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alors que partout, dans l'intérieur, les Canaques ont de jolies églises pour se réunir.

Les RR. PP. Trappistes avaient fondé en 1878 dans la Nouvelle-Calédonie un couvent de leur Ordre. Mieux que personne, ces religieux étaient en mesure d'initier les sauvages au travail et d'offrir aux colons d'excellents modèles de culture perfectionnée, Des raisons que je ne connais pas les ont forcés dernièrement d'abandonner leur œuvre et de rentrer en France, ce que je regrette vivement pour la colonie,

les Loyalty. Le groupe des Loyalty, situé en face de la Nouvelle-Calédonie, du côté de l'est, n'en est qu'à un jour de distance avec la vapeur; il se compose de plusieurs petites îles, dont les plus importantes sont Lifu, Uvéa et Maré. Ces iles, placées sous le protectorat de la France, sont en majorité protestantes, et comptent environ 11.000 habitants, dont le tiers seulement, soit 2.500, sont catholiques. Nuile part peut-être en Océanie les animosités religieuses ne se sont manifestées avec plus d'âpreté et de violence, A plusieurs reprises, les protestants, abusant de leur supériorité numérique, ont massacré ou chassé du pays les catholiques. Dernièrement encore, en 1880, les protestants de Maré ont tué 23 catholiques, brûlé 6 villages, profané et pillé deux églises et deux presbytères. Le gouvernement français s'est toujours fait un devoir de réprimer de pareils brigandages : à l'occasion de ces derniers massacres, le gouverneur de la Nouvelle-Calédonie, au grand scandale de nos journaux libéraux, a pris un arrêté d'expulsion contre un des Révérends ministres, qui était le principal fauteur des troubies. On aurait tort d'oublier en France que, derrière ces animosités religieuses, se cachent les convoitises de l'Angleterre, pour laquelle travaillent ouvertement les prédicants, C'est pour la France, et à cause d'elle, que nos pauvres catholiques sont traités en ennemis par leurs concitoyens, On ferait bien de ne pas l'oublisr,

Il y a actuellement cinq stations catholiques dans les Loyalty une à Uvéa.

: deux à Lifu, deux à Maré,

Nouvelles-Hébrides. Au nord-est de la Nouvelle-Calédonie, s'étend l'archipel des Nouvelles- Hébrides, Ces îles, découvertes en 1606 par l'Espagnol Fernandez de Quiros, restèrent long-

‘temps inexplorées et comme oubliées des géographes et des navigateurs. Elles furent reconnues de nouveau en 1768 par Bougainville, et par Cook en 1774. Les Nouvelles-Hébrides comptent plus de 100.000 habitants, de mœurs féroces et anthropophages.

Depuis une vingtaine d'années, l1 France et l'Angleterre se disputent la possession de cet archipel, qui, au point de vue géographique, est une annexe naturelle de la Nouvelle-Calédonie, et qui a longtemps fourni à notre colonie des travailleurs plus dociles et plus laborieux que les Canaques. De leur côté, les Anglais d'Australie demandent à la Grande-Bretagne de leur annexer les Nouvelles-Hébrides, ou au moins d'interdire l'émigration chez nous des indigènes, sous prétexte que c'est là une traite déguisée,

On sait que les Anglais ne sont pas toujours aussi scrupuleux quand il s'agit de leur intérêt personnel ; sans parler de la traite africaine, qui se fait tous les jours sous leurs yeux en Égypte et au Soudan, ils ne se gênent nullement pour exporter chaque année, dans leurs colonies, des milliers d'Hindous et de Chinois, comme je l'ai dit ailleurs. Au fond, en cherchant à s'emparer des Nouvelles-Hébrides, ils ne poursuivent qu'un but : enfermer notre colonie entre les côtes de l'Australie, à l'ouest, et l'archipel des Nouvelles- Hébrides, à l'est, de façon à lui fermer tout débouché commercial et à paralyser complètement son développement. Dans cette lutte d'influences politiques et commerciales, la religion est. appelée, comme partout, À jouer un rôle important.

C'est vers 1840 que les missionnaires protestants cherchèrent à s'introduire aux Nouvelles- Hébrides. Ils ne paraissent pas avoir obtenu grand succès auprès de ces féroces anthropophages, car voici ce qu'écrivait un des leurs en 1862 : € Vingt ans se sont passés depuis » que les prédicateurs chrétiens ont abordé ici ; » nous y avons dépensé bien des labeurs ; bien > des vies précieuses ont été sacrifiées. Quel » résultat pouvons-nous montrer ? On est obligé » de convenir qu'ils sont minces. » Et, parlant de quatre ou cinq missionnaires tués et dévorés par les cannibales, l'auteur ajouta avec franchise : € Ils étaient tous engagés dans les transactions » commerciales en bois de sandal ; à ces motifs, > nous devons attribuer en partie, peut.être

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