Arch. nat., G

Physionomie des chapitres sécularisés. — Les maisons canoniales. — Salles, envisagé comme type de l'architecture des chapitres. — La vie intérieure. — L'ouverture des portes. — Différents costumes portés par les chanoinesses. — Les cordons. — La croix. — Les devises.

Ainsi qu'il a été dit plus haut, l'obligation de vivre en communauté ou plutôt en commun, ayant été supprimée dans les abbayes et couvents transformés en chapitres nobles, partout où cela avait été possible, on s'était hâté de jouir de celte faveur *. La disposition des

i. Dans certains chapitres, notamment à Neuville, aucune chanoinesse ne pouvait vivre en son particulier avant l'âge de vingt-cinq ans accomplis.

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lieux ne se prêtait pas toujours à une métamorphose complète et je ne serais pas surpris que la construction d'une petite maison à l'usage de chaque chanoinesse ait été difficile, sinon impossible, en certains cas. Il est malaisé de savoir aujourd'hui très exactement sur quels plans étaient élevés les bâtiments des chapitres, si ces plans étaient partout identiques et jusqu'à quel point on avait pu tirer parti des constructions anciennes. Bien peu de chapitres sont encore debout. Le temps, quand la main des hommes ne s'est pas chargée de le faire, a malheureusement jeté bas la plupart de ces demeures d'où la Révolution avait chassé les habitantes. D'après des gravures de l'époque, il serait certes permis de reconstituer morceau par morceau tel ou tel monastère, si, par bonheur, nous n'avions mieux. L'un d'eux, en effet, par suite de circonstances favorables, se dresse encore maintenant dans toute la pureté de ses lignes. Par lui, nous pouvons nous rendre compte de la physionomie des chapitres nobles, car il est vraisemblable que tous ou presque tous présentaient le même aspect.

Salles en Beaujolais a conservé à peu près

intacte sa configuration générale. Sur une colline peu élevée, mais d'où la vue s'étend néanmoins assez loin sur les plaines vallonnées et riantes qui descendent vers la Saône, l'ancien chapitre noble étale fièrement ses bâtisses rassemblées en une sorte de polygone, fermé sur trois côtés. Dans le fond, un assez grand édifice, qui fut autrefois la demeure de l'abbesse €t qui comprenait en outre les salles communes, notamment la salle capitulaire. Cet édifice est flanqué de l'église. En retour deux ailes s'avancent, formées de maisonnettes séparées les unes des autres, toutes construites sur un modèle à peu près uniforme, mais que l'inégalité du terrain suffit à différencier agréablement. Ces maisons, comme le bâtiment principal, s'ouvrent sur une vaste cour, aujourd'hui fort mal entretenue, mais qui, jadis, devait avoir belle allure, et que ferme une grille. Les petits jardins sur quoi donnaient par derrière les fenêtres des maisons de chanoinesses ont disparu. Disparu aussi le parc qui s'étendait au delà des bâtiments conventuels. Acquises par les paysans, les maisonnettes qui abritèrent tant de personnes de qualité sont certes fort délabrées. Une vie mélancolique anime encore

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cependant ces lieux mutilés. On surprend cette même vie furtive sur les visages ridés et dans les yeux éteints de certains vieillards tout dépaysés par des vêtements ignorés de leur jeunesse, quand le souvenir du passé amène un sourire à leurs lèvres fatiguées.

Les nouveaux possesseurs des maisons canoniales ont pu les laisser se dégrader; ils ont pu blanchir à la chaux les murs que recouvraient autrefois des tapisseries, œuvre délicate des chanoinesses. Ils ont' pu négliger de réparer les degrés de pierre qui conduisaient à la porte extérieure et que foulèrent des pas menus. Ils n'ont pu ni détruire les escaliers majestueux aux rampes de fer forgé, si joliment ouvragées, ni rompre l'harmonieux ensemble de toutes ces constructions adroitement groupées comme les alvéoles d'une ruche, mais d'une ruche pleine de silence et de recueillement.

Six heures ont sonné à l'horloge du chapitre. La portière, dont c'est l'office spécial, a ouvert toute grande la grille de la cour, de cette cour pavée comme celle du château de Versailles, et qu'un soleil matinal éclaire de ses premiers rayons. Une à une les portes de chaque maison canoniale s'entre-bàillent à leur tour et

voici les chanoinesses qui, revêtues de leur long manteau sombre, sortant de leur habitation, se rendent à l'église pour la messe chapitrale. Profitons de ce qu'elles vont prier pour dire quelques mots de leur costume.

Le costume porté par les chanoinesses n'était pas le même partout. Il a varié également, suivant les époques, dans un même chapitre, et il serait assez difficile de les décrire tous. Bornons-nous à donner quelques indications. A Montfleury, chapitre régulier, les dames ont la robe blanche avec le scapulaire blanc et le manteau noir. En hiver, elles mettent par-dessus une sorte de robe noire ouverte sur le devant, descendant jusqu'à mi-jambe et bordée d'hermine. Elles couvrent leur front d'une pointe noire semblable à celles en usage pour les veuves au seizième siècle. Les dames de Lavesne portent au chœur un manteau noir fourré d'hermine du haut en bas. Ce même manteau est porté aussi par les dames de Maubeuge S de Bourbourg, de Denain, d'Estrun et de plusieurs autres chapitres. Hors du chœur, chaque

1. Dict. géographique, op. cit. — L'n chapitre de chanoinesses, op. cil. Histoire religieuse de Maubeuge, op. cit. etc., etc.

chanoinesse peut s'habiller à sa guise, sauf qu'elle ne doit se servir ni de violet, « couleur réservée aux évêques », ni du rose, « couleur de fête ». Les chanoinesses d'Épinal, lorsqu'elles vont au chœur, revêtent le manteau noir à longue queue traînante, bordée de fourrure blanche. Elles ont sur la tète une bande de toile, large de deux pouces, sur laquelle est un petit ruban noir; elles attachent cette bande de toile sur leur bonnet, l'appelent « un mari » et ne le quittent point, non plus à la ville qu'au chapitre ^ Voici une chanoinesse de Salles. Aucune forme spéciale ne paraît imposée pour la robe, qui ne peut être que noire ou blanche. Un col simple s'ouvre non sans grâce sur une chemisette à petits plis. Quand elle ne met pas la coiffe, qui est réservée pour l'église, elle noue sur sa tête une sorte de mince fichu fort élégant. Primitivement, la coiffure était le voile, qu'on baissait en certaines circonstances. Mais l'usage de l'abaisser se perdit vite. Le voile lui-même diminua,

1. Leurs coiffes noires sont beaucoup plus grandes que celles des autres chanoinesses. Elles ne les lient que sous le menton et laissent pendre les bouts par derrière. {Dict. géographique, op. cit.)

devint fichu... Aux jours de cérémonie, elle endosse pour aller chanter l'office le manteau traditionnel bordé d'hermine. Hélas ! ces dames de Salles n'étaient pas très riches, semble-t-il; d'indiscrètes factures retrouvées à Lyon révèlent que cette blanche hermine n'était souvent que du lapin M Les statuts de l'Argentière précisent sévèrement les ordonnances concernant le costume des dames de ce chapitre. « Elles seront, disent-ils, toujours vêtues de noir et d'une étoffe unie ; leurs robes n'auront point de garnitures en blondes, en gaze ni autres ornements mondains ; elles auront sur le milieu de leur bonnet leur ruban blanc bordé de noir. Les manchettes et fichus ne seront que de gaze ou filet, sans blondes. Leur chaussure sera noire, blanche ou grise et jamais d'autre couleur. Elles ne sortiront pas de l'enceinte du chapitre et ne paraîtront point, même dans leur famille, autrement qu'en noir avec le cordon. Au chœur, elles porteront la coiffe uniforme de taffetas ou de gaze noire pour les professes, blanche pour les agrégées. Le manteau sera noir, traînant, et bordé d'her-