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LE CATHOLICISME LANS LES

gées avec la race jaune et offrent un type ethno:logique tout différent de celui du Chinois où de l'Annamite. Il est assez raisonnable de penser qu'une partie de ces tribus fugitives aura passé le détroit de Malacca, et, par les iles de la Sonde, les côtes de l'Australie et de la Nouvelle- Guinée, aura occupé successivement toute l'aire géographique désignée sous le nom de Méanésie, où iles noires, de la couleur des habi. tants,

D'un autre côté, il est certain qu'on trouve le type malais très accentué dans les iles de la Sonde, les Célèbes, les Philippines, les iles Mariannes et les Carolines: d'où le nom de Malayo polynésiennes donné par les savants à ces populations,

Enfin, il ne parait pas douteux que d'autres iles, surtout celles de l'Océanie orientale et les iles Sandwich, ont été peuplées de proche en proche par des naufragés perdus au milieu des flots de l'Océan, et venus, les uns des îles septentrionales du Japon, les autres des tribus péruviennes de l'Amérique du Sud.

Jusqu'à quel point ces différentes races se sont-elles fusionnées par des mélanges ? Quelle est l'histoire de ces populations isolées et comme perdues entre l'Ancien Monde et le Nouveau ?

C'est ce qu'on ne saura probablement jamais, car, par la faute des premiers prédicants de l'Évangile, la plupart des traditions océaniennes ont irrévocablement péri, «Les missionnaires » méthodistes, rapporte un savant linguicte » allemand, ont détruit par un zèle déraison- » nable toutes les compositions poétiques de ces » peuples. On ne peut se dissimuler le tort > impardonnable qu'ils ont fait à la science et à » l'histoire, Les missionnaires catholiques , » dignes appréciateurs de ce qui appartient à » la religion ou à la science, agissent avec plus » de sagesse (1). »

Sans déprécier l'utilité des études ethnographiques, il est bien permis de remarquer que ce fut là un des moindres méfaits des ministres protestants en Océanie, On ne saurait trop déplorer le malheur des indigènes d'avoir été évangélisés d'abord par les apôtres de l'erreur. Laissant prudemment de côté les populations anthropophages de la Papouasie et de la Nouvelle-Calédonie, ils s'établirent d'abord à Tonga, . Fournal Asiatique. Année 1844. Re —.

à Tahiti, à Samoa, aux iles Sandwich, au milieu des tribus d'humeur douce et paisible, dans un climat délicieux ; et, flattant ‘. dilement l'ambition des chefs, n'ayant rien à craindre, à cette époque, du contrôle de l'Europe, ils ne tardèrent pas à s'emparer du gouvernement de ces iles, à s'imposer en maitres aux indigènes, à supprimer toute vie nationale, à étouffer toute initiative, toute liberté, et à mononoliser à leur pes exclusif le commerce de ces pays, Comme a déclaré un des leurs, il s'agissait beaucoup moins de prêcher le christianisme que de faire des îles de la mer du Sud «une délicieuse réserve de chasse pour une poignée de missionnaires (1), »

Naturellement, arrivant les mains pleines d'or et n'ayant pas encore de concurrents, les ministres du pur Évangile (comme ils s'appellent) eurent d'abord de très grands succès, et ils comptèrent bientôt des milliers de convertis, des iles Sandwich aux flots les plus reculés de la mer du Sud. Trop de causes naturelles expliquent ce piemier engouement des populations pour qu'il y ait lieu de s'en étnnner beaucoup, En accueillant chez eux ces riches étrangers, les roitelets indigènes compt.'ent bien attirer dans leurs iles la visite des navires, chargés pour eux de riches présents et des merveilles de l'Europe civilisée, Aussi ils ne négligèrent rien pour faciliter le travail des prédicateurs. € Quand Pomaré » embrassa le christianisme, raconte lord Wal- » degrave, toute l'ile en fit autant pour lui obéir. » Mais c'était une conversion toute politique, » niintelligente, ni sincère (2). » Il en fut de même à Tonga, quand le roi Georges se fit wesleyen ; aux iles Sandwich, quand Kaméhaméha embrassa le méthodisme, Malheur à quiconque refusait de suivre le Zo/u du roi! Des mesures expéditives, l'exil ou la mort, ne tardaient pas à avoir raison de toutes les résistances,

Et quant aux tribus qui refusaient de les recevoir, les Rév. ministres les, livraient sans scrupule à l'ambition de leurs protégés, se faisant instructeurs militaires, fournis-ant aux leurs des fusils européens et des muniticas: ils déchainè. rent, au milieu de ces popularions autrefois si heureuses et si paisibles, le fléau de la guerre