TYPE DE .MAISONS EN TORCHIS, A TCHOU-MO

ment français a nommé leur chef, Mgr Biet, chevalier de la Légion

d honneu r.

Après avoir jeté un coup d'œil sur le passé du Thibet, examiné le présent, est-il permis de se demander ce que sera l'avenir ?

L'opinion de tous les missionnaires est que le pays sera ouvert uniquemenl par la force, et que la patience doit être leur principale vertu, jusqu'au jour où une nation européenne aura franchi la frontière et forcé, diplomatiquement ou militairement, les portes de Lhassa. Mais ce résultat est-il possible? Quels sont les obstacles à vaincre pour l'obtenir? Si l'on ne veut pas recourir aux armes et qu'on s'en tienne uniquement à la diplomatie, qu'adviendra-t-il ? Il lnil d'abord lutter contre la Chine qui, par orgueil et par patriotisme, tient à préserver le Thibet du contact des étrangers dont elle redoute l'ambition.

Le second obstacle provient surtout des lamas, qui, se sentant appuyés el patronnés par l'autorité civile chinoise, redoutent la suppression de leurs couvents par un gouvernement européen, et craignent les progrès du Catholicisme, l'ennemi de leur religion sans laquelle ils ne pourraient vivre.

La diplomatie suffira-t-elle pour ouvrir les portes du Thibet? Beaucoup ne le croient pas; et nous avons sur ce point l'opinion du plus ancien et du plus érudit des missionnaires du Thibet, le P. Desgodins. Voici ses paroles: « Les Européens sont consciencieux el ne peuvent agira la païenne. Certes, ce n'est pas moi qui les blâmerai : mais qu'un gouvernement païen soit à la porte du Thibet, comme les Anglais y sont dans l'Inde, il y a longtemps qu'il ne se contenterail plus de frapper humblement à la porte en priant qu'on veuille bien la lui ouvrir; il l'aurait fait voler en éclats; les raisons et 1rs prétextes n'eussenl pas manqué. Ce que le gouvernement chinois i pu faire avec 800 soldais, il y a deux siècles, un gouvernement européen ne pourrait-il le faire pour de bonnes et justes raisons? Manquent-elles ? Ce n'est pas à moi de répondre, bien moins encore

de conseiller d'en venir aux extrémités d une guerre : mais s'il m'était permis de donner mon opinion comme simple historien, je .lirais : Je suis persuadé qu'il faudra en venir à faire parler la voix toute puissante du canon> ou du moins, déclarer hautemenl qu'on ne reculera pas devant ces moyens, si de Lhassa on s'obstine à fermer le Thibel aux

Européens. Alors Thibétains et Chinois obéiront, et ce sera bientôt fait.

« Le moyen d'éviter ce malheur, serait d'abord de bien faire comprendre à Pékin que Ton est décidé à employer ce grand moyen ; puis, immédiatement après, envoyer par l'Inde et directement sur Lhassa une solennelle ambassade en commission, capable déjà de se faire respecter par elle-même, et qui serait en outre appuyée par un corps de troupes réuni à la frontière, prêt à la franchir au premier appel. En agissant grandement, promptement et avec énergie, il n'en faudrait pas davantage, je crois, pour voir la plupart des barrières s abaisser d'elles-mêmes devant l'influence européenne, sans être obligé de brûler une amorce. »