CARICATURES D'ARTISTES

aquarelle que poss&de M. Maillinger, le collectionneur auquel je dois tant de remerciements '). Au-dessous, il avait écrit en patois bavarois la légende suivante : Si quelqu'un a Pair gros et gras, les gens pensent aussitôt qu'il ne peut pas être un peintre habile. — Ek bien, regardez- moi!

f\ti. 99- — Le Diable i

Tout Schwînd est dans cette légende. Tel il se montre lui-même, tel on le retrouve dans les nombreuses et différentes compositions qu'il a dessinées en vue des Fliegende Blatter; aussi bien dans son illustration pour le ChtU botté conçue sous forme de frise, dans ses aphorismes les bons amis, dans ses silhouettes du Diable et du Chat, que dans ses compositions fantastiques ou dans ses exercices

i) M. Maillinger est décédé loul récemmenl. Beaucoup de ses estampes s grossir la colleclioa publique qui porte son nom.

2l6 LA CARICATURE ALLEMANDE

d'acrobates. Quel sens de l'esprit du Moyen-Age dans son renard attirant des volatiles aquatiques; quelle profonde philosophie dans son bonhomme qui jette des fleurs sur une tombe ouverte et que le diable saisit au même instant, sans qu'il s'en doute, par le collet de son habit !

C'est en vain qu'on chercherait chez Kaulbach (1805 — 1874) la même bonhomie. Autant cet artiste célèbre, dont l'influence sur l'art allemand fut grande, est classique, froid, sculptural, dans ses grandes compositions, autant, dans d'autres, il est observateur, avec une tendance très marquée à la satire. Mais possédant comme nul autre le secret du tragique et du grandiose, il recherche, avant tout, l'espace, et on le voit s'essayer à la fresque caricaturale, se mesurer avec la charge ayant les proportions d'une peinture historique.

Théophile Gautier — qui, entre parenthèse, n'a connu que les fresques de la Pinacothèque de Munich, — et tous ceux qui, avec lui, ont blâmé les peintures décoratives de Kaulbach, ne me semblent pas avoir bien saisi le double caractère du talent de cet artiste, singulier mélange de classicisme et de fantaisîsme, de régulier de l'art et d'irrégulîer de la pensée.

Dernier des classiques, Kaulbach se révolte contre les tendances étrangères qu'on a voulu imposer à sa race, et il saisit, pour protester, l'occasion qui se présente à lui, alors qu'il est chargé d'orner de fresques un des temples mêmes du classicisme allemand *).

D'autre part, Th. Gautier appartenant à une école artistique qui n'a jamais eu pour la caricature une grande sympathie, qui n'en a point compris l'immense portée philosophique et sociale, ne pouvait pas admettre qu'on fit servir à un tel usage la façade d'un musée. Pour lui, ainsi qu'on peut en juger par ce qu'il écrit dans son livre sur F Art Moderne, c'était une profanation.

„La peinture peut à peine sourire du bout de ses belles lèvres rouges: comment admettre qu'elle rie aux éclats et consacre les moyens les plus durables de l'art à des charges qu'il suffirait de croquer au fusain ou à la craie sur la porte de l'atelier.^ Les dix fresques exécutées à l'extérieur de la Pinacothèque mode/ne, par Nilson, d'après les petits

i) Je suis heureux de me trouver d'accord, sur ce point, avec M. le Dr. Karl Woermann le savant conservateur du cabinet des Estampes à la Galerie de Dresde.