CHAPITRE XI

Après avoir élé c\t ra< irdi nairemeul florissant en Egypte, le Christianisme tomba rapidement dans une lamentable décadence. Deux causes y avaient contribué, l'une d'ordre politique, l'autre en apparence rattachée à la religion; mais au fond c'étaient seulement deux manifestations d'un même esprit de particularisme. Les Égyptiens ne portaient <pi à regret le joug des Empereurs byzantins, et ils rougissaient de dépendre il une autorité qui chaque jour était plus débile et moins respectable; d'autre pari, au concile de Chalcédoine, le chel de l'opposition lut un Égyptien, le Patriarche Dioscore, et, autant pour soutenir un compatriote persécuté que pour faire échec aux prétentions dominatrices de l'Eglise de Constantinople, l'Egypte se jeta à corps perdu dans l'hérésie inonoplivsile, à laquelle 01) donna bien à tort pour patron le saint Patriarche et Docteur Cyrille d'Alexandrie. Toujours asservis politiquement, les Égyptiens se donnaient au moins la satisfaction de se séparer des Grecs par leurs

croyances. C'est ainsi qu'en Orient, la foi, les usages liturgiques et l'idée de nationalité, forment souvent un tout homogène, quoique composé d'éléments arbitrairement associés.

A la première apparition des Mahométans, les Monophysites d'Egypte crurent habile de se liguer avec les envahisseurs pour expulser le Grec détesté; c'est plus tard que les auteurs «le celle alliance déplorable reconnurent leur faute; sous la pression du fata-

ORPHKLINAT DES SUEURS DE S YINT-VIKCENT DE l> M L

lisme musulman, les neul dixièmes îles Egyptiens si' rangèrent parmi les disciples de Mahomet, et ce <|ui resta de Chrétiens, opprimé, exploité, terrorisé, ne lui qu'une troupe de parias.

Privée île toute communication avec le reste de la Chrétienté, I Eglise copie demeura assoupie dans une torpeur semblable à la mort ; quelques moines, dans les couvents du désert, conservaient le souvenir des heures glorieuses de leur peuple, mais là aussi I isolement et l'ignorance firent leur œuvre : des superstitions grossières, empruntées à l'Islamisme, s'introduisirent dans la discipline, et la doctrine fondamentale des sacrements subit de telles déformations, qu'on doit, encore aujourd'hui, douter de la validité du baptême

conféré par les Coptes. S il étail resté quelque vestige de Catholicisme, c'était surtout dans la Haute-Egypte, ou I > i < * 1 1 autour du petit couvenl franciscain du Caire; encore, écrivait à la fin du \\ ii' siècle un consul français, M. Maillet, « le fruit de leurs peines se réduit à préserver quelques anciens Cal holiques de la dangereuse contagion de l'exemple général ».

C'est M. Maillel qui recul en ilnS^ les premiers ni issu > n na ires .1 ésu i I es ve n us d e France, et pourvut à leur installation dans la ville du ti Grand Caire ». En passant en V.ii\ pie. les Pères s'attendaient bien à trouver un peuple ignoranl à instruire, mais la réalité dépassa tel liment ce qu'ils avaient imaginé, <pi ils ne purent se défendre d'un sentiment de découragement, en sondant la profondeur de l'abîme < [ u ils avaient à combler. Soit qu ils crussent avoir à se délier, soil qu ils lussent intimidés par les Turcs, les Chrétiens ne venaient pas volontiers; et quand on croyait avoir enfin gagné un prosélyte, on reconnaissait

SORTIE DE CLASSE, CHEZ LES SOEURS DE LA DELIVRANDE, A ILEX VM.Ht IL

iiii LES MISSIONS CATHOLIQUES

bientôt n'avoir attiré qu'un quémandeur, cl ce quémandeur devenait exigeant connue un eréancier. Ceux des Coptes (|iii n'étaient |>;is des mendiants étaient des gens d'affaires fort indifférents à ce < j 1 1 i n'était pas leur trafic, et à peu pics étrangers aux pratiques religieuses.

Après avoir fait ces constatations désolantes, les Jésuites, loin de renoncer à l'entreprise, se décidèrent à procéder méthodiquement, et, loui d'abord, à explorer le pays, pour en étudier les habitants et voir s'il ne se rencontrerait pas quelque partie de la population ayant \\n tempérament plus énergique : une lois trouvée, elle sérail le poinl résistant sur lequel s'appuie le levier qui soulèvera la masse entière. (les voyages entrepris au point de vue apostolique eurent pour conséquence la découverte de l'Egypte, complètement perdue de vue par les savants européens. Il faut dire qu'il se trouva un homme remarquablement doué, préparé par îles études solides el pourvu d'une perspicacité peu commune, pour mener à bien celle exploration qui dura vingt ans. Cet homme était le P. Ch. Sicard. Il commença par le Delta et les déserts avoisinants de Scété et de Saint- Antoine, puis étudia le cours du Nil jusqu'à lveneh, poinl d'arrivée de la roule qui atteint la mer Rouge à Rosséir. Par la suite, le voyageur explora le golfe de Suez, la péninsule Sinaïtique et remonta le Nil jusqu'à la première cataracte; avec Hérodote à la main, il parcourut les îles d'Eléphantine et de Philé, visita au retour les ruines de Thèbes et de Dendera. Il avait ordinairement pour compagnon quelque savant européen venu pour juger par ses propres yeux des découvertes annoncées; mi peut dire que, le premier, le P. Sicard donna un coup de pioche dans le tombeau sous lequel était ensevelie l'antiquité égyptienne; s'il ne fui pas le père de l'égyptologie, ce lut lui qui indiqua la roule à ceux nui devaient en être les créateurs. De plus il envoya aux Académies de Paris de nombreuses communications relatives à l'épigraphie, à la physique, à l'ichtyologie et à la botanique, cl ainsi contribua pour une large pari au développement pris au wui" siècle par les sciences naturelles. (Les principaux

MISSIONS D'EGYPTE Mo

voyages du p. Sicard sonl racontés dans les Lettres Edifiantes aux tomes II. V. VI, VII.)

Ces préoccupations d'ordre puremenl intellectuel n'empêchaient ni le P. Sicard ni ses confrères de mettre en première ligne leurs fonctions de missionnaires; partout où ils trouvaient quelques Chrétiens, ils les réunissaient pour les instruire, leur faire réciter quelques prières et administrer les Sacrements à ceux qu'ils jugeaient disposés à

les recevoir. Dans

les couvents . ils engageaient avec les moines des disi -lissions théologiques, ess;i\ an1 de vaincre les répugnances plus enci ne que de réfuter les objections : car, si bien petit étail le nombre de ceux qui pouvaient rendre compte de leur croyance particulière, c'était le peuple entier qui, prenant lait cl cause pour Dioscore, protestait contre le concile de Chalcédoine cl déclarait hérétique celui qui ne l'anathématisait pas. Il étail difficile d'arriver à quelque chose sur ce terrain inconsistant dans lequel les meilleurs arguments restaient inefficaces. Il se produisit malgré tout quelques retours sincères, et longtemps après la disparition des Jésuites on sentait encore l'impulsion qu ils avaient donnée.

Aussi quand, en [835, l'Egypte s'ouvrit aux influences de la civilisation européenne, Ici télégué apostolique, .Mgr Guasco, éprouva le désir d avoir quelques missionnaires français pour l'aider à grouper

l)\\s LE JARDIN DE l'hÔPITAL PKANÇAIS, A ALEXANDRIE

autour de lui les Coptes catholiques. Il fallul cependanl attendre encore dix ans pour voir venir les premiers Lazaristes, qui amenaient avec eux six Filles de la Charité.

Il existait à Alexandrie un hôpital européen, niais confié à des mercenaires qui étaient loin de répondre aux intentions des fondateurs : c'est pour celle œuvre que furenl appelées en 1 844 'rs Sœurs et les Prêtres de la Mission. Jusque-là les Filles île Saint- Yincenl ne s'étaient jamais établies que dans les localités où les missionnaires Lazaristes, installés depuis longtemps, avaient préparé le terrain : elles trouvaient en débarquant les conseils el l'expérience d'hommes connaissant à fond les usages du pays. Il n'en lut pas ainsi en Egypte, el bien que M. Poussou, chei de la caravane, fût depuis de longues années enOrienl el en parlai couraninienl les langues, loul elait nouveau pour les arrivants dans un pays donl les mœurs sont forl différentes de celles de la Syrie. Malgré les inévitables difficultés, malgré l'indifférence hostile d'abord des indigènes, les Sœurs prirent pied à l'hôpital, puis ouvrirent une école qui au bout de quelques mois comptail [60 élèves; le nombre des Sœurs (lui être porté rapidement de (> à 17, et des bâtiments spécialemenl édifiés dans le voisinage de l'église Sainte-Catherine remplacèrent l'asile précaire des maisons arabes où l'œuvre s'élait réfugiée proA isoiremenl .

En itt'17, les Frères des Ecoles Chrétiennes \ inrenl commencer pour les garçons ce qui se laisait déjà pour les lilles. Ees Lazaristes ne se désintéressaient pas pour cela des œuvres d'enseignement, et s'ils appelaient les Frères pour donner l'instruction primaire, ce n'étail que pour préparer la fondation d'un collège, qui fui inauguré en i(S")2, mais dut être supprimé en i85g parce que le personnel nécessaire faisait défaut.

En 1860, le local lui utilisé pour recevoir de jeunes Coptes recueillis par .Mgr Bel, ancien missionnaire en Egypte et devenu \ i caire apostolique d'Abyssinie (1 860-1 868); peu après, les massacres

MISSIONS D'ÉGYPT

«le Syrie mirent à la charge des Sœurs de Beyrouth un ici nombre d'orphelins qu'elles en envoyèrent une parlic à Alexandrie.

L activité avec laquelle étail poussé le percemenl de l'isthme de Suez avait fait affluer en Egypte des familles européennes, et. Milles demandes pressantes qui leur furenl adressées, les Lazaristes rouvrirenl en [867 leur établissement et transférèrent les orphelins dans un local provisoire qui lit place bientôt à une construction définitive

A peine rétabli, le collège eut à se transformer; on n y recevait plus seulement des enfants indigènes qu'il fallait mettre rapidement en état i\v gagner leur vie comme employés dans les banques ou les agences maritimes : c'était l'enseignement des humanités classiques e1 la préparation au baccalauréat «pie réclamaient les parents. Il fallut donc prendre, comme à Antoura cl à Constantinople, les programmes des lycées de France; cette reforme s'accomplit en 1S-0.

Pendant ce temps, les œuvres des Sœurs se développaient; le nombre des externes fréquentanl les «lasses gratuites avail passe de 200 à ")«)«>. celui des orphelines de x> à 120, celui des enfants

trouvés de 20 à 120. Les dispensaires donnaient îles soins à

4oo malades par jour.

Au moment des fêtes données pour l'inauguration du canal, le

Khédive voulut faire participer les pauvres à la joie de tons; il donna

aux Sœurs un terrain de 4000 mètres el une somme de 200000 francs

pour v consl ruire.

Accueillies froidement à leur arrivée, les Sœurs avaient gagné

la confiance du peuple : dans l'année 187a, elles avaienl fait près de

3ooo visites aux malades du dehors el elles avaient eu le bonheur d'adminisl rer le baptême à plus de •2000 petits enfants moribonds.

ll.l ,ISE DE ZAGAZIG

C'est en 1870. que les .1 ésuites français rentrèrent en Egypte ; ils étaienl chargés d'ouvrir un séminaire pour les Coptes catholiques. Le clergé de celle Eglise se composait alors d'une vingtaine de prêtres, pour la plupart âgés et infirmes, et menaçait de s'éteindre faute de pouvoir se recruter. En réalité, il ne fallait compter que sur 6 ou 7 ecclésiastiques, presque tous anciens élèves du Collège de la Propagande, pour subvenir aux besoins spirituels de plusieurs milliers de fidèles échelonnés entre Alexandrie1 et AsSOlian; soit à peu près la dislance de Calais à Marseille. Cette situation avail élé remarquée par Mgr Curcia, Délégué apostolique en Egypte, cl avait été l'objet de longs pourparlers entre le Cardinal Préfet «le la Propagande, Mgr Morcos, Visiteur apostolique des Copies, el le I». P. Beckx, Supérieur Général île la Compagnie de Jésus. On oui inaugurer l'œuvre avec 12 séminaristes à la rentrée de 1879; les Jésuites avaienl été autorisés à admettre en outre des

élèves externes payants, donl les pensions devaient alléger les dépenses; on pensail déplus, el avec raison, que les séminaristes, recrutés dans la classe la plus pauvre, gagneraienl au contact des enfants payants, qui appartenaient à la bourgeoisie, et acquerraient par là cette aisance de manières <|ni caractérise les gens bien élevés el demi le prêtre a besoin dans un ministère qui le met en conlacl avec toutes les catégories de la société.

La première année se termina avec 35 élèves, et, la seconde année, la l'entrée en amena 70; mais le local élail tellement insuffisant que les Pères crurent devoir renoncer à continuer l'œuvre dans des conditions aussi défavorables; ils annoncèrent donc, à la fin de la deuxième année scolaire. (|u ils ne reprendraient pas les classes, el leurs élè\es >e dispersèrent. Cependant, sur les instances de quelques familles, ils rouvrirent à la fin d'octobre 1881; un certain nombre d'enfants étaienl placés ailleurs, d'autres étaienl allés à Beyrouth ou en France; ils en eurent cèpe m la ni 63.

Pendant ce temps, les Jésuites s'étaient installés provisoirement à Alexandrie, et pendant la crise qui devait se terminer par I insurrection d'Arabi Pacha, ils profitèrent d'une occasion exceptionnellement favorable pour acheter un grand terrain, sans savoir exactement quelle destination ils lui donneraient. Il n'entrait pas dans leurs projets tic faire concurrence au collège des La /.a ri s tes. ni à celui que les Frères avaienl fondé auprès de leurs écoles gratuites.

La crise politique de l'Egypte allait cependant en s' aggravant; le peuple égyptien, si pacifique d'ordinaire, était transformé et, travaillé par les influences les plus malsaines, il ne dissimulait plus sa haine pour les Européens. Il est certain que le développement économique, dont l'ouverture du canal avail été la cause déterminante, avait été trop rapidement pousse: les prodigalités inouïes du Khédive, les entreprises téméraires des spéculateurs, avaienl provoqué ce < 1 1 1 on a appelé depuis un 0 krach ■ : el les étrangers étaienl rendus responsables par l'opinion publique d une situation donl ils

il--' LES MISSIONS CATHOLIQUES

étaient les premiers à souffrir. Une panique se déclara au Caire au commencement de juillet 1882, et des événements analogues à ceux qui désolèrent la Syrie en îSiio étaient grandement à redouter. Le n juillet, le P. Jullien, Supérieur du Séminaire copte, se décida, sur le conseil de .Mgr Morcos, à envoyer ses élèves à Beyrouth; embarqués le 9 à Alexandrie, ils étaient en sûreté le n.

Le t'|, on savait au Caire que les Anglais avaient bombardé Alexandrie le 11 et le 12, et que celle ville avait élé occupée; Arabi Pacha, retranché dans la citadelle, menaçait d'incendier le Caire si l'ennemi y entrait. Toutes les communautés, avisées du danger, se réfugièrent à Ismaïlia et à Port-Saïd, sauf quelques Sœurs qui demeurèrent auprès des malades de l'hôpital avec leur aumônier, un missionnaire lazariste, et "> ou f> Frères des Écoles Chrétiennes qui ne voulurent pas abandonner les centaines de malheureux qu ils axaient recueillis dans leur école désertée par les élèves.

Le i5 juillet, le P. Jullien partit dans un train qui contenait 1200 fugitifs. En arrivant à Ismaïlia. les Sœurs du Bon-Pasteur et les Franciscains reçurent l'hospitalité au petit couvent du Bon- Pasteur; les Franciscains, les Jésuites et les Frères campèrent dans le jardin des Franciscains, où se trouvaient les Pères Africains venus de Tanlah cl de Zagazig. Le 18, on trouva des bateaux pour gagner Port-Saïd, où les Belimeux français furent reçus à boni du cuirassé la Thètis et sur le transport ht Sarthe, en attendant qu'un paquebot pu! les conduire à Beyrouth. Ce n'est que le 20 septembre que le P. Jullien, le P. Dugnat et un Frère purent rentier au ("aire, où ils trouvèrent leur maison intacte. La marche rapide «les Anglais avait empêché Arabi d'exécuter son plan de destructions méthodiques.

A Alexandrie, les choses s'étaient passées d'une façon autrement tragique : déjà, le 1 1 juin, une rixe avait dégénéré en bataille, et 200 Européens avaient élé tués. Le calme ne se rétablissait pas, et la présence des escadres surexcitait au contraire le fanatisme des Musulmans. Chaque bateau à vapeur qui quittait Alexandrie empor-

COLLEGE SAIHT-FKASÇOIS-XAVIER, A ALEXANDRIE

l;l'( un certain nombre de fugitifs; le 7 juillet, presque toul le personnel des maisons religieuses s'étail embarqué à destination de

Beyroul h. Le to, le c< >nsul lil donner l'ordre à tous les Français de quitter la \ il le; le Si//// el le Péluse en emportèrent 2X00 à Port-Saïd. Le 1 1 au malin, il ne demeurait dans Alexandrie que quelques Franciscains, 2 Lazaristes, 2 Jésuites et 1 5 Sœurs qui restaient pour soigner les 80 malades de l'hôpital et [20 enfants trouvés, dont i<) nourrissons. Le 11, à sept heures du malin, le bombardement fui commencé par les Anglais et dura jusqu'à cinq heures du soir; le feu des forts était éteint : eux iron 5oo rebelles axaient été lues ; Arabi Pacha é\ acua la ville pendant la nuit et se relira sur Damanhour. On s'attendait à voir d'un moment à l'autre débarquer les Anglais ; mais, par une erreur inexplicable, I amiral garda s.m monde à Lord et, le ij, se contenta de tirer quelques coups de canon. La ville était livrée à la population, qui profita de ce

répit pour piller et incendier les quartiers chrétiens qui axaient été épargnés par le bombardement. C'est alors que se produisirent

DONJON Dl COLLEGE SAIHT-FRANCOIS-XAV1EF

il 4 LES MISSIONS CATHOLIQUES

d'odieux massacres : tout Européen surpris par les bandits étail mis à mort; le feu dévorait les maisons qui avaient été visitées par les pillards, et l'incendie dura cinq jours. Les Anglais, descendus enfin à terre au nombre de 3ooo, se contentèrent d'occuper les positions stratégiques en vue d'un retour offensrl d'Arabi et laissèrent se commettre mille atrocités.

La résidence, le collège et l'église des Lazaristes lurent brûlés ; la communauté îles Sieurs, que la rue seule séparait de rétablissement des Lazaristes, lut préservée, bien qu'entourée de toute part de maisons qui flambaient; les murs lurent léchés par le feu, des volets calcinés. M. Mivielle, Lazariste, alla inutilement demander des secours aux Anglais, qui le renvoyèrent ironiquement à l'amiral français, lequel était à Port-Saïd. Aidé de quelques hommes dévoués, M. Mivielle passa ^\c\\\ jours et trois nuits à lutter contre le fléau, éteignant le Feu à mesure qu'il prenait, et la maison lut sauvée. A l'hôpital, un énorme obus pénétra dans le dortoir des Sœurs et éclat. i en fracassant tout autour de lui, mais heureusement personne ne se trouva sur le passage des éclats.

Les cillants de Saint A'iiicent-de-Paul eurent cependant un deuil

cruel ,ï déplorer; leur Supérieur, M. Gaillard, à peine âgé (h- trente -six ans, contracta la fièvre typhoïde, qui l'enleva en peu de jours; on se souvient qu'après les massacres de Damas, le Supérieur de la maison, M. Leroy, avait également succombé aux fatigues et aux émotions, après avoir eu la joie de ramener sains et saufs à Beyrouth

AI REFECTOIRE,

COLLÈGE SMNT-FHANCOIS-XAVIEB

MISSIONS D'EGYP

1 l Al'.m: M. nl',1 I>| PHÏSIQ LLF.GE SAIST-FHaXÇOIS-XAVIEh)

tous

de la famille religieuse donl il ; i \ ii î l la garde. Les deux Pères Jésuites \ irent la mort de |)lus près encore , el I un d'eux, le 1'. de Dianous, a raconté dans les Relations d'Orient (1882, III. 60-97) '(>> terribles péripéties de ces quatre journées des ii, 12, i3 el [4 juillet 1882.

Le bombardement avait épargné la maison, bien que des projectiles fussent tombés dans les jardins voisins; les deux Pères veillaient au cas où un obus aurait mis le feu, quand, vers trois heures, une troupe de soldats suivie d'une foule de vagabonds armés se présente a la porte : • • Vous faites des signaux aux Anglais du haut de

votre terrasse. — Il n'y a personne sur la terrasse 0 A ce moment,

le Père reçoil sur la tête un coup de bâton ferré, on le saisit par la barbe et on I entraîne avec son compagnon, qui a la peau du crâne fendue par un coup de matraque (nabout) et que le sang aveugle. On les conduit en prison, et là on les enferme au premier étage avec