Mémoires sur l'impératrice Joséphine, op. cit

qu'il voudrait ne plus entendre parler d'elle. A son art, à sa prétendue science, il ne croit pas. n'a jamais cru, traite ses oracles de billevesées et d'enfantillages. Il n'est point crédule. On pourrait penser qu'il n'a pas entièrement dépouillé le Corse, que le sang italien qui coule dans ses veines a laissé des traces et que, comme tout bon transalpin, il craint la jettatura, garde au fond de son cœur une vague confiance dans les pratiques des astrologues, tireuses de cartes, et magiciens. J'inclinais à le penser. J'avais tort. L'homme au monde qui connaît le mieux Napoléon, qui a le plus profondément pénétré sa pensée, comme il a le mieux conté sa vie, élevant à sa mémoire un monument impérissable, M. Frédéric Masson, m'a fait l'honneur de me détromper. « L'empereur n'a jamais été superstitieux, dit-il, et la seule habitude qu'il ait conservée était ce geste familier aux Italiens qui consiste à faire souvent, surtout en cas d'ennuis, de difficultés ou de danger, des petits signes de croix rapides. »

Mais revenons à mademoiselle Lenormand.

Elle en vaut la peine. N'est-elle pas la patronne de nos somnambules modernes? Ces dames

ne se disent-elles pas toutes « élèves de mademoiselle Lenormand » !

Elle-même, née à Alençon, de famille obscure, venue à Paris où elle exerce le métier de couturière, eut pour initiateur dans l'art divinatoire, le fameux Gall, phrénologue anglais qui avait développé l'art de la chiromancie d'après les conjectures de Lavater*. Dès la fin du règne de Louis XVI, son succès est considérable à Paris. On la perd un peu de vue durant les premières années de la Révolution, mais, soupçonnée, probablement en raison de ses rapports avec Hébert, elle est enfermée à la Petite Force où elle fait la connaissance de madame de Beauharnais. Pendant tout le Directoire et l'Empire, elle est la devineresse à la mode. De toutes parts, on accourt pour la consulter. Sa réputation . devient européenne. Son art est divers d'ailleurs. Elle lit dans la main, mais elle utilise aussi le marc de café et n'a garde de méconnaître les vertus des tarots. On lui reprochera même - de n'avoir pas imité le grand Eteila sous ce rapport et

1. X-. H. Cellier du Fayel, La vérité sur mademoiselle Lenormand.