SCÈNE II
TCHEÏLAM, DAÏMOURA
DAÏMOURA, avec une fausse ironie soumise.
Solennelle !...
Oh ! n'exigez pas que je devienne telle Mon maître généreux, mon aimé, mon seigneur ! Celle que tira d'ignorance et d'originelle Humilité si haute et flatteuse faveur,
Reste toute vouée au très modeste zèle
De toujours raviver dans le foyer fidèle
L'intime et doux attrait du tranquille bonheur
Que, fiancé, vous espériez d'elle,
Pour votre repos d'être Empereur;
Laissez-la vous aimer, simplement, dans son cœur !
TCHEÏLAM, qui l'a conduite vers la litière du premier plan, Vy fait asseoir et dépose à ses pieds manteau et diadème.
Pure et franche amie ! oh ! daigne
Me pardonner le manteau lourd et menteur
Que m'impose l'emphase du règne.
Ah ! pourquoi suis-je l'Empereur ?
Ce manteau dont le trompeur,
Dont le pompeux éclat t'assigne et t'enseigne
Le servage adulé qu'est ma triste grandeur,
S'il te pèse, m'écrase !... et depuis des années !
C'est que pour briser les textures dorées
Où me retient captif l'entour dominateur
De ces hommes de guerre aux âmes surannées,
Il faudrait avoir le cœur
D'oublier la vaine et pourtant juste valeur
De ces héros, qu'en moi. dix siècles d'innées
Déférences vénèrent malgré moi !
Aussi je t'en supplie, ô toi
La plus belle et la plus aimante des aimées,
Pour qu'ils vivent chacun son rêve d'être un roi,
Sois-leur affectueuse et pardonne-les moi !
(Il s'assied près d'elle et l'enlace.)
DAÏMOURA
Je tâcherai que ma présence leur soit Un bon reflet de vous.
TCHEÏLAM, l'embrasse longuement.
Tu es la meilleure De toutes... En cette heure Si chère il se mêle à mon émoi Comme un regret de la vie antérieure Que toujours m'apparut mon enfance.
DAÏMOURA
Quoi ?
Vous aurais-je fait peine ?
TCHEÏLAM
Oh ! n'effleure Point ta claire beauté de si peureux frissons! C'est pour toi que je regrette l'heure Buissonnière où, lâchés aux champs, frêles Garçons Et filles grêles,
Nous ramagions, nous bondissions,
Tout bruyamment émus de futiles querelles
Aussi douces que nos puériles chansons.
Oh ! le temps heureux où bambins en ribambelles
Capricieuses plus que sentes et venelles, Apparus, disparus, nous réapparaissions Libres, libres, plus libres que des ailes!... Parfois un objet, un parfum, des fleurs, des sons. Des mots me rendent ces trop brèves visions... Trop brèves et désormais irréelles Comme les voluptés et les floraisons Ephémères
Des Rêves qu'enlacent nos Chimères !
Oh ! ce temps où vierges des passions.
Sous la candeur d'un ciel sans rides, de buissons
En buissons, jusqu'au dernier pli de la plaine,
Chants et vols d'àmes en fleur nous éclosions
Et passions...
Que rapide fut cette heure si lointaine Dans ma vie !... Oh ! libre encore, je voudrais Fuir avec toi, toi seule, en un coin frais Et fou comme le cœur de ma folle et sereine Enfance si courte !... Ah ! comme j'adorerais Nous exiler en nous, loin, loin et pour jamais Délivrés de la souveraine Captivité de régner.
(Elle se blottit contre lui.) DAÏMOL'RA
Que près, plus près De moi, jusqu'en moi, mon bien-aimé réfugie Et rendorme les regrets Eveillés par ma parole irréfléchie !
TCHEÏLAM, lui prend les mains et fléchit le genou devant elle.
N'accuse point ta bouche bénie Où le sang palpite comme un frais Papillon pourpre qui fleurerait le très Suave jasmin aux arômes parfaits, N'accuse point ta voix, Daïmoura, pure amie Dont la lèvre et le nom chantent en harmonie Céleste avec l'ondoyant Silence et l'éloquent Veloutement de ton regard aimant.
Daïmoura, Daïmoura, cri mourant.
Nom magique et mot enveloppant Comme TAmour !... O ma toute amie Daïmoura, Daïmoura, que ta bouche jolie S'offre à moi comme sur sa tige l'apaisant Népenthès si cher au pèlerin passant.
Que le ferme et blanc
Calice de ton sein où ma langueur s'oublie
Me soit comme au désert la citerne fleurie
Et que mes longs baisers, ardemment, fervemment.
S'y reposent comme on prie.
(Il s'est penché sur sa poitrine, elle lui appuie les mains sur la tète.)
DAÏMOURA
Puissé-je, moi du peuple, à vous mon prince aimé, Vous rendre, de par l'entente affranchie De notre libre amour, l'entière liberté
Dont votre courageux empire a couronné
Tout un peuple d'êtres
Terrorisés dans nos pères par vos ancêtres !
TCHEILAM, s'est levé brusquement.
De songer avec quelle horreur j'eusse exécré De pareils maîtres
J'entrevois combien ton enfance dut haïr Mon enfance ! Oh ! les néfastes et piètres Esprits que ceux de mes ancêtres !
Comment la foule a-t-elle pu subir Si longtemps un tel joug ! Le servage déprave Donc les dignités au point d'aveulir tout brave Et haut désir !
DAÏMOURA, se lève pensive et un peu blessée.
Homme ou peuple, hélas ! chacun naît l'esclave Prisonnier et l'impuissant martyr Du passé qui nous plie à la très ancienne Résignation d'un monde usé de souffrir.
TCHItÏLAM, marchant et tout ;i sa pensée.
Usé sans un sursaut d'espoir vers l'avenir !
Je sais que la montée humaine
Reste butée à ses pauvres moyens d'agir,
Mais souffrir... Souffrir nous mène
A grandir !
(Il revient à elle et la serre avec effusion entre ses bras.)
Toi ? n'incarnes-tu pas dans sa plus fière et saine Forme ce que peut en force la volonté ?
DAÏMOURA, s'efforçant de paraître humble.
Sans l'éclairante et vraiment souveraine Somptuosité
Dont votre initiant amour m'a rehaussé L'esprit, sans l'heureux sort dont m'a doté Le cœur votre bonne venue, Comme j'eusse vécu vile, mon doux aimé!
TCHEÏLAM
T'eussé-je élue A mon amour si ta beauté Qu'entre toutes je salue N'eût été
La très noblement digne d'être Reine?
DAÏMOURA
Parfois, xMaître, sur mon destin j'ai médité... Plus je vais, plus je vois notre humaine Volonté
Irrémissiblement vaine.
Tout s'enchaîne et nous enchaîne;
Naissance, vie et mort, tout dit : fatalité !
TCHEÏLAM, s pcartant et levant la main au ciel.
Tout naît pour l'harmonie!
DAÏMOURA
Et vit prédestiné !...
(Elle cherche à s'évader de la discussion )
Non ! non ! loin d'exécrer votre enfance, la mienne Vers vous prosternait sans peine Sa précoce pensée !... Oh! plus qu'on ne croit Le peuple garde en son cœur puéril l'ancienne Et craintive foi
De cet autel de la Force : le Trône !... En moi
Comme elle a de jour en jour grandi, cette foi !...
Tout enfant, jusqu'au dehors du cercle étroit
De mon humble entourage
Déjà je passais pour la plus sage,
La plus belle, la première de mon âge
Et, tout le gai petit monde du voisinage
Subissant dans ses jeux la haute loi
De mes éloges ou de mes blâmes,
Grave, je gouvernais son turbulent émoi !
Puis, portée au pavois de beauté par les femmes
Et les vierges, sans surprise et sans effroi
De régner sur aussi pure couronne d'âmes,
Ma jeunesse a gravi son destin tout droit
Et doucement en Reine jusqu'au Roi
(Elle s'est rapprochée et lui a tendu les mains.)
Des Rois!... Mais près de vous me prend une
Crainte de ma si prompte fortune,
O mon Maître, ô mon doux Empereur-Roi !
Pourvu que jamais je ne démérite De mon sort.
TCHEÏLAM
Je crois en toi, Daïmoura ! Ton amour en mon amour s'abrite Tel qu'un rayon rédempteur sous le toit D'or d'un sanctuaire... Oh ! chasse cette subite Tristesse de tes yeux où planaient enlacés Nos jeunes souvenirs, Daïmoura; ressuscite D'un sourire nos chers bonheurs trépassés ! Si tu veux, prenons la fuite De nos grandeurs et vers les horizons Du franc et vaste amour que le ciel seul limite, Allons
Revivre en nos baisers l'heure de nos chansons,
L'heure buissonnière où, lâchés aux champs, frêles
Garçons
Et filles grêles.
Sous la candeur d'un ciel sans passions
Et sans rides, de buissons en buissons.
Nous bondissions
Bambins en ribambelles
Capricieuses plus que sentes et venelles.
Libres ! Libres ! plus libres que des ailes !...
Oh ! vite, Daïmoura, dépouillons
Le servile apparat de ces pompeux haillons !
(Il l'aidi' à ôtfîr son manteau et sa couronne, lui présente un des voiles qui jonchent le tronf^. Elle va s'en revêtir devant l'image du Soleil-Miroir.)
