SCÈNE II
TCHEÏLAM, KHRISTAR
TcHKÏr.AM se prosterne devant le Soleil-Miroir KÉRisTAR continue à dessiner
TCHKÏLAM
Soleil, dispensateur du féerique bonheur,
Pasteur du troupeau stellaire,
Illuminateur des sourires les plus
Bienfaisants, atourneur des absolus
Prestiges qu'ont les dons de chérir et de plaire.
Indulgent géniteur de nos félicités.
Que l'or palpitant de tes rayons m'enserre
Et comme autant de doigts veloutés
Que chacun d'eux me touche de ta grâce !
Que m'embrasse
L'enlacement de tes beautés, de tes bontés.
D'un réseau de parures telles
Que la belle des belles
Par moi distinguée entre les mortelles.
Sous le collier d'amour de ses gestes domptés
Me couronne son Maître en somptuosités !...
Ah ! s'il fallait que, rebelles
Aux adorants aveux
De mon regard, ses prunelles
Xe reflétassent que les vœux
D'un bas Orgueil plus désireux
De marier les ors pompeux du diadème
Aux fins éclats de ses cheveux
Que d'aviver sa bouche à la bouche qui l'aime !
Si, vénale de sa chair et de son cœur
Elle n'espère d'elle et n'attend de moi-même
Pour volupté que la fête suprême
De régner sur l'Empereur,
Soleil qui peux fleurir ou défleurir la fleur.
Fais qu'avant le baiser de ma bouche, se fane
Le fard qu'ofl're sa bouche, ou qu'au brasier vainqueur
De mon cœur s'épure et flambe son cœ^ur profane !
^11 se relève et se tourne vers Kéristar qui vient à I'Empereur, d'un air à la fois familier et obséquieux.)
Kéristar !
KÉRISTAR
Maître ?
TCHEÏLAM
Dis-moi ? l'esprit qui s'émane De la rumeur publique aujourd'hui, Qu'est-il ?
KÉRISTAR
Oh ! forcément réjoui :
De la couleur et des chansons partout ! du bruit ! Du bruit !
Et quel clinquant ! sur tous les toits palpite et luit Le vol triomphal des vélums dont, diaphane, La houle pourpre s'épanouit Et plane
Comme un fabuleux champ de coquelicots Durant la nuit éclos
Au \'allon clos
Du ciel, et la ville, où, rumeur artisane
Et paysanne,
Circulent les flots
Versicolores des foules accourues,
Semble s'enrubanner du réseau de ses rues !
TCHEÏLAM
Que celle que j'aime ait la fierté de ce los Q.ui clame jusqu'aux nues L'excellence de mon choix !
Les allégresses du peuple sont parfois Si périlleusement ambiguës!...
KÉRISTAR
Peuh ! rien ne fait que rie ou ricane sa voix ! L'âme de l'instrunient n'importe quand l'air sonne La joie !...
TCHEÏLAM
Hélas ! je ne conçois Que né du peuple tu lui sois
Si méprisant Pour lui, jamais bonne,
Ta parole m'afflige ! Est-ce que te poursuit
Jusqu'aux honneurs dont ma bonté t'enrayonne
Quelque honte bouffonne.
Qui soit renégate ou relapse de la nuit
D'où tu sors ?.. Ce peuple ! ah pour qu'il te pardonne
Mon amitié, sois-lui clément !
KÉRISTAR
Personne
Ne le hait plus que moi, ne me hait plus que lui.
Nous ne pouvons cesser de nous trop connaître !...
TCHEILAM
La haine est vile et devient néfaste à Têtre Quelle arme !...
KÉKISTAR
En ce cœur que vous avez instruit D exemples grandioses. Maître, Voudriez-vous donc voir naître — En ce cœur, votre œuvre, votre fruit, — Le ver rampant de la courtisane Eeintise ? Ce peuple, je le hais ! oui !
Parce qu'il vous hait, vous méprise !
TCHEÏLAM
Moi, le tout-puissant empereur et roi.
Moi, qui, gardien forcé de la Solaire Foi,
Mais las que sous son ancestrale et dure Loi
Mon Peuple souffrît tant, de par Elle et par Moi,
Noblement l'affranchis du double joug étroit
Que sont ces deux haines : le Devoir et le Droit !
Puis, le sauvant de la convoitise
D'être grand et du dégoût d'être gueux,
Moi, qui pour le voir, de libre, généreux.
Me suis détrôné presque, il me hait, me méprise !
Tu railles !
KÉRISTAR
Buveur d'eau qui touche au vin se grise ! Cette liberté pour chacun de vivre heureux
Selon sa guise,
L'absurde peuple croit se l'être conquise Et nul ne l'en déposséderait.
TCHEÏLAM
Ai-je menacé de quelque reprise Le bien que ma largesse lui faisait, Lorsqu'cà la source j'ai tari l'Intérêt, En prohibant l'Argent, cette misère ?
Qu'espère-t-il de plus qu'il a ? de plus qu'il est ?
KÉRISTAR
Le plaisir d'abolir jusqu'au légendaire Nom, jusqu'au magnifique rang Que vous gardez du sanguinaire Despotisme de vos ancêtres !
TCHEÏLAM
Mais ! du sang Qu'ils ont versé, j'ai prouvé noble et grand Mon remords ! Qu'on m'en accorde Miséricorde !
KÉRISTAR La générosité de loin prend Ce double aspect de faiblesse
Et de force : un bras qui ploie ! un poing qui blesse !
TCHEÏLAM
Je suis pasteur de peuple et non tyran !
Le sang versé ! le sang,
Je m'en rédime en l'épargnant !
J'ai rasé l'hostile
Rempart provocant.
Dont se ceinturait l'Ile...
A la place se dresse une triple et tranquille Ligne d oliviers toujours verts, Et le geste d'accueil que profile Devers
L'azur, le placide charme
De leurs rameaux immuablement clairs.
Ferait reculer par delà les mers,
Lespoir lâche de forcer les chenaux ouverts
De ces refuges : nos ports !... Et nulle arme
N'a franchi cette enceinte jamais.
Car les frontières de la paix
S'imprègnent d'un vaillant air de bonheur qui charme Et se propage, et leur désarmement désarme !... Le sang ! du sang versé, tu le sais.
Partout j'en foulais
Sur ma route, à l'heure triste où j'accédais
Au trône. Barbare, la pensée
Des bourreaux qui siégèrent sous ce dais
Semait l'exemple vil ; la cruelle rosée
Que secouèrent tant de sceptres mauvais
Semblait de leurs mains, avoir, en ruisselets, ^
Flué jusqu'à la foule terrorisée.
Et fécondant le Mal sur son parcours
S'être extravasée,
Germe du crime au cœur des faubourgs; De là, réflexité du miroir illucide Qu'est le peuple sur les rois et leurs cours, Le meurtre grandissant toujours Plus turpide,
Jusqu'au trône, son berceau, remonta, Régicide !...
Contraint de ménager l'âpre orgueil de soldat
Qui règne chez nos Rois, ces survivants et frères
D'orgie ou d'armes, d'un père qui les gâta,
Mais bien déterminé par un tel attentat
Au reniement des meurtres, débauches et guerres
Dont se souille et targue le moindre potentat,
Si je gardais de nos symboles légendaires
Ces deux seuls attributs les moins impopulaires,
Le Trône et... ce Glaive dont l'agressif éclat
Se meurt de n'être plus que de simple apparat.
Pour jamais, j'interdis comme d'atrabilaires
Ferments
De toute cruauté, bourreaux et victimaires.
Sacrifices et châtiments !...
Depuis, sans périls ni profits, l'Homicide,
Dénué de ses véhéments
Attraits, s'enfuit honteux sous l'égide
Et la pitié de Nos regards cléments.
Dès lors, ne tua plus que l'incupide
Violence des furieux et des amants.
Ces injusticiables victimes
De leurs crimes
Déments.
Et lu voudrais qu'au lieu des justes estimes
Que la foule me doit
Elle n'eût envers moi
Que haineux mépris !... Tes intimes
Rancunes te hantent les yeux.
De nocturnes regards : tu vois ténébreux !
(Il tourne le dos à Kéristar at descend au premier plan s'asseoir
sur la litière.)
KÉRISTAR
Je vois lucide, hélas ! les unanimes
Bouches qui riaient jadis à vos courageux
Espoirs de rendre, en lui refaisant l'âme.
Votre peuple plus heureux,
Profèrent à présent leblâme
Contre votre choix
Et le murmure contre la femme
Qu'il couronne !...
TCHEÏLAM, se levant brusquement.
Tu dis ?...
KÉRISTAR
Les Rois
Grondent que l'empereur s'encanaille Et la canaille
Hurle que l'empereur est fou !...
TCHEÏLAM, remonte vers Kéristar.
Je déchois !...
Certes ! puisque j'élève !...
Que du faubourg à la cour toute femme endève
De mon choix
Je le conçois :
Par bonheur la féminine voix
Du Dépit bien qu'éternelle est brève !...
Mais les hommes !... assez vaniteux
Et sots pour épouser de pareils désaveux !...
Ils discutent mon cœur ! Eux, nobles ou gueux
Dont j'ai libéré l'amour jusqu'en son rêve !
Eux !
Me défendre d'aimer où, comme et qui je veux !...
Les piètres affranchis ! Achève :
Confesse qu'entre tous, tu souffris Plus griève
La blessure de me voir ardemment épris
D'une plébéienne que l'exquis
Et fier caprice
De mes sens désasservis
\'a promouvoir ton Impératrice !
KÉRISTAR
Que je puisse
L'aimer, ou non, de vous aimer, qui sait
Et qu'importe !... Plus qu'il n'apparaît,
Vient de longtemps l'intérêt
Qui suscite ma crainte et vous en fait
Une importune zélatrice !
C'est
Des ingrats que votre Bonté permet,
C'est de vous et pour vous, que je m'apeure !
Croyez-moi, sous le calme hypocritement gai
Qui vous leurre
Lentement, sourdement,
Chaque jour, chaque heure
Tisse un arachnéen filet enveloppant
Dont le tremblant
Cillement
De chaque maille
Guette, v se, assaille
Comme des yeux ce but : Votre détrônement !
TCHEÏLAM
Révolte bien niaise et bien couarde, vraiment !
KÉRISTAR
Cette traîtrise il faut qu'en lâche elle défaille Sous l'imprévu spectre d"un... châ...ti...ment...
(Répondant au tressaillement et au regard d'interrogation de Tcheïlam.)
Le seul orgueil qui me tenaille Le cœur, Maître, c'est l'altier souci De vous défendre...
(Il va prendre l'étofiFe qu'il dessinait et la tend roulée vers I'Empereur.)
Et la preuve, la voici !...
\'ous avez aboli Toute répression, aussi Faudrait-il pour réimposer grandi, Votre prestige, que la trouvaille De quelque original
Supplice, restaurât l'ancienne horreur du Mal.
TCHEÏLAM
Restaurer l'horreur !
KÉRISTAR Je travaille
A vous sauver vous et votre Œuvre impérial.
TCHEÏLAM Et tu cherches du nouveau dans le Mal ?
KÉRISTAR
Sinon du nouveau, peut-être du point banal.
TCHEÏLAM, curieusement inquiet, redescend s'as.seoir au premier plan.
Voyons ce que t'inspire et m'invente Ton effrayante
Amitié ?...
KÉRISTAR. vient à son appel, développe l'étoffe sur la litière, puis d'après le dessin visible aux spectateurs démontre et explique son œuvre.
Combinés dans une savante Structure, je rénove en gibet d'épouvante Lechafaud, la pendaison et le pal :
Deux poteaux fourchus, d'un métal Clair et froid, flanquent la mobile plate-forme ; Posé, la pointe et la garde sur l'égal Branchement de leurs bras, un énorme Glaive affilé, glisse horizontal, Transperçant la victime qui chancelle Mais reste jarrets droits, car le plancher sous elle Descend... Et poitrine enferrée, elle pantèle Entre terre et ciel, y hurle en l'éternelle Lenteur d'environ deux heures, la corporelle Angoisse et reff"roi mental De sentir sous son poids s'agrandir sa blessure Et s'use âme et chair à prier l'instant final Où le tranchant du glaive achevant sa torture. Lui montera, glacial, au cœur !
TCHEÏLAM
Deux heures !... Pour savoir si bien ce que dure L'abominable mort d'une telle douleur, L'inventeur en fut donc le spectateur ?...
KÉRISTAR
Que votre anxiété se rassure,
Je n'expérimentai que sur vile nature :
