Un chapitre de chanoinesses, op. cit

LES CHAPITRES NOBLES DE FILLES o9

sumer que si la cupidité des familles se trouvait tentée par la recherche de la crosse abbatiale et des prébendes, ce n'était que bien exceptionnellement et seulement pour de rares chapitres.

La plupart n'avaient que peu de ressources, nous l'avons vu. Ce sont, à chaque instant, de la part des chanoinesses, réclamations, plaintes, doléances. Du sein des chapitres nobles tout comme des abbayes* sortent les mêmes lamentations, s'échappent les mêmes cris de détresse. S'agit-il de reconstruire l'église d'Alix? Ces dames ne peuvent fournir, en se saignant aux quatre veines, que dix mille livres. Hélas, le devis monte à 44.600 livres. Le roi en accorde 30.000 en 1867. Deux ans plus tard, la prieure, madame de Muzy de Veronin, implore encore la bienveillance royale. Cette fois il faut douze mille livres pour consolider le clocher de l'abbaye qui menace ruine. Comment le chapitre pourrait-il faire face à de telles dépenses? Ses revenus sont de 4.429 livres et les. dépenses ordinaires atteignent, bon an mal an,

1. Les plus considérables, Chelles, Fontevrault. Jouarre, se débattent, au xvii* et au xviii' siècles, au milieu d'embarras financiers très graves.

près de quatre mille livres'. En 1773, la commission instituée pour le soulagement des communautés de filles est saisie d'une demande de secours par le chapitre noble de Blesle. Le secours est accordé. Autant en emporte le vent! « Pardonnez, je vous en supplie, écrit de nouveau la prieure, madame de Pons à l'évêque de Saint-Flour, le 1*' décembre 1770, pardonnez au besoin extrême que nous avons de la continuation de vos bontés, la liberté que je prends d'importuner encore Votre Eminence des cris de notre misère. Votre Eminence est sûrement ins truite de la révolution extraordinaire qui s'est faite depuis un an dans ce pays-ci, dans tout ce qui est de nécessité première; le prix en a triplé^. » La vie chère, déjà!... Vers 1782, le chapitre de Salles est si embarrassé pécuniairement que l'on se voit obligé de recourir à des moyens extraordinaires en vue de remettre ce pauvre navire à flot. Ses biens, par suite de circonstances diverses, ont fort diminué. Comment les relever? Justement, non loin de Salles, se