Ibid., 2 février 177a

ce n'avait été le respect qu'on doit au beau sexe, je l'aurais mise hors delà maison à coups de pied dans le derrière*. »

Écoutons encore cette historiette : « J'ai, vous le savez, écrit madame Cholier, remplacé mon cuisinier par un autre que m'a recommandé madame de Chamousset, chez qui il a servi dix-neuf ans. L'ancien qui était habile , économe, mais original, jureur, et qui faisait bien le maître, piqué au fond d'être remplacé, a prévenu sous main son successeur qu'il ne resterait pas, trouvant trop d'économie et pas assez d'ouvrage dans la maison. Gela a monté la tête de ce garçon qui, hier, comme je lui défendais de laisser le feu allumé toute la nuit pour cuire des pois, m'a quittée de suite avec la plus parfaite impertinence ^. »

La marquise de Villeneuve, bien qu'elle ait mille affaires sur les bras et s'occupe avec une incroyable précision d'esprit de ses terres, de ses procès, de l'éducation de ses neveux, ne néglige pas pour cela sa domesticité. Sur son

1. Le comte de Digoine au marquis de Tournon, 23 août 1T73. (Arch. du Vergior.)

2. Lettre de madame Cholier, 22 février 1768. (Arch. de CibeiDs.)

grand livre, elle ne manque pas d'inscrire la date de l'entrée à son service de son nouveau cocher Gibert, engagé à raison de vingt-cinq livres par an, ni de noter qu'elle adonné « à la Roche, catorze livres moiennant quoy il est maintenant payé de ces gages de saingt mois qu'il a demeuré avec moy. » Ah, évidemment, elle ne sait pas l'orthographe, mais elle sait joliment bien calculer que la nourriture de ses chevaux pendant huit mois lui est revenue à 327 livres 7 sols et que pour habiller son cocher et deux grands laquais, elle a dû acheter « huit olnes de drap d'holande véritable pour 172 livres, 16 et deux olnes de drap vert pour 15 livres, plus quatre olnes serge verte pour doublure au prix de 7 livres^ ».

Une bonne maîtresse de maison ne se contente pas de choisir de son mieux le personnel domestique; elle le surveille sans cesse. Les serviteurs d'autrefois étaient d'ordinaire de braves gens, fort dévoués à leurs maîtres, respectueux et consciencieux, mais enfin ils n'étaient pas des anges et l'esprit d'initiative leur faisait souvent défaut. De là, nécessité de

1. Livre de raison de la marquise de Villeneuve. (Arcli. du Vergier.)

les guider, de leur préciser la besogne de chaque jour, d'en vérifier l'exécution. La maîtresse de maison met volontiers les mains à la pâte. Aux jours de lessive, si elle ne trempe pas le linge elle-même (et encore!...) du moins est-elle présente à cette importante opération qui se renouvelle fréquemment, surtout à partir du xvii* siècle, ainsi qu'en témoigne l'augmentation considérable de la consommation des savons de ménage dès cette époque*. En traitant de la manière dont on dépensait autrefois', j'ai eu l'occasion de signaler l'abondance du linge dans les intérieurs les plus modestes. C'est le vrai luxe des classes nobles comme des classes bourgeoises et paysannes. Sans répit, la maîtresse de maison est occupée à en ïsiive tisser, he Livre de raison d'Alexandre de Viviès est instructif sous ce rapport. En 1741, madame de Viviès calcule qu'elle a 46 draps de toile fine et 15 de grosse toile, 33 nappes, 24 douzaines de serviettes. Néanmoins, elle commande encore 6 douzaines de serviettes et quelques nappes. Deux ans