NI APOSTOLIQUE DE TRIPOLI

ETTE préfecture, confiée aux RR. PP.

Franciscains réformés, comprend toute ja Régence de Tripoli, Elle est limitée, à l’est, par l'Égypte, au sud et au sud-ouest, par le Sahara, au nord-ouest, par la Tunisie, et au nord, par la Méditerranée. La population totale est d’un million d'habitants, sur lesquels 5.900 catho. liques.

L'histoire de la mission de Tripoli ressemble à celle des autres États barbaresques, Tunis et Alger: jusqu'au x1xe siècle, la proscription du culte chrétien, la piraterie érigée en système, des écumeurs de mer qui, pendant des siècles, désolent les rivages de la Méditerranée, enlevant des milliers de chrétiens pour les réduire en esclavage, Pendant longtemps, les religieux catholiques ne purent pénétrer à Tripoli et y résider qu’au péril de leur vie, pour travailler au soulagement et à la rédemption des captifs. Le premier préfet apostolique dont il soit fait mention est un religieux Franciscain, le P. Jean-Baptiste Dupont, qui fut martyrisé par les infidèles en 1654. Depuis lors, les enfants de saint François ne quittent plus le sol de la Régence, et la série des préfets apostoliques continue sans interruption jusqu'à nos jours.

Au commencement du siècle, il y avait encore guinse cents à deux mille esclaves chrétiens à Tripoli ; mais la piraterie, surveillée de près par nos consuls, était frappée à mort, Après la conquête de l'Algérie par les Français, elle disparaît de la Tripolitaine, comme de tous les États barbaresques.

Depuis ce temps, la Régence de Tripoli, à l'exemple de ses voisins, est entrée dans les voies de la tolérance et de la civilisation. Actuellement, nos missionnaires et nos religieux jouissent dans tout le pays de la plus grande considération. En dépit de leur fanatisme, les sectateurs du Prophète ont appris à vénérer le zèle désintéressé de nos prêtres et le dévouement de nos Sœurs de Charité,

L'histoire de la mission de Tripoli présente peu d'incidents notables au cours de ce siècle.

Vers 1870, les Sœurs de Saint-Joseph de l'Apparition arrivèrent au nombre de quinse à Tripoli, où elles ouvrirent un hôpital et des écoles bien fréquentées.

De leur côté, les RR. PP. Franciscains ont dans la préfecture plusieurs écoles, auxquelles un voyageur français rendait dernièrement hommage en ces termes :

€ L'école des PP. Franciscains rend de véritables services à la civilisation, en ce sens qu’elle propage parmi les indigènes non seulement l'instruction et la connaissance des langues européennes, mais encore parce que la sympathie que les professeurs excitent, chez leurs élèves, les

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280 LES MISSIONS CATHOLIQUES AU XIXm SIÈCLE,

habitue à ne pas éprouver vis-à-vis des chrétiens les préjugés hostiles qu'ils n'auraient pas manqué de partager, s'ils avaient simplement suivi les cours des écoles musulmanes (1). »

À cause de sa situation géographique, Tripoli est comme la porte du désert rt le point de départ de toutes les caravanes ‘qui traversent le Sahara, C’est ce qui décida les missionnaires d'Alger, chargés par le Saint-Siège de ces diffciles missions, d'ouvrir en 1880, à Tripoli, une procure pour faciliter l'expédition de leurs caravanes,

Statistique religieuse de la mission de Tripoli

Personnel : 1 préfet apostolique, 10 missionnaires franciscains, 8 Frères de la société de Marie.

Sœus de Saint-Joseph, 2 maisons, à Tripoli et à Benghazi, 16 Sœurs.

Œuvres: 3 stations avec résidences: Tripoli et faubourg, 5.800 catholiques, Benglazi, 300; plus 4 pustes visi és de temps en temps, 100 ; total : 6.200 catholiques.

2 couvents de Franciscains, avec églises paroissiales, 3 chapelles.

1 collège à Tripoli (Frères de Marie), 265 élèves.

2 écoles primaires, garçons : 227 élèves ; 2 écoles primaires, filles : 223 élèves.

1 asile, 50 enfants ; 1 hôpital, avec dispensaire, 20 lits,

Statistique comparée de la mission de Tripoïi.

En 1800 : 1 préfet apostolique, 2 missionraires, ? églises ou chapelles, ? écoles 2.000 catholiques.

En 1896 : 1 préfet apostolique, 10 missionnaires, 6 églises ou chapelles, 5 écules, 6.200 catholiques.