LE TCHE II SUD-EST

se retirer à Tchou-kia-ho, avec 3ooo Chrétiens échappés au massacre, Le P. Paul Denn ne pouvant plus tenir à Kou-tcheng, centre de son district, l'y avait rejoint. Une attaque étail prévue : en haie, mi entoure de remparts en terre l'église et la pluparl des maisons de Chrétiens. Le i5 juillet, premier assaut de 2000 Boxers : nu les repousse. Le lendemain, le surlendemain ils reviennent à la charge : même résultat. Par malheur, 2300 réguliers chinois vouant du Midi, pour aller défendre Pékin, passent par Tchou-kia-ho. Les Boxers les appellent; ils accourent et, le 18, commencent à bombarder la place, où ils pénètrent enfin le 20 à 7 heures du malin. Ils se ruent sur l'église; ils y trouvent nos deux Pères exhortant les fidèles à la constance et leur donnant une dernière absolution. Ils se précipitent sur eux. Le P. Denn

MGB isi 1,11:

était à genoux sur un prie- Dieu lorsqu'il fut frappé ;

quant au P. Mangin, prosterné sur les degrés de l'autel, il recul un coup de sabre qui lui enleva la moitié de la ligure. Il cueillait enfin cette palme du martyre à laquelle il aspirait depuis longtemps et dont le désir apparaissait dans ses lettres, plus vif chaque jour a mesure que croissait le danger. Avec eux périrent 2600 de leurs Chrétiens tombés à leurs côtés, tandis que les femmes étaient enlevées de force et conduites on ne sait où.

Ce qui se passa à Tchou-kia-ho s'était pas>é dans la pluparl des

chrétientés. Bien peu purent être défendues; on fuyait, abandonnant son village à l'incendie et à la ruine. Les régions que Ton croyait être 1rs plus à l'abri furent 1rs plus éprouvées.

Nulle part, au Tche-li, on ne sr croyait plus en sûreté qu'à Taiming-fou, à cause des bons rapports qu'on y avait toujours eus avec les mandarins. Et voilà qu'un matin des placards révolutionnaires S0111 partoul affichés. Le 28 juin la Résidence est assaillie, et le lendemain arrive ledit impérial de proscription : 1rs mandarins sr déclarent impuissants à protéger désormais 1rs missionnaires, qu'ils s'engagent du moins à conduire jusqu'à Siutcheou-fôu. Plusieurs jours se passent en pourparlers et en contreordres. Enfin, le G juillet à 3 heures du matin, toujours prisonniers de leurs soi-disant défenseurs, cinq Pères et un Frère coadjuteur, accompagnés d'une faible escorte, quittent Tai-ming-fou devenu aussitôt la proie des pillards qui ruinenl de fond en comble église et Résidence.

Ouan! aux fugitifs, bientôt abandonnés de leurs satellites, en bulle aux injures, aux traitements les plus cruels des brigands, dépouillés de tout, ils se voient, dès le lendemain, forcés (\r continuer leur marche à l'aventure, n'ayant pu conserver pour tout vêteiii«i)i qu'une chemise el un caleçon. Et pendant un mois les proscrits poursuivenl séparémenl leur roule, se cachant comme ils peuvent, passanl par les aventures les plus étranges, hissés à l'aide (h1 cordes sur le> remparts dune ville qui leur rsl fermée et qu'il faut traverser, enfermés de longs jouis dans des réduits si bas qu'ils ne peuvenl s'y tenir debout, si étroits qu'ils ne peuvent s'y remuer,

LE R. P. PAUL WETTERW Ml)

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