C 11.— MISSION DE SIERRA LÉONE

> Vicariat apostolique de Sicrra-Léone

s'étend tout le long des côtes de l'Océan, du Rio-Nunez au fleuve Cavally, 11 a pour limites : au nord-ouest, le vicariat de Sénégambie ; au sud-est, la préfecture de la Côted'Or. Ses limites dans l'intérieur du continent sont encore mal définies,

La plus grande partie du vicariat comprend la colonie anglaise de Sierra-Léone, capitale Free-Town, Au nord, la France occupe trois postes, aux embouchures du Rio-Nunez, du Rio-Pungo et de la Mellacorée, Au sud, s'é-

est dominant dans la coionie anglaise de Sierra. Léone et dans la république de Libéria. À Free- Town, on comptait, en 1864, quarante-deux temples, desservis par une cinquantaine de ministres, appartenant à trente ou quarante dénominations religieuses. En 1872, il y avait, dans la même ville, quatre-vingt-cinq écoles protestantes, Free-Town est, depuis 1852, la résidence d'un évêque anglican.

Cette multiplication d'Églises et de sectes rivales rend très difficile l'action de l'apostolat catholique. Elle n'améliore pas beaucoup, à ce qu'il parait, les noirs de la colonie. Au témoi-

A dr «

SIERRA LÉONE (Afrique occidentale).

Maison des missionnaires de Free-Town,

UES AU XIX" SIÈCLE

tend la république indépendante de Libéria, capitale Aonrovia, formée d'anciens esclaves affranchis, revenus d'Amérique. Enfin l'intérieur du pays comprend plusieurs États soumis à des roitelets indigènes.

La population de la colonie de Sierra-Léone est de 42,000 habitants ; la république de Libéria en compte 1,500,000. Il est difficile, faute de c'ocuments précis, d'évaluer la population des États de l'intérieur, mais elle ne doit pas tre inférieure à 1.500.000 âmes, Cela fait, pour tout le vicariat, environ 3.000.000 d'habitants, sur lesquels on compte 2,000 catholiques, 30.c00 protestants, le reste musulmans ou paiens,

Sous le rapport religieux, le protestantisme

gnage des protestants eux-mêmes, il est difficile de trouver, sur toute la côte occidentale de l'Afrique, une popuiation plus corrompue que celle de Free-Town,

Voici ce qu'écrivait à ce sujet, en 1863, un savant voyageur protestant :

€ Je reconnais aux musulmans une supériorité incontestable sur les convertis des missionnaires protestants, Personne, à moins d'être étranger au pays, ne prendra à son service un de ces prétendus chrétiens (1). »

1. Aecherches sur l'Afrique occidentale, par un inembre de la Société royale de Géographie de Londres.

Libéria, esclaves ‘intérieur oumis à

ra- Léone e Libéria faute de tion des pas être Jour tout ants, sur , 40.C00 ns,

tantisme

difficile ntale de pue que

1863, un

périorité onnaires

étranger de ces

nbre de la

C'est la même Corruption et le tisme sectaire dans la ré Les noirs affranchis ont ra vices de la civilisation sur:

barbarie, 11 parait que les protestantes de |

même fana

désirer, puisqu'en gens pratiques élevés à l'é: des Yankees, les noirs sèrent,en 1884, au vicariat des missionnaires € € afin & sement

‘ner à l'enseignement et aux établis.

spitaliers de la Républicue tout le dé.

veloppement qui leur a manqué jusqu'à ce jour, »

Leurs vœux furent exaucés, et les naires s'établirewr en 1884

C'est seulement en Sierra. Léone

missionà Monrovia,

1858 que la mission de fut détachée du vicariat lique des Deux-Guinées Marion de

aposet confiée à Mgr Brésillac, qui venait de fonder, deux ans auparavant, la Société des Missions Africaines de Lyon, La

Catastrophe, Mgr Mari Free. Town, avec rois le courant de

mission s'ouvrit par une on de Brésillac arriva à prêtres et w#n Frère dans 1859. On était alors en pleine épidémie de fièvre jaune, En quelques semaines, l'évêque et ses missionnaires furent tous emportés par la mort, En l'absence de tout prêtre catholique, l'évêque anglican présida en personne aux funérailles du prélat. La mission de

Sierra- Léone deme

ura abandonnée jusqu'en 1863, époque où le vicariat fut rétabli et donné aux Pères du Saint-Esprit,

Malgré la multiplicité des sectes, appuyées de l'influence des Bouvernemeats protestants et de grandes ressources en pe

rsonnel et en argent, la mission catholique, comm

encée, comme toujours, dans la pauvreté et le dénuement, n'a pas laissé de prendre une place honorable au sein de la

colonie, Les Péres ont obtenu plusieurs conver-

sions de protestants, entre autres, en 1868, celle de la femme du gouve

rneur, sir Pope Hennessy, et ils ont pu baptiser un certain nombre de Paiens, Les gouverneurs de la colonie ont t 1 | Our5 témoigné de l'estime qu'ils portent aux | missionnaires catholiques. Sir Kennedy, un | d'entre eux, voulut donner gratuitement un ter. | rain pour commencer l'orphelinat catholique de Free-Town, En 1888, un autre gouverneur, dans SON rapport officiel au ministère, rendac en cs termes hommage à la mission :

publique de Libéria.

Pporté d'Amérique les Joutés à ceux de la “ombrenses écoles a république laissent fort À olc de Monrovia s'adres apostolique, Pour avoir t des religieux catholiques,

——.… me 4

CCIDENTALE, 1800-1899,

| € Les catholiques forment un co

rps d'ouvriers peu étendu, il est vrai,

mais laborieux, Relati.

vement à leur petit nombre, ils élèvent plus | d'enfants des deux sexes que n'importe quelle | autre Société religieuse à Sierra-Léone, »

| Voici quel avait été, en 1887, le résultat off. |

| ciel des examens entre les écoles ds liverses

Mgr Marion de Brésillac, ancie

n vicaire apostolique de Sierra. Léone, fondateur de la Société des Missions Africaines de Lyon,

dénominations religieuses dans les quatre

colonies anglaises de | Afrique occidentale :

Ecoles catholiques, 82 points, Ecoles wesleyennes, 69 points.

Ecoles anglicanes, 44 points.

Ainsi, malgré leur petit nombre et le

ur pauvreté, les écoles c:

‘tholiques tiennent le premier rang © "3 les colonies anglaises, pendant que l'Éguse oificielle, malgré son nombreux person-

nel et son opulence, est reléguée honteusement

Le te ne ae ur

au dernier, Après avoir constaté ce résultat, l'inspecteur des écoles, un ministre protestant, rend en ces termes hommage au dévouement des religieuses :

€ C'est un fait très frappant que, sur les quatre colonies anglaises de la côte o .identale de l'Afrique, dans trois colonies, les écoles tenues par les religieuses catholiques occupent le premier rang, en 1887 : ce sont celles de Sierra- Léone, de Lagos et de Gambie. Dans la quatrième, la Côte-d'Or, l'école des religieuses, qui est établie relativement depuis peu, a obtenu un beau rang, bien qu'elle n'ait pas attsint le premier. Je dois avouer que j'aimerais à voir quelque autre Société religieuse faire effort pour rivaliser avec les catholiques ; mais, dans l'état présent des choses, je ne trouve nulle part aucune dame européenne qui travaille aussi sérieusement, aussi bien, avec autant de succès (1).»

En dehors des écoles, la mission de Sierra- Léone rend d'autres services. En 1884, la courageuse intervention des missionnaires établis auprès du poste français du Rio-Pungo, prévint le massacre de nos soldats et l'extermination de la tribu, qui en eût été infailliblement la suite. Une lettre du commandant du poste atteste les services rendus à cette occasion à la France par nos missionnaires,

Les Pères du Saint-Esprit ont aussi essayé, à plusieurs reprises, de s'établir dans les royaumes de l'intérieur, où la conversion des nèvres serait plus facile qu'au milieu des sectes protestantes de la côte, qui se disputent à prix d'argent les néophytes. Ils avaient fait dans ce but, en 1874, un voyage à Porto-Loko, où le roi les avait parfaitement reçus, et leur avait même promis un terrain pour s'établir. La pauvreté des missionnaires, jointe xua intrioues des ministres protestants, fit écheuér ce projet.

Statistique religieuse du vicariat de Sierra- Léone en 1890.

Personnel : 1 provicaire apostolique, 8 missionnaires du Saint Esprit, 4 Frères coadjuteurs, 7 Sœurs de Saint-Joseph de Cluny.

Œuvres : 4 stations : Free-Town, Monrovia, Rio-Pungo et Sangha ; 4 églises.

4 écoles garçons, 2 écoles filles, 300 élèves; 1 orphelinat,