E. DENTU, ÉDITEUR

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UN UTOPISTE FÉODAL. — L* ARISTOCRATIE ET LA RÉVOLUTION. — DES DROITS FÉODAUX ET DES DIVERSES FORMES DE LA PROPRIÉTÉ AU XVIII* SIÈCLE. — UN GRAND NID A PROCÈS. — LES DROITS FÉODAUX DEVANT LA CONSTITUANTE ET DEVANT LA CONVEN- TION.

On se rappelle le mot déjà cité, de M. Victor Hugo sur le père de Mirabeau, qualifié « un trèsrare penseur, qui est à la fois en arrière et en avant de son siècle, i C'est bien là, en effet, le caractère des opinions du marquis ; mais si ce contraste se fait plus ou moins sentir dans chacun de ses ouvrages publiés, on s'aperçoit, quand

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on consulte à la fois ses livres et ses manuscrits, que son esprit s'est cependant toujours modifié clans le même sens, en passant par des phases graduelles, et qu*à son point de départ il était à peu près exclusivement dominé par une seule tendance, et tourné tout entier vers le passé. C'est ce qui nous fait préférer, comme étant encore plus en rapport avec la réalité, un autre jugement de Tocque ville que nous avons également reproduit, et par lequel il caractérise Thomme que nous étudions, en disant de lui « qu'il représente l'invasion des idées démocratiques dans un esprit féodal. »

La première utopie du marquis de Mirabeau est, en effet, empreinte d'une couleur exclusivement aristocratique, el qu'on pourrait dire féodale, si les sentiments n'y étaient pas plus modernes que les idées. Cet ouvrage n'a jamais été publié, et il n'était pas destiné à l'être ; l'auteur l'écrivit pour l'instruction particulière de sa postérité, et il le rédigea dans cette même année 1747, où nous l'avons vu commencer l'exposé de son administration comme chef de famille.

Le manuscrit dont il s'agit est intitulé Testament politique. Le choix de ce titre, un peu singulier de la part d'un homme de trente-deux ans qui n'a joué aucun rôle dans les affaires de son pays, nous parait avoir été suggéré à l'auteur par la vogue d'un certain nombre d'ouvrages qui parurent à la tla du xvn* siècle et au commencement du xviii*

IN UTOPISTE PEODAI. 8

siècle, tous intitulés Testament politique... de Richelieu, de Golbert, de Louvois, de Vauban, etc., etc., et ayant tous la prétention de faire connaître les opinions.de ces divers personnages en matière de gouvernement (1).

Nous avons déjà constaté que Tidée dominante du marquis de Mirabeau à cette époque de sa vie, c'est qu'il a pour mission de transformer sa maison en une maison puissante, non-seulement par les richesses, mais par Fautorité. Ce n'est pas qu'il prétende accomplira lui seul cette transformalion, il veut seulement en poser les bases. C'est à ses successeurs à continuer et à développer son plan ; mais il importe, suivant lui, qu'une famille aristocratique ait un plan fixe d'agrandissement quant à la place qu'elle doit tenir dans l'Etat, et c'est là ce qu'il appelle le testament politique de cette famille.

« Quatre générations, dit-il, qui se suivraient en se conduisant d'après des principes choisis d'audace et de prudence, en augmentant à proportion et en étendant leurs vues et leurs moyens, iraient bien plus loin qu'elles n'eussent osé s'en flatter en commençant... Considérons quel chemin avaient fait les Guise en trois générations — Claude, François et Henri de Guise — et dans

|1) On sait qu'un de ces ouvrages que Vollairo altaqua avec ardeur comme apocryphe, le Testament politique de liichelieu, est précisément celui qui, à part le iilre, est considéré aujourd'hui comme le p\\\s authentique.

moins de cinquante années. Trois hommes dont Tesprit se perpétua, et qui suivirent le même pl^n, se virent au point de devenir la plus puissanté maison de l'Europe, d'étrangers qu'ils étaient en entrant en France. Il est vrai qu*ils furent bien aidés par leurs frères; mais tout cela ne se fait pas sans aide, et c'est toujours trois générations. On en cite peu d'autres exemples ; aussi voit-on peu de véritablement grandes situations. Néanmoins les LaTrémoille, dans leurs commencements, ont de même suivi un grand objet et devinrent tout à coup très-grands ; mais l'abâtardissement général a porté sur eux comme sur tant d'autres, i

L'avenir de la France apparaît en 1747 , au marquis de Mirabeau, sous un jour très-différent de celui qui frappera plus tard son esprit quand il sera devenu physiocrate. Élevé par son père dans la haine des empiétements, toujours croissants depuis Richelieu, de Tautorité royale sur celle des seigneurs, il aime à se persuader que la révolution préparée par le règne de Louis XV pourra s'accomplir au profit de l'aristocratie et amener une sorte de retour à un régime féodal per- , fectionné. « Ce fut, dit-il, du sein des règnes faibles de Sigismond et de Charles IV, empereurs, que sortirent toutes les prérogatives qui ont assuré l'état de tant de puissantes maisons en Âllemagne4 . . . nous verrons revenir les mêmes choses en France ; le prince même semble se hâter pour