De latrone qui Béate Marie peregrinam spolia vit

(I, XLVIl).

Constantinam, civem Antissiodorensem, eum duabus peregrinis, ad limina Béate Marie de Rocamador venientem, in page Lemovicensi (1), inter Sanctum Hilarium et Rupem ad pontem

(1) Tout le contexte me fait supposer que le récit se passe dans la Marche limousine, aujourd'hui département de la Creuse, aux environs d'Ahun. C'est d'abord ce nom même d'Ahun, à peine défiguré dans le manuscrit C, qui donne la forme Ahuin (les variantes sont.

par un bandit du nom d'Etienne d'Arfeuille (1). Plus courageuse que ses compagnes, elle défendait son bien de toutes ses forces, et sans rien de la timidité propre à son sexe, elle résistait de son mieux. Furieux, le bandit la prend à la gorge et la frappe trois fois de son couteau à la poitrine ; mais il ne peut pas même couper un fil de sa robe. Cependant, sur les instances de ses compagnes qui craignent qu'il ne finisse par la tuer, elle cesse de résister, se contentant de prier la

Ahuin, in profunditate nemoris, Stefanus Darfoel(l)latro scelestus spoliavit. Ceterum illa duabus animosior sodalibus sua pro viribus retinens, abjecte muliebri timoré, reluctando resistebat. Equidem ille furendo indignans ipsamque seviendo suffocans ter in pectore de cutelli percussit cuspide, nec tamen vestis linee vel solum filum quivit scindere. Hortatu vero sodalium mortem ejus timentium, reluctari destitit, omnium Dominam

B : Aduin ; A : Adivm). Ahun est sur la Creuse, d'où les mots : ad pontem Ahuin. J'avais cru un moment que Rupes {dorninus de Rupe) pouvait être la Rochette, en amont d'Ahun, près d'Arfeuille, entre Saint-Hilairele-Château (canton de Pontarion ) et Peyrat-la- Nonnière ; mais M. l'abbé Lecler, qui connaît mieux que personne la géographie du Haut-Limousin, m'a fait observer que la Rochette était toujours dans les vieux textes Rupeta et m'a indiqué comme plus probable le village de la Roche, dans la commune de Fonsèches, entre Ahun et SaintHilaire ; c'était avant la Révolution une paroisse que l'on trouve en 1400 sous le nom de eccleaia de Rupe Nozil. En 1455, Malhurin Barton, époux d'isabeau de Saint-Julien, qui a bâti le château de Massenon à Ahuii, était seigneur de Peyrat-la-Nonnière et de la Roche-Nozil. M. l'abbé Lecler ne sait pas de qui il tenait ces seigneuries, mais on voit ainsi réunies trois des localités signalées dans notre recueil. Il est donc très probable que l'identification est juste, puisque nous trouvons groupés ensemble sur la carte, précisément dans la direction à suivre pour aller d'Auxerre à Rocamadour, Peyrat, le pont d'Ahun sur la Creuse, La Roche, SaintHilaire, avec le village d'Arfeuille (commune d'Ars), qui donne son nom au bandit de notre récit. La voie qui passait, venant d'Evaux et de Néris, par Peyrat-la-Nonuière, Ahun, Saint-Hilaire, Pontarion et Limoges, était une voie romaine, non pas la grande voie militaire de la carte de Pentinger, mais une voie secondaire encore très fréquentée au Moyen- Age.

(1) Le nom d'Arfeuille est fréquent en Limousin. Cartulaire de Tulle de M. Champeval, n* 369, p. 209 : Jourdain de Arfolia en 1116. On trouve encore dans la Marche une famille d'Arfeuille au xvn' siècle [Archives de la Creuse, E. 46).

Madone libératrice. Le malfaiteur triomphant, sans crainte du côté de l'Auguste Vierge, sans pitié pour la pauvreté des malheureuses femmes, emporte le petit avoir des trois pèlerines.

0 puissance du Sauveur digne d'être prêchée et glorifiée partout ! Pendant que l'homme, animal raisonnable, foulant aux pieds la raison, n'écoutait plus que les suggestions du démon et ne craignait pas de verser sans motif le sang de son prochain, un animal sans raison, qui lui obéissait comme à son maître, ne pouvant supporter les crimes de ce maître, accompagna désormais la pèlerine. Le bandit avait élevé un chien et le menait toujours avec lui ; ce chien abandonna celui qui le nourrissait, et dont il détestait le crime, pour s'attacher aux pas d'une pauvre femme. Celle-ci retourne sur ses pas pleine de tristesse, va trouver le seigneur de la Roche, messire Humbaud, et lui raconte son malheur point par point. Le seigneur fait avec ses gens des battues dans les lieux où se cachent les voleurs, mais il ne trouve rien et rentre chez lui déçu dans son espoir de faire justice. Heureusement on reconnut le chien et l'on sut ainsi quel était l'auteur de l'attentat. C'est pourquoi ceux qui étaient appa-

invocans et Liberatricem. Malignus predo nichilominus seviens, nec timoré Virginis summe, née pauperrimi sexus miseratione mitigatus, non solum ejus set et alteris (1) diripiens nummos adsportavit. O ubique predicanda ubique laudanda virtus Salvatoris ! Animal rationale, postponens rationem, diabolicas sequitur suggestiones, et calicem sanguinis proximi sine causa non veretur effundere ; brutum vero animal, cujus prius famulabatur obsequio, domini facinora(2)non ferens, peregrine mulieri coniitatur. Nutrierat siquidem ille canem, quem ex consuetudine suum ducebat, qui nutritoris abhorrens ferocitatem, relicto nutritore, adhesit muliercule. Régressa quoque cum merore et dolore ad Rupis dominum, Humbaldum, ex ordine infortunium suum a capite ei exposait, qui, cum multis, latibula lustrans latronum, spe frustratus ad priera regressus est. Cognoscebatur autem canis et per eum auctor facinoris promebatur. Quare

(1) Ms. A : alterius.

(2) Ms. A : facinorosi.

rentes au bandit cherchaient à retenir le chien, mais il était impossible de le garder nulle part enfermé.

Cependant les suzerains de la contrée, Humbaud, seigneur de la Roche, Gui Bernard, seigneur de Saint-Hilaire, et la vicomtesse de Peyrat (1), firent des recherches plus minutieuses ; le bandit ne put rester plus longtemps caché. Mis en présence de la pèlerine, elle le reconnut aussitôt bien qu'il eût changé d'habits. Ce serait trop long et sans intérêt de redire le dialogue qui eut lieu entre les deux parties, la femme pour démontrer son dire, le bandit pour tout nier. Je ne dirai donc ici que le strict nécessaire. La femme décrivit parfaitement la couleur et le nombre des vêtements du bandit, elle n'eut garde d'oublier le couteau au manche blanc. Convaincu par tout ce qu'elle disait, le bandit dut rendre les deniers des pèlerines et subir à une potence le châtiment

consanguinei illius eum retinere nitebantur, set nusquam reclusus detinebatur.

Interea a principibus terre domino de Rupe, Humbaldo, domino de Sancto Hilario, Guidone Bernardi, et a vicecomitissa (1) de Pairac, attentius investigatus, abscondi non potuit, set palam adductus, licet vestes mutasset, a muliere agnitus est. Qui sermonum altercationem, mulieris probationem, latronis negationem, per singula recolligeret tedium auditoribus generaret. Nos autem transituri ad alia succincte perstringemus utiliora. Vestium latronis et colorem et quantitatem mulier expressit, cutelli nichilominus, manubrium habentis album, non tacuit foramen. His et aliis latro convictus argumentis utriusque peregrine reddidit denarios ; ipse vero suspensus reatus sui penam tulit.

(1) Quelle est cette vicomtesse? Comme il n'existe pas de vicomte de Peyrat, du moins connu, il est probable qu'il s'agit ici d'une vicomtesse de Limoges ou de Comborn retirée dans son douaire et portant le nom du château qu'elle habitait. Geoffroy de Vigeois (ch. 41) parle bien du vicomte Hélie, fils du vicomte Adhémar, qui avait épousé une Robergue de Payrat.

Il y a beaucoup de personnages du nom de Payrat ou Payrac dans les Cartulaires de Tulle etd'Uzerche ; mais nous ne pouvons pas faire le choix et l'on voit bien qu'ils n'appartiennent pas tous à la même maison (voir ces Cartulaires publiés par M. Champeval).

qu'il avait mérité. Quant à Gonstantine, elle arriva à l'église de la Bienheureuse et Glorieuse Dame de Rocamadour, apportant le couteau en témoignage du miracle.