Mémoires Johannyn

pas lieu avant la Révolution, dès le mercredi des cendres, chacun a fermé sa porte et cherche à se suffire à lui-même*. »

Au nombre des distractions des châteaux et maisons de campagne, il serait injuste d'oublier la lecture. Madame de Genlis, qui n'est pas toujours tendre pour la vie privée des gens de l'Ancien régime, dit quelque part : « Autrefois, chez les princes et chez presque tous les particuliers à la campagne, on se rassemblait après le dîner (on dînait à deux heures) pour faire une lecture tout haut avant l'heure de la promenade. On lisait communément de bons ouvrages, des pièces de théâtre, des voyages, des livres d'histoire. Les lectures d'ouvrages manuscrits étaient beaucoup plus fréquentes qu'elles ne le sont aujourd'hui'. » Tandis que les dames brodaient ou parfilaient, l'un des hommes présents, d'ordinaire le maître de maison faisait une lecture que l'on interrompait parfois pour discuter avec passion tel passage, telle idée, car l'esprit critique a toujours été vif en France. Ainsi se passaient la plupart des

1. Madame de La Valette à la marquise de Harrenc, 3 mars 1803.