qui fat, dit-il, à Saint-Sulpice lors de la naissance de sa dernière fdie, dès qu'elle fut relevée, pour voir si par tiasard on n'avait pas fait baptiser son enfant sous un autre nom. » Plus loin encore, après avoir parlé des serponleaiix que peut faire l'imagination de sa belle-mère, il ajoute: «Bonne femme au fond, mais la plus tracassière, tracassée et tracassante femme de l'iniivers; elle a le malheur d'avoir l'esprit si gauche que rien n'y entre comme dans un antre. »

{il) Celle réflexion originale et juste trouvera sa confirmation quand nous aurons à parler du tesfanieiil du marquis.

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à tout prendre, poiir être venu san^î support dans le monde et n'étant pas de moi-même propre à tirer de grandes ressources de ma personne, pour ne m'étre marié qu'après avoir quitté le service, ce qui dans ce temi)s-là donnait une sorte de vernis d'homme noyé ; avec tout cela, dis-je , et l'effroi que mon grand-oncle et mon pèro avaient donné de notre nom, je ne fis pas au fond un marché ordinaire, du moins jiour notre maison, et c'était tout ce que je désirais. '<

Ainsi donc, le marquis de Mii\il)eau, âgé de vingl- Iniit ans, d'une ligure et d'une tournure agréables, d'un esprit très-vif et d'une culture intellectuelle reniar(jual)le, possédant, comme nous l'avons dit précédemment, une fortune de 10,000 livres do rente qui devait un jour s'augmenter par l'extinction des pensions qui posaient sur son héritage, se mariait, en quelque sorte, du jour au lendemain, avec une personne qu'il ne connaissait ])as du tout, qu'il n'avait mémo, je crois, jamais vue. Il ne connaissait pas davantage sa future belle-mère ; t[iuint à son beau-père, il le connaissait, dit -il, depuis cin([ ans, mais comme un homme impropre H tout bien. On lui offrait en dot un revenu (1) à peine suffisant pour les dépenses personnelles de sa femme, dont les' parents, jeunes encore, se réservaient la libre disposition, même après leur mort, d'une partie de leur fortune. Il acceptait, maluTé l'avis de ses amis, toutes les conditions

(1) On verra même tout à l'heure que ce revenu se trouva d'abord très-inférieur au cliiffre annoncé.

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({ii'oii lui im|)Osait, et se précipitait dans ce (ju'il appelle lui-ménie im nim'chô avec tout l'omprcssement désintéressé d'un homme (pii, ayant (i-ouvé la femme selon son C(L>ur, considère tout le reste comme secondaire et se marie avant tout ])our èlre heureux. En présence d'une telle bizarrerie, on s'explique sans peine ([ue le notaire du futur l'ait écoute, comme il le dit naïvement, avec mirprise et en sourianl. L'affaire une fois conclue, il s'évertuait à se persuader à lui-même et à persuader à sa postérité (ju'elle était bonne ; il diminuait les avantages de son alliance pour en faire ressortir tous les inconvénients (1), et enfin il se rassurait par cette considération, à ses yeux décisive, que si l'opérationn'étaitpas avantageuse })Gur lui, elle l'était pour sa maison. C'est, en effet, cette réflexion dernière ({ui nous donne la clef de sa conduite, et qui nous oblige à insister sur un trait essentiel de son caractère dont l'influence se fera sentir sur toute sa vie.

(Jn l'a entendu tout a Theure, {tarlant d'une impulsion chez lui dominante, déliuir cette impulsion le sentiment du fiitiir appliqué à l'esprit de famille, ('/était pour lui Tidéo lixo ([ue sa mai-

;i) Nous avons déjà l'ait remarquer ailleurs, en parlant du ninr- <|nis Jean-Antoine, combien ce que dit ici son fils dcre/7'/'o; ijn'il rivait. (loniiij de notre nom Iranchc avec le ton entliousiaslc auquel il s'élèvera plu^ tard, en lacontant la vie de son père dnn~ i-cltc notice que Miraljeau l'oralcur a copiât en l'cmljelllï-nnl encore.

Sun (c est- à-rlire sa race), dont il ne pouvait dans le présent se dissimuler la situation relalivenienl modeste, était destinée dans l'avenir à être une fort grande maison. La seule qualité de fille unique et de future héritière que possédait sa femme suffisait à ses yeux pour garantir toutes les qualités qu'il ne lui connaissait pas, et pour compenser toutes les difficultés d'un mariage qui no. lui Hpportîùl aucune aisance jiresenle et ipii devait même lui élreune charge aussilAl (pi'il aurait des enfards. Son imagination toujours prunq)te à sacrifier le présent à l'avenir et à voir l'avcMiir sous le jour le jilus lirillant, liù i-epi-ésentait de heaux domaines en Limousin, enPéiigord, eu Poitou, venant s'ajouter à ses donutines de Provence. Il se voyait dt'jà occu}}é t\ les améliorer, car il eut toujours la prétention souvent malheureuse des améliorations agricoles; il en doidilait la valeiu', il les partageait entre les divers héritiers de son nom et il réalisait ainsi le programme ({u'il s'était li'acé dès son adolescence, et ipi'il se plait à présenter S(juv('iit a sou frère sous celle h)rme fastueuse : <■ faire d'une maison eu Provence une maison en France. »

(le n'est jias que ce beau pi-ogramme liil (Mi luiuiomc ahsolument chimériipie. 11 est certain que les tleux époux devaient réunir sur leurs tètes une fortune qui, bien dirig('e et jjar le seul accroissement naturel des revenus territoriaux, pouvait être considérable. Mai> il s'auissait d'attendre