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nuis peut le ralle.sler, vuyauL que lu avais ([uillé le service militaire et (|ue lu avais ([uel([ue dessein de le fourrer dans les ambassades, j'avais sollicité pour toi ledit duc, le duc de Duras, cl autres amis; j'en avais même parlé au vieux Pontcharlraiii et à sa fenmie. Tous médisaient. « Mais « on assure que sa femme est une des plus ridi- « cules créatures qu'il y ait au monde. Vouscom- « prenez qu'il est inqjossiijle d'enq^loyer un lionune <' f[ui a une pai-eille femme, à moins ([u'il ne la « laisse en France (piand il est en i>ays étrau- « ger. » Tu en sus quelque chose dans le tenq)s ; mais, comme de droit, lu sentis l'impossibilité de laisser celle femme avec iiolre mère (1), et moins encore avec ses pai'ents, car c'eût été la perdre entièrement. Le silence aljsolu de tous à son sujet me lit l»ieu voir (pie je n'étais pas le seul à (jui elle déplût. Mais tu sais C[u'un galant homme n'a jamais parlé de sa fennne à un mari. Tu dois de plus l'avouer à toi-même que lu n'en donnais pas le moyen. »

En effet, le mar(}uis de Mirabeau, (pi'on verra ])lus tard s'exagérer les défauts de sa femme au j)oint d'écrire ces mots: « Lcià viiujt .■nis ([iwfiii pnsscs avec elle ont été viinjl ;tiis de colique iié-

\\) Nous avon? digii dit, duns un de:^ [ircrédculs chapitres, ()uc la mère du marquis de Mirabeau, qui était en Provence au moment oii son lils se ni;iriait ^i Icgfrcment à l'ai i--, n"a\ait pris aucune j'îirt a rv. mariajro et n'avait aucun çroùt (lour saiieilctille.

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plirvliijuc, » persista assez longLemps, et par im trait de caractèi'C ([ui d'ailleurs lui fait honneur, non-seulement à la défendre contre les antipathies de sa mère et de son frère, mais à se cacher à lui-même ses défauls; ([uoiipi'il les supportât avec une in-ilalion contenue qui perce parfois dans SCS lettres, il est visible que l'attente de riiéritage fulni- lui est un continuel encouragement à la patience; mais on verra également que du côté de la fennuo, ([iii eut aussi ses éin'ouves à supporter, la patience décroît à mesure que la perspective de l'héritage se rapproche, et elle disparait aussilét que les lielles espérances caressées pendant vingt-sept ans })ar le mari se sont enfin complètement réalisées.

Les résultats de cette association entre deux êtres également fougueux et incompatibles (résultats désastreux non-seulement }»our les deux époux, mais aussi jiour le bonheur et la moralité de leurs entants) n'ayant éclaté devant le public ({u';i une époque où le marquis de Mirabeau avait conquis une grande notoriété par ses ouvrages, cotte notoriété même ayant été habilement exi)loitée contre lui par ses adversaires, nous attendrons, pOLU' exposer avec inqiartialité le talileau de sa vie d'époux et de père, d'avoir raconte l'histoire do ses travaux intellectuels et des modifications successives qui se produisirent dans ses opinions politiques et économiques. Toutefois, il est une partie de sa vie domestique qui se rat- T. I. 28

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tache trop direcleiueul à son rùlo [mblic pour jiouvoir eu elre séparée. Le luème esprit d'u- Inpie ({ui l'iuspirt^ toujoui's plus ou nioius daus ses vues, sur le L;'ouverueineut des hommes, se retrouve dans sa uiauière d'administrer sa fortune personnelle.

On a vu de nos jours loi ulopisie, tel saintsimonien, par cxoniple, déliutaut avec les apparences d'un l'ovour chiméri([ue et désintéressé, linir par se montrer à nous sous la forme d'un spéculateur mailré ou d'un l'oué polititpie, hal)ile a se mainlonir sous les i^'ouvernements les plus difforenls. Il ion ne resseudile moins au mar- (juis de Mirabeau, car la luiance chimori(pie recoujiaiss;ihlo dans j)r(;s(pu:> (ous ses ouvrai;es(^st encore jilus mar(|U('M> dans la ueslion do ses propres alTail'os. ('/est déjà ];i, ce nous semble, unc^ pi'cuve a alléiAuer eu faveur de la sinccrilé de l'Ami des lioiiJines, qui a elé souvent mise en douLo.

Il va sans dire ([ue si lo mai-ipiis de Miraljcau otail un dissipateur banal à la manière de sa fenmie id de ses (h'ux bis, (pu tons ne connurentjamais la diiïerence enti'e le doit et l'avoii-, ce ne serait jjas la peine d'analyser en détail un !j,enre de caracler(> ([ui court les rues. Mais quand ou sait ([ue nul homme ne s'est plus préoccupé que lui des moyens d'augmenter sa fortune, dans l'avenir, il est vrai, et en la diminuant souvent dans le présent ; que nul homme n'a fait plus d'opérations de vente ou d'achat, et surtout d'achat ; que nul