SALOMQUE ET LA MACEDOINE

Le premier établissement des Jésuites à Salonique remonte à iG()'). Sur 40000 habitants que cette ville comptait alors, il y avait 10 000 Musulmans, 20000 Juifs d'origine espagnole, et mono Chrétiens. Les divergences dans la loi n'avaient pas encore amené une rupture complète entre le clergé grec et les missionnaires. Le 1'. Braconnier, Supérieur, était en relations amicales avec les prêtres indigènes, qui le voyaient sans répugnance prêcher dans leurs églises; l'ignorance des lidèles et celle des pasteurs dépassaient

IHi LES MISSIONS CATHOLIQUES

toute imagination, e1 le Jésuite avait devanl lui un champ d'action infiniment étendu.

En dehors de Salonique, un Père visitait régulièrement la ville de Kavalla ci les îles voisines de Thasos et Lemnos; un autre missionnaire parcourut à plusieurs reprises la Thessalie, et la création d'une résidence à Larissa était jugée nécessaire; il fallut y renoncer à cause de l'insalubrité du pays. La .Mission de Négrepont fut également supprimée après que six Jésuites eurent été enlevés coup sur coup par la peste, qui y était extraordinairemenl maligne.

Nommés en i-o(> chapelains du consul de France, les Jésuites purent célébrer les offices dans la chapelle publique du Consulat ; ce qui ne les empêchait pas d'avoir d'autres exercices dans la chapelle privée de l'Association des marchands français.

La colonie européenne prit pendant les premières années du \\ m siècle un assez grand développement et, les Arméniens catholiques se groupant aussi autour oies Pères, la Mission lut érigée en paroisse par décret de la Propagande de i — 'i < > ; on put construire sous le vocable de Saint-Louis une église assez, vaste dans la cour qui séparait le logement consulaire de celui des missionnaires. Cette église, incendiée en i.S'Io, ne put être relevée qu'en [867, et on trouva alors, en creusant les fondations, la première pierre posée en 1 - '( - 1 ainsi que plusieurs sépultures d'anciens missionnaires.

A la suppression de la Compagnie de Jésus, les ex-Jésuites restèrent provisoirement chargés ^\^ service spirituel à Salonique, sous l'autorité du Vicaire apostolique de Constantinople; et quand les Lazaristes lurent chargés, en i-cS2. îles établissements précédemment administrés par les Jésuites. Salonique lut. avec Constantinople, Sanlorin. Naxie et Sinvrne. du nombre des points où lui établie une maison de la Mission. Mais la difficulté ^\u recrutement des missionnaires rendit la marche des œuvres fort incertaine ; persécutés par la Révolution, molestés et même un moment supprimés

s VLONIOUE ET LA MACÉDOINE 117

par Napoléon, les Lazaristes pouvaient à grand'peine assurer le fonctionnement des quelques maisons <pi ils avaient en France; ce lui un Italien, M. Carapelli, sur qui reposa presque sans interruption, de 1789 à 1 S 1 -, [a charge des Catholiques de Salonique. A pics s'être dépensé sans compter pour sauver l'œuvre qui lui avait été confiée, M. Carapelli lui enlevé par la peste sans avoir la consolation d'être assisic par un confrère à son lil de mort, car il était seul prêtre dans la ville. Pendant cinq ans, il ne lui pas possible tic lui donner un successeur; ce furenl des prêtres séculiers italiens qui furenl placés à Salonique.

En i(S3o, M. Falguières lui envoyé pour renouer la suite inter- Jrompue, et après lui M. Descamps, qui le premier joignil à son ministère ecclésiastique les fonctions de l'enseignement en ouvrant une école de langue française; mais, usé par des excès de travail. M. Descamps lui obligé d'aller se rétablir dans le poste inoins dur de .\a\ie: il put

encore fournir une longue carrière, car il n'est mort qu'en [872. En iS'| !. les Lazaristes se trouvèrent dans la nécessité de laisser vacant le poste «le Salonique, mais ils ne se retirèrent pas sans le remettre aux mains d'un homme digne en (oui poinl de leur confiance. Don Leonardo Vacondio, prêtre de Syra, déploya une grande activité pour entretenir la vie chrétienne dans les œuvres donl il eiail constitué gardien. Quand AI. Fougeray lui nommé Supérieur de la Mission en iS'jS, il la trouva florissante; Don Vacondio avail acheté quelques m. lisons pour permettre aux classes de se développer, et c est dans une de ces maisons que les Sœurs allaient bientôt s'installer.