BEDOUINS DE NAZARETH

conseil des Franciscains eux-mêmes que les Pères de l'Assomption entreprirent de fonder, pour les pèlerins français, une maison qui les recevrait à Jérusalem. Ce lut le P. Frédéric, vicaire custodial, qui traça de sa main le plan général (\r la maison telle que la comprenait sa \ ieille expérience.

Maintenant qu'elle est achevée, Notre-Dame de France s'élève majestueusement pies de la Porte Neuve, adossée à l'hôpital des

Sœurs tic Saint-Joseph, en face du couvent des Réparatrices et de l'école «!<•> Frères, à proximité du Consulat de France, du Patriarcat et du couvent de Saint-Sauveur. Il y a 3oo cellules et une belle chapelle, enrichie par un bref de Léon .Mil (18 avril 1896) des indulo-ences attachées autrefois au tombeau de la Sainte Vierge, et qu'il a fallu transférer depuis que les Grecs oui accaparé ce lieu vénérable, autrefois propriété des Catholiques.

l.a maison de Notre-Dame de France sert ordinairement de résidence aux jeunes Religieux qui v poursuivent le cours de leurs études ecclésiastiques; a toute époque de l'année les pèlerins, en groupe ou isolés, sont assures d'y recevoir la plus large et la plus cordiale hospitalité. Héberger les pèlerins est une des sept œuvres de miséricorde.

Pour bâtir cet immense édifice, il a fallu de l'argent; des pèlerins reconnaissants ont voulu contribuer à l'œuvre dont ils avaient apprécié l'importance; les Religieux y ont mis de grosses sommes épargnées à force de privations on provenant de libéralités; enfin un emprunt de prés de '100000 francs a fourni les capitaux qui manquaient. C'est là une entreprise hardie, mais il reste à voir quel en esl le fruit immédiat.

Jamais le protectorat français en Palestine n'a été contesté avec pins de passion (pie depuis les dix dernières années par les nations ,mi pendant longtemps s'étaient contentées d'en profiter; il fallait donc affirmer l'intérêt que l'Europe catholique porte aux œuvres de Terre Sainte pour répondre aux eut reprises des Protestants anglais et allemands, et aux envahissements de la Russie. ( )r on voit chaque année des milliers de paysans russes, amenés aux Irais de la Société de Palestine, parcourir les Saints Lieux, à la grande édification, ajoutons-le, de ceux qui les rencontrent; si cela avait duré longtemps, les mots de 0 Russe • et de « pèlerin » seraient devenus s\ nonvmes dans l'esprit des indigènes, et la main-mise du Tsar sur la Syrie n'aurait plus été qu'une affaire de temps; car aux centaines

de Moscovites nous n opposions crue des unités sans cohésion. Il en est tout autremenl aujourd Imi : mm seulemenl 1rs Unis annuels du grand pèlerinage habituel laissent une profonde impression, grâce à la majestueuse pompe de leurs cérémonies, mais ce grand courant en a déterminé une foule de petits ; il u'est plus de ville en France <|ni n'ait fourni de pèlerins; à leur retour ils ont raconté tout ce qu'ils oui vu : ce qui auparavant passait pour une entreprise folle se réduit aux proportions d'une courte traversée, et en toute saison, par toutes les routes, on voit arriver en Terre Sainte des Français, prêtres ou laïques, croyants ou curieux, poussés par la piété ou l'esprit scientifique, sinon par les deux, et les indigènes habitués à entendre résonner à leurs oreilles une langue amie, reconnaissent qu'il y a autre chose qu'une convention diplomatique en- Ire eux et la France : il y a une sympathie réciproque qui, si elle n'est pas absolument désintéressée du côté des indigènes, n'en est pas moins sincère et ne peut que s'accroître pour le plus grand bien de notre pays. Qui donc n 'applaudirai! à la pensée prof< mdémeul patriotique pour la réalisai ion de la-

quelle les Pères de l'Assomption onl dépensé tanl d'argent et de persévérance? De la constatation d'un phénomène économique, ils ont tiré des résultats pratiques d'une portée considérable, et c'est faire bon marché îles intérêts de la France que de leur reprocher l'esprit d'entreprise qui leur a l'ait conduire à bonne fin cette œuvre capitale. Ce sont des préoccupations d'un ordre pins scientifique, mais aussi des vues d'apostolat, qui ont présidé aux fondations des Pères Blancs, des Bénédictins et des Dominicains.

Quand le Sultan avait fait cadeau au roi de Prusse des terrains où s'élève aujourd'hui le grand temple protestant inauguré par Guillaume II en 1898, il crut de bonne politique d'offrir à la France un sanctuaire d'une importance équivalente, et c'est ainsi (pie nous nous sommes trouvés propriétaires du sanctuaire de Sainte-Anne, adossé aux murs de la ville, à côté de la porte dite Bab Sitti Mariant. On v voyait les ruines d'une église bâtie sur l'emplacemenl de la maison des parents de la Sainte Vierge, et des travaux récents y ont lait découvrir d'autres vestiges des temps évangéliques. La basilique des Croisés lut habilement restaurée: mais pour donner à ces pierres l'âme qui vivifie, on eut recours au cardinal Lavigerie et à ses fils les missionnaires d'Afrique, dits Pères Blancs.

Il ne fallait pas songer à une œuvre s'exerçant sur les fidèles : les Pères Franciscains et le clergé séculier <\\i Patriarcat étaient là pour y suffire; le grand Cardinal recourut donc au Pape Léon XIII, qui, dans une de ces inspirations géniales qui ont signalé son pontificat, lui conseilla de consacrer l'œuvre de Sainte-Anne à la formation du clergé oriental, et plus particulièrement, des séminaristes du rite 'j;\-rc melkite.

On n'avait pas attendu jusque-là pour ouvrir des séminaires pour le clergé catholique d'Orient; il s'en trouvail plusieurs, notamment dans le Liban, cl de plus un grand nombre de jeunes Orientaux allaient étudier à Home, à Paris, cl dans d'autres centres d éducation ecclésiastique; mais, transportés loin de leur pays, au indien de

condisciples étrangers à leur race, à leur rite cl à leur langue, les séminaristes orientaux souffraient «le cette séparation, et quand ils l'entraient dans leur patrie, ils axaient quelque peu perdu contact avec les mœurs et les habitudes d'espril de leurs frères; ils avaient une tendance à former une caste à part, mieux préparée aux honneurs des situations dirigeantes qu'aux labeurs de la vie pastorale, et le discrédit <|ui pesait sur eux était plus préjudiciable qu'avantageux à l'entretien de bons rapports (Mitre l'Europe et l'Orient.

I) autre part, dans les séminaires indigènes régnait un certain laisser aller expliqué, sinon légitimé, par la nonchalance orientale, et les maîtres, moins par défaut de science et de vertu que par manque de pratique et de méthode, formaient tics élèves qui ne les valaient pas toujours. Enfin le passage par le séminaire n'était pas regardé dans les églises d'( trient comme la condition préalable de l'ordination, et dans beaucoup de cas. les sujets, sommairement préparés par le travail individuel, arrivaient au sacerdoce avec un bagage de connaissances assez léger. Cette situation était celle de l'Occidenl avant que le Concile de Trente eut réglementé la question de l'éducation des clercs, et les inconvénients <|ui se produisaient en Europe se sont retrouvés a^sez souvent en ( trient .

Créer dans le pays même un séminaire, ouvert aux élevés d'un seul rite, et v établir des programmes spécialement adaptes à leurs

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besoins, niais confier l'application de ces programmes à îles éducateurs occidentaux, telle est la pensée d'où est sorti le Séminaire de Sainte- Anne. Enfin, pour répondre par avance au reproche, qu'on pourrait adresser aux Pères Blancs, d'élever des jeunes gens avec l'arrière-pensée d'attirer dans leur société les mieux doués d'entre eux, le cardinal Lavigerie décida qu'aucun des séminaristes de Sainte-Anne ne pourrait entrer dans la congrégation des Pères Blancs, mais qu'après l'ordinal ion les sujets seraient remis à leurs évêques respectifs, qui les emploieraient dans leurs diocèses au même titre que ceux qui auraient été formés dans les autres séminaires.

Le cours des études comprend quatorze années, et, pour être admis, un enfant doit donner non seulement quelques gages sérieux de persévérance dans l'état ecclésiastique, mais posséder un fonds d'instruction élémentaire, et, en particulier, savoir déjà un peu de français.

Les cours son! ceux de nos petits et grands séminaires; le latin y est enseigné, mais une place plus considérable est donnée au grec, la langue de la liturgie et celle dans laquelle ont écrit la plupart des Pères orientaux; le régime est celui des indigènes, tant pour le vêtement que pour le coucher et la nourriture.

La longueur des éludes montre Lien qu'on a voulu surtout former des sujets d'élite, pourvus d'u ne instruction supérieure; mais une très solide préparation surnaturelle les dispose également à se prêter aux ministères les plus obscurs, et les évêques l'ont si Lien compris que plusieurs des plus brillants élèves de Sainte-Anne sont placés pour leurs débuts dans des situations infimes: c'est en obéissant qu'on apprend à gouverner.

Les Pérès Blancs ont actuellement plus de i ïo pensionnaires. Tous achèveront-ils leurs éludes? Il faut constater que jusqu'à présent il s'est produil un assez Port déchel : le défaut de santé, de moyens, de caractère el de persévérance, réduit assez notablement le personnel îles coins a mesure qu'on approche du terme; mais tout

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élève sorti n'est pas un élève perdu, el c'est parmi ceux qui ont quitté la maison en cours d'études que se recrutent les meilleurs maîtres d'école. Quanl aux élevés qui parviennent au sacerdoce, ce sont des prêtres d une grande valeur, au mérite desquels chacun s acct >rile à rend ie linni mage.

Les Bénédictins français de- la congrégation de Subiaco se disposent à leur tour à ouvrir un séminaire oriental; le gouvernement était propriétaire depuis i S - » , à Aluni Gôche, dune église ruinée mais encore fort remarquable; le véritable nom de la localité est Kariath-en-inab (ville des raisins). Abou Gôche était un brigand fameux. <pii. au début de notre siècle, s'était installé dans le village; il y détroussait les passants, et s'il s'en rencontrait de Français, il leur racontait qu'il avait connu personnellement le général Bonaparte et lui avait rendu quelques services. Aujourd'hui le pays est délivré des Landes de voleurs, et la route de Jaffa à Jérusalem traverse le village. C'est là que nos compatriotes vont faire revivre les traditions de Tordre de Saint-Benoit et se consacreront à l'instruction du jeune clergé du rite syrien.

Le restaurateur de l'ordre dominicain en Syrie est le P. Matthieu Lecomte. C'était une grande el forte nature : entré en religion, il se consacra à la prédication et il s'y donnait tout entier; toute son âme passait dans sa parole et les âmes venaient à lui par un véritable attrait surnaturel; quand il les voyait Lien disposées, il s'emparait d elles pour les donner à Dieu.

Cette carrière apostolique semblait devoir absorber toute l'activité du I'. Matthieu, lorsque les expulsions de 1880 jetèrent le

trouble dans toutes les œuvres commencées par les Religieux; toutefois l exil ne fit qu'accroître l'apostolal dominicain en pays lointain; l.i Province de France poussa de vigoureux rejetons au Canada

Toulouse londa une mission floris-

santé au Brésil, et le P. Matthieu, de la Province <l '( )ccitanie, restaura en Palestine l'ordre des Frères Prêcheurs. Il faisait partie du grand pèlerinage qui, en 1882, amena 1000 pèlerins en Terre Sainte; ce fut ce <|iii décida sa seconde vocation. Retrouvanl partout le souvenir de ses Frères près des Saints Lieux, il se demanda si l'heure n'était pas arrivée de rétablir à Jérusalem l'ordre auquel appartenait Nicolas de Canaple, le dernier Patriarche <|ui eû1 gouverné celte Eglise avant les catastrophes du \i\' siècle. Il présenta un mémoire en ce sens à son Supérieur général, le P. Larocca, qui, toul en l'encourageant, ne lui dissimula par les difficultés de l'entreprise.

Pour la conduire à lionne lin, le P. Matthieu avait su trouver sur place des auxiliaires qui, tout aussi dévoués que lui, avaient de plus l'expérience que donne une longue pratique du pays : c'étaient M. Langlais, notre consul, le P. Marie Ratisbonne et le comte de Piellat, qui depuis trente ans a rendu d'incalculables services à toutes les bonnes œuvres de Palestine.

( )n venait de mettre au jour, à proximité d'un abattoir situé hors de la porte de Damas, les vestiges d'une chapelle donl l'emplacement correspondait avec celui de la basilique élevée par l'impératrice Eudoxie, au \" siècle, sur le lieu présumé du martyre du diacre saint Etienne. Ces ruines étaient à vendre, mais il fallait procéder avec la plus grande discrétion; si le propriétaire avait pu savoir quel était son acheteur réel, il eût immédiatement émis des prétentions exorbitantes; si les schismatiques s'étaient doutés un moment <\\\ trésor que recelaient ces quelques arpents de décombres, ils n auraient reculé devant aucun sacrifice pour en devenir possesseurs. On devait agir vite et sans bruit. A la lin de décembre, tout était conclu, cl M. de Piellat devenaîl propriétaire d'un demi-hectare, au prix déjà énorme de près de i<> lianes le mètre; non eonlenl de donner ses conseils, M. Langlais avait répondu personnellement du prix, car le P. Matthieu n'avait pas le premier sou de la somme de !|55oo lianes promise au propriétaire. La Providence lui permit de

les trouver; elle lui envoya aussi les collaborateurs dont il avail besoin pour le travail «le recherches archéologiques qui allait commencer. Mais auparavant il lui Fallait l'assentiment du Père custode, du Patriarche, et celui <lu Saint-Père. Mgr Bracco donna son autorisation avec empressement et ne cessa de témoigner à ses nouveaux enfants une bienveillance dont Mgr Piavi a tenu à être le continuateur; les Pères Franciscains avaient répondu, dès avant l'achat du terrain (8 nov. 1882), que ■> jamais l'enfant de saint Dominique ne serait de trop auprès îles (ils île saint François ». Quant à Léon XIII, il daigna accorder une audience au P. Lecomte, le 27 janvier (883, et après l'avoir entendu exposer I état de la situation, il lui indiqua en quelques mots la direction à donner à la nouvelle œuvre : a II faudra réunir là-bas des hommes de science. il faudra y étudier ». Tel n'avait pas été le projet primitif du P. Matthieu, mais la parole du Pape ouvrit devant ses yeux des horizons nouveaux; c'étail l'école des sciences bibliques dont le plan commençait à se dessiner. Cette œuvre qu'il allait ionder. le P. Matthieu ne la vil pourtant pas se réaliser; il mourut à la peine : obligé d'aller chaque année en France pour prêcher el quêter, il rentrait en Terre Sainte à l'époque où les chaleurs deviennent les plus fortes, el sa robuste constitution s épuisa. Recueilli par les Sœurs de Saint-Joseph, il expira pieusement le Tf) juin 1887; son corps repose dans l'hypogée de Saint-Etienne, près de celui de M. Langlàis, son collaborateur de la première heure et son ami.

Pendanl ce temps, les touilles, conduites avec méthode, avaienl amené des découvertes considérables : des citernes, des sépultures avec des inscriptions chrétiennes, des colonnes, des marbres; la petite chapelle qu'on avait trouvée toul d'abord ne répondait pas à la description que les auteurs donnaient de la basilique de Saint- Etienne, et, de plus, certains détails de construction ne permettaient pas d'en faire remonter l'ancienneté plus loin que les croisades.

C'est sur le même emplacement, mais un peu plus bas, qu'on trouva la véritable église de l'impératrice Eudoxie; (1rs piliers de colonne, des seuils demeurés en place, de grandes superficies pavées en mosaïque ont permis d'en reconstituer le plan exact, et c'est sur les antiques assises que s'est élevée la basilique actuelle, qu'entourent déjà, de deux côtés, les bâtiments simples mais vastes d'un couvent destiné à recevoir les Pères et les étudiants de l'Ecole biblique, inaugurée le i5 novembre 1890 dans des locaux provisoires, mais transportée maintenant dans sa résidence définitive.

Les programmes comprennent d'abord l'enseignement des sciences sacrées Ici qu'il se donne dans tous les collèges théologiques de l'ordre; de plus, des cours spéciaux sont consacrés aux iangues orientales, hébreu, syriaque, chaldéen, arabe, arménien, et îles conférences d'histoire, d'archéologie et de géographie sacrées, servent de base à un enseignement exégétique, dont le développement pratique est donné sur le terrain, dans des excursions qui tinrent de un à vingt jours. Tout le pays qui s'étend depuis Damas jusqu'au mont Sinaï, a déjà été parcouru par les membres de l'École, soil en groupe, soit individuellement, et d'intéressantes découvertes ont jalonné leur marche. Les services que l'Ecole rend à la science sont comparables à ceux qu'on demande aux Écoles de Rome cl d'Athènes; avec cette différence que ces deux derniers établissements exercent leur action dans le domaine des choses profanes, et que celui de Jérusalem a pour but l'avancement des sciences sacrées; mais le résultat est le même, et si Rome et Athènes pourvoient l'Université de savants archéologues, l'Ecole de Saint-Etienne doit procurer à l'Eglise des maîtres capables d'enseigner les sciences script uraires avec la précision que donnent les souvenirs personnels el les études terminées dans le pays même de la Bible. Espérons qu'un jour viendra où nul ne pourra monter dans une chaire d'Ecriture Sainte dans nos facultés de théologie et même dans nos séminaires, s'il n'a fait un stage préalable d'un an au moins dans l'éta-