KE ÉTATS ARABESQUES

N suivant les rivages de la Méditerranée, s nous trouvons les États barbaresques Tripoli Tunis, Alger, vrais nids de pirates, qui désolen: “e des siècles les côtes de l'Italie, de la Fr n'est tol

“Espagne, Là, le catholicisme

ns les bagnes. Depuis un siècle et à ies als de saint Vincent de Paul travaillent à soulaser, au spirituel et au temporel, les malheureux esclaves chrétiens : mais la itévolution française vient de porter un coup terrible à leurs œuvres, et pour le moment, il n'y a d'autres représentants du catholicisme dans ces contrées qu'environ 8.000 esclaves chrétiens, dans les bagwnes et chez les particuliers. Courbés nuit et jour sous le bâton du garde-chiourme, ces infortunés, privés de tout secours religieux, sont livrés sans défense à tous les périls de l'apostasie, à toutes les séductions de la corruption des meurs,

UE CONGO. be

Si la côte occidentale de l'Afrique, nous KZ trouvons le royaume du Congo, Là exis tait, au XVIe siècle, une magnifique Église, A cette époque de ferveur, qui fut aussi celle de la prospérité du Portugal, on vit, au Congo, sous le protectorat de Sa Majesté très fidèle, toute une dynastie de rois chrétiens, L'Église catho

lique comptait alors 1,500,000 fidèles chez les

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ÉTAT DES MISSIONS CATHOLIQUES AU COMMENCEMENT DU XIXm° SIÈCLE. 23

noirs du Congo, Mais là encore, la destruction des Jésuites, l'absence d'autres religieux portugais pour les remplacer, l'inepte jalousie du gouvernement, qui aime mieux laisser les malheureux noirs retomber dans l'idolâtrie que de permettre à des missionnaires d'une autre nation de pénétrer sur son territoire, toutes ces causes réunies ont ruiné en ce pays les espérances de l'apostolat. L'évêché de Saint-Paul de Loanda compte une trentaine de paroisses, desservies par dix ou onze prêtres. Aussi, bien que les catalogues officiels portent à 600.000 le nombre des catholiques du Congo, il est évident que ce chiffre est d'une exagération excessive et doit être ramené aux environs de 30,000. Encore la plupart ne sont, hélas! que des chrétiens de nom, puisqu'ils n'ont guère reçu que le baptéme, et qu'ils sont sans prêtres, sans culte et sans sacrements.